“大哥的手，是因为救你而丢的。”
这种话，从一个已婚妇人的口中说出，是托娅能说的，最过火、最露骨的情话。
“为什么，你以为我死了吗？”扎布苏顺势吞下她的泪水。
还好，没有引起他的怀疑，托娅用袖子飞快拭去泪水，将含情的眼凝成冰霜：“对……对呀，那么久没有给我写信，我真的以为你死了。”
扎布苏刚刚捕捉到的一丝温热再次逃去如飞，无影无踪，托娅又恢复了大人似的冷静、母亲般的的持重，他目不转睛地凝望着那双鹿眼，却无法洞穿她心里的秘密。
殊不知她最深的秘密已经被自己口无遮拦的女儿泄露出去，在他没听到的地方悄悄响起。
“我一个人去醒醒酒。”扎布苏抬眼望着今夜的夜空，星河璀璨，而他只有满目空洞和绝望，连滚带爬地站起身来，衣摆上沾着蓬乱的杂草。他佝偻着背，仿佛一个已步入暮年的人，踉跄着向着草原尽头走去，像奔赴一场盛大的寂寞。
这样惨伤的背影，像利刃一样脔割着托娅的心，一切都在无可避免地滑向颓靡，包括她最威武的大哥，她不忍多看，偏过头去，风轻云淡地轻呼道：“大哥！早点回来！”
七年光阴如流水，物是人非，托娅早已脱胎换骨，向下生长的阴暗根系早已自行断裂，只有扎布苏一人紧抓不放，像一只攫住梢头，不肯离去的鸟儿，直到成为干尸，经冬复春，熬成了一尊纹丝不动的雕塑，在风中屹立，可悲又可怜。
巴拉根河上，牛乳般的雾气蒸腾而起，笼罩着翠绿的芦苇荡,乌珠穆沁的年轻男女在这里欢爱，幕天席地，紧抓地皮，草丛起伏，肌肤上沾上沁凉的露水，就像当年的扎布苏和托娅。这两个名字，只有和过去联系在一起，才能真正地相提并论，而在今日，决不能有一丁点儿的暧昧。
托娅信手投了一块石头，瞬间激起幽暗的漩涡，石头渐渐汩没，沉于河底。七年里，这条巴拉根河就是她对哈素海的最好替代，就像她总能从牧仁的温柔里看到扎布苏一样。
她实在是一个卑鄙而歹毒的女人，披着羔羊的外皮，明明心怀鬼胎，还要装作柔情似水，抚养乱伦的种子，成为富贵家族的贤惠夫人，享无边荣华，却眼睁睁看着扎布苏颠沛，沦为残废。
可恶，实在可恶。可她又打心底里畏惧神明，生怕诅咒有一天会降临。
牧仁来到她身畔，洞穿了她的心事：“你不要和大哥赌气了，他的人生大事就让他做主，或许在他看来，人生大事根本就不是娶妻生子这档子事。”
托娅垂头，折断一根芦苇杆：“他像一头倔驴，永远都那个样子，谁的话也不听，只愿意一意孤行。”
牧仁沉思了一会儿：“我说一件事，你能不能就不会这么生他的气了？”
托娅长吁一口气：“我不是生气，我就是觉得无能为力。”
“大哥的手，是因为救你而丢的，当时他带着特木尔和朝鲁上山偷袭那群西凉响马贼被抓住，贼首逼他砍掉自己的手换你一命，他二话不说自己斩断了右手，这一砍并不是徒劳的，为我们家军进山争取了不少时间，他一直不让我告诉你，可是我觉得你得知道，你大哥……”牧仁望着黯然神伤的托娅，忽地住了口。
托娅的眼睛里噙满泪水，嘴唇剧烈地抖动着，她掩口失笑，又骤然悔痛，想起那碗口般、一刀两断的刀疤，抑制不住地低声饮泣。
牧仁万分后悔，没有保守好这个秘密：“托娅，你……你没事吧？”
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扎布苏这一去，就再也没回来，托娅的眼睛肿得像两个寿桃，只好戴上面纱，四处打听他的下落，索绰罗家的人说，他半夜里借走了一匹马，说自己要回敕勒川看看。
午后，扎布苏终于骑着一匹健壮的乌珠穆沁白马到了敕勒川，荣归故里吗？不，他已然一身伤残；狼狈返乡吗？他其实是个民族英雄了。
敕勒川上寒去雁北飞，正展露着夏季最富生机的景象，草原上的黑麦草、苜蓿、紫云英汇成一片翠绿的海洋，地平线上正升起不落的太阳，扎布苏张开双臂，尽情地呼吸着这新鲜的、熟悉的空气。
骏马奔驰，牛羊成群，孩童们梳着羊角辫子你追我逐，高唱着古老的敕勒歌，相见不相识大的牧人们和他擦肩而过，扎布苏一时热泪长流，百感交集。
他循着记忆中掌纹般谙熟的旧路打马走着，第一个落脚的地方就是朝鲁家，朴素的毡帐上方，升起袅袅炊烟，迎面走来一个出落得亭亭玉立的女孩子，脖子上挂着一串显眼的珍珠。
“女娃娃，你一定是塔娜！”满口的乡音，扎布苏不知不觉地说道。
“阿爸！阿爸！”小塔娜的声音喑哑古怪，头也不回地跑回毡帐，轻灵的两条小辫子随风摇摆，可爱极了。
朝鲁正在做饭，在前襟匆匆擦了擦湿手，快步走出毡帐，他心跳加快，总觉得要发生一桩好事！
夕阳下，扎布苏挥着手：“臭石头！（朝鲁是石头的意思）我回来了！”
朝鲁愣怔在原地，不敢相信自己的双眼，人们都说，贺兰兄弟已经双双战死沙场，此时，好兄弟竟然就这么出现在自己的家门前，脸上挂着从前的憨笑，只是人沧桑了一点。
“天神呐！扎布苏！”朝鲁飞快朝他奔去，送出一个结结实实的拥抱，他扯扯扎布苏的胡子，“好嘛，留起胡子来了！”
扎布苏嘶一声呼痛，用左手向朝鲁的胸膛捶了一拳：“你小子，日子过得真好！”
朝鲁摇了摇头：“塔娜生下来没几个月就得了肺病，耳朵聋掉了，话也说不利索了，有时候我想，这就是报应，是伊莲娜对我的报复。”
扎布苏和朝鲁肩挨肩：“孩子现在健健康康的，这些毛病不算什么！放宽心！”
朝鲁叹了口气，问道：“特木尔呢？”
扎布苏吸了吸鼻子：“阵亡了，真做英雄了！现在金帐王庭里的天可汗终于知道他的名字了！”
奥云达来拉着塔娜走出来：“扎布苏大哥！我就知道你没死！朝鲁，我要开那瓶葡萄酒！”
朝鲁转身去磨刀：“那是你走那年，我和达来酿的，你回来才能开，今晚留我家，我杀羊给你吃！”
“遵命！”扎布苏走向塔娜，蹲下身子，塔娜有些怕人地后退几步，可眼睛还是目不转睛地盯着扎布苏，扎布苏从口袋里拿出几个糖块，展开手掌，笑着指了指。
奥云达来端出酒：“塔娜，快谢谢你义父！”
塔娜羞涩地接过，却被扎布苏温柔地掣住了手，扎布苏把她轻轻地抱起来，从怀里解下一个自己手作的牛骨哨，戴在她细小的脖子上，奥云达来见状会心一笑，朝塔娜比划着手语——以后你有什么急事，吹一声哨子，阿爸、额吉还有义父就会找到你了！
塔娜会意，鼓足两腮，一口吹响骨哨，一声嘹亮的清音穿透毡帐的四壁，响彻整片草原。