宋玉竹拧着眉毛喝了一碗汤便放下了筷子。内侍见他面色不愉，以为是今天的晚膳不合胃口，立马让膳房又做了几碟点心进来。
“朕没胃口，都拿下去吧。”不搞明白东州出了什么事，宋玉竹哪吃得下饭。
洗漱过后，宋玉竹脱了衣服躺在床上再次点开东州的地图，找到郊区盐场的位置。
视频里先是一片漆黑，渐渐的远处有火光闪烁，他操纵视频向过光移动，终于找到了盐场。
借着火光，他看见数以千计的平民百姓正在盐场煮盐。
这些人有男有女，大多面色枯黄，骨瘦如柴，守着煮盐的大锅不停的烧火搅拌。
旁边有十多个监工拎着鞭子正在来回巡视，看见有偷懒的，一鞭子扫过去，打的那人皮开肉绽！
突然有个身材瘦小的半大少年摔倒了，监工骂骂咧咧的走过去，拿鞭子抽了几下见人依旧不动，探了探鼻息，人已经没了。
“真她妈晦气，又死了一个！”
旁边的监工道：“今天不是从城里运来一车人么，赶紧换上。”
“新人不服管教，费心费力，哪如这些行尸走肉管得轻松。”
“行啦，知足吧，这个月底炼出精盐超过十万石，郑大人赏每人五百两银子，外加两个美人呢。”
提起美人，两个监工都露出了色咪咪的笑容。
“我可听说，这美人都是从江南买回来的，各个肤白貌美，而且——”
监工两只手往胸口比划：“又白又软，摸上去跟大白馒头似的。”
另一个监工咽了口口水：“光听你说我都难受。”
他甩着鞭子大喊一声：“都给我牟足劲干！今晚要不炼完五十石精盐，谁都不许吃饭！”
宋玉竹把视角转向其他地方，像这样通宵炼盐的棚子竟然有几十个，中途不断有死人被拖出来。
有的是被打死的，有的是体力不支累死的，死了的人被拉到附近的大坑中掩埋。看着坑的面积，这里保守估计得埋了上千人……
宋玉竹气的浑身发抖，这才几个月的时间，东州竟然变成了这般模样！
“来人，掌灯！”宋玉竹关掉视频，怒不可遏的从床上起来。
负责值夜的内侍闻声吓了一跳，连忙拎着宫灯走进来。
“万岁爷，您要起夜吗？”
“去拿笔墨过来，派人叫驿使进宫候着，朕有急信要送！”
“奴才这就去！”内侍不敢耽搁，一路小跑着出了寝宫，连忙吩咐外面守夜的内侍，让他们去拿笔墨纸砚，召信使入宫。
宋玉竹趴在桌子上奋笔疾书，中途因为气愤，毛笔几乎把纸戳破，洋洋洒洒写了两页的信，命人八百里加急，务必送到赵骁手上，让他彻查东州盐场！
*
赵骁收到信时已经是十多天后，杨元吉归降他扑了个空，这会儿正领兵从云南往回赶。
接到皇上的急报，以为上京出了事，
结果打开信一看，发现是东州盐场出了岔子。
信上说官商勾结草菅人命，将普通百姓强掠到盐场昼夜不息的煮盐，累死病死就在旁边挖坑掩埋。
宋玉竹吩咐他一定要查清盐场的事情，公羊青等人必要时可以先斩后奏，看来这件事把宋玉竹气的轻。
当初他们离开东州时，由大司马公羊青管理该地，一年的时间里并未收到东州有什么异样的消息。
相反盐场的盐卖的越来越好，盐贡由原来的每个月二十万两银子，增长到四十五万两。前些日子宋玉竹还口头夸赞过东州的一众官员，想着年底嘉奖他们。
如今看来，那些盐恐怕都是拿命炼出来的。
赵骁看完信仔细收好，吩咐大军立即改道去东州。
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“大人，您尝尝这茶，从云南送来的普洱金瓜，三百两银子一钱，有价无市。”
公羊青端起茶杯抿了一口，只觉得一股茶香充斥口腔，回甘生津。
“好茶。”公羊青放下茶杯。
郑甲谄笑道：“大人喜欢喝，我让人再给您送些来。”
“无事不登三宝殿，今日来又有什么事啊？”
郑甲道：“实不相瞒，卑职听闻辅国将军打了胜仗，从云南改道来东州了。”
他贩盐结交的权贵多了，耳通六路，眼观八方，为人也格外谨慎，有一点风吹草动都了解的一清二楚。
“噗！”公羊青吓得一口茶喷了出去。
郑甲连忙递给他帕子擦了擦：“大人莫慌。”
他能不慌吗！当初皇上下令打死钱知府的画面还历历在目，如今他不小心爬上了郑甲这条贼船，若是被发现了，还不知道死的多惨呢！
公羊青揣着手在屋里来回走：“怎么好端端的就突然来咱们这了，是不是盐场的事走漏了风声？”
郑甲摇头：“不可能，我派人去抓的都是无亲无靠的百姓，而且都是悄悄办的，不可能传出去。”
“那他为何改道东州？”
郑甲道：“兴许是来看路修的怎么样了？”
修路上公羊青可没敢动手脚，派去修路的民丁都是按照上头的吩咐严格遵守。就算辅国将军来了他也不怕。
公羊青面色稍微好了些：“若是为修路来的就好办了，随便应付一下就过去了。”
郑甲环视着书房里玲琅满目的古董财宝道：“大人不可掉以轻心，万一是奔着盐场来的，咱们也好提前做准备。府里该收起来的东西，提起收拾好，盐场那边我会处理干净。”
“你只要把盐场那边处理好，别让他发现端倪就行。”
郑甲离开后，公羊青立马让小厮把府里值钱的东西都收进库房，将之前陈旧的摆设搬出来，重新布置了一番。
为了保守起见，连自己新纳的那几房小妾都一并送到乡下庄子里，等躲过风头在接回来。
*
另一边郑甲也乘坐马车朝盐场驶去。
盐场里，工人们麻木的添着柴，搅动着大锅里的盐粒，他们还不知道厄运即将到来，或者这样的生活已经就是厄运。
郑甲伸出手掀开车帘，透过缭绕的白雾，看见那些瘦骨嶙峋的人，眼里没有一丝怜悯。
难以想象一年前他也是这些流民中的一员，如今他却掌握着这些人的命。
“郑大人，您来了！”监工首领狗腿的跑过来问好。
郑甲朝他招了招手，首领附耳过去，听见他的话后惊讶的瞪大眼睛。
“这，这么多人一个都不留了？”
郑甲转动着拇指上的扳指道：“留下来万一有人乱说话，咱们都得死。”
“小的明白了！”首领抽出腰间的长刀，立即召集所有监工，既然不能留就全都杀了！
这些百姓被监工用一根绳子绑住手脚，像一串那蚂蚱似的，既不能挣脱也逃不出去。
上百个监工拎着刀如杀牛宰羊一般，用了一天的时间把这群人全都砍死，然后原地挖坑掩埋了。
眼下天气寒冷，埋进土里的尸体一时半刻不会腐烂。为了不让人发现，郑甲还命人在填平的坑上建了两个猪圈，猪粪味可以遮盖血腥味。
盐场里换成了郑甲庄子上的佃户，他答应这些佃户只要瞒过去，每人赏十两银子。
十两银子对于这群佃农来说简直太多了！他们辛辛苦苦种一年的地也攒不下一两银子。
全部安排妥当，赵骁带领的大军于正月初十赶到了东州。
公羊青早早带着一众官员在城门口相迎。
一见面，公羊青笑眯眯的遥遥朝他稽首道：“辅国将军，别来无恙啊！”
第71章 埋尸
赵骁骑马走到他身边,勾起嘴角道：“公羊大人。”
“不敢当，不敢当，下官听闻将军要来,心中甚是激动,早早命人在府中备好了饭菜,将军若不嫌弃，可否来府中小聚一下？”
“好啊。”赵骁下了马，把手里的马鞭扔给郑大安，一个人走在前面。
公羊青马上跟在他身后,满脸堆笑道：“不知将军这次前来有何贵干？”
“没事，随便看看。”
“哦,哦。”虽然郑甲那边说已经收拾干净了,可公羊青心里依旧七上八下的，总觉得赵骁此行没那么简单。
“皇上身体可还康健，一年不见甚是想念啊！”
“挺好的。”赵骁边走边打量,街上行人不少，大多穿着整洁。街边的商铺也正常营业，看不出城里有什么不同。
到了公羊青的府上，一进门赵骁就挑了挑眉。只见门口角落里摆着一颗金钱竹，这竹子可不便宜,从岭南运过来一颗要上百两银子，如今放在外面叶子都冻黄了。
公羊青顺着他的视线看过去,嘴角抽动了两下,心里怒骂下人办事不力,这竹子居然放在了门口！
继续往里走,庭院里跟之前没太大变化,就连桌子都是上次用的那张。
进了屋子,赵骁随便拉过一把椅子坐下道：“皇上命我回来的途中顺路看看官道修的怎么样了。”
公羊青一听，脸上顿时绽开笑容：“修了一百多里了，前阵子皇上下了命令，让明年春耕后再继续修，属下便让他们停了工。”
赵骁点点头：“那就好，待会我去官道转转，回去也好交差。”
“应该的，应该的，一会我亲自陪您去看。”
赵骁不可置否的点了点头，没一会侍从端着热腾腾的饭菜上来，公羊青还特地让人搬了一坛子酒来。
“将军尝尝这酒，是朋友从江州捎回来的杜康，味道极好！”
“酒就免了，喝多了耽误办事。”
“好好好，那吃菜，尝尝这鱼炖的怎么样。”
吃完饭后，公羊青亲自陪同赵骁去检查官道。
东州城外，一条宽约两丈，平坦的水泥路面向北延伸。