有一次祥仔叼着一根烟一脸放松的样子，突然看到了甘小栗，向他示好说：“怎么，要不要来一口？”
甘小栗看着他把卷烟从嘴里抽出来的时候还粘着唾液，又从卷烟想到了在卷烟厂工作的姨夫王有芦，一阵反感，果断大摇其头。
和甘小栗同坐一趟船的大叔稍晚些时候同船上的其他男人一起，也被关进了同一间观察室，船上的女人们则去了另外一间。大叔一看到甘小栗便凑了过来：“后生家，你还活着？”
甘小栗正猴子一样蹲在地上给自己捉虱子，听见大叔的话停下手中的活儿，笑眯眯地回答：“也不知托了哪路大仙的福，还没死呢，阿伯您怎么样？”
“还好还好。下船的时候你可把我给吓坏了，还以为你真的得了疯病。”
“是怕我传染给你吧。”甘小栗站起来，被大叔在头上拍了一下。
“这一路还没发现，你这后生才多大年纪就一个人下南洋？”
“十七了。”
大叔和祥仔皆是一脸吃惊，大叔说：“十七？我看你最多十四！”
“您老的眼神可不太行。”甘小栗反驳。
“你让他看看，是不是十四？”大叔指着甘小栗的脸问祥仔。
祥仔本来躺在自己的铺位上，这时候坐起身来贴近仔细打量了好一会，才终于缓缓道：“老伯你别说，还真长得细皮嫩肉，只可惜没能生成个女人。喂，你有姐妹吗？”
甘小栗假装没听懂话中的含义，回答：“我妹十岁，被拍花子卖了。”
祥仔听了眉头一皱，闭上嘴，翻了个身重新躺下去。
大叔倒见怪不怪地说：“她们女人就这个命，我要是带着一家子人……也没法来南洋。”
一听也是有故事的人，甘小栗想，故事就交给以后再听吧。
后来得知大叔姓“裴”且好赌，甘小栗和祥仔便故意喊他“老赔”。
这间观察室没过两天住满了男人，以青壮年为主，这样的人一聚集起来，气氛就发生了奇妙的变化，白天大家聚众围赌，也不知道是什么人随身不忘带上牌九和骰子，一时吆五喝六弄得房间好像赌场；到了晚上，所有人分两列躺在大通铺上，屁声鼾声不绝于耳，有时候突然有人开始撸动下半身，随即引得不少人效仿起来，哼哼唧唧，有年长些的起身骂“没尝过女人味的狗杂种，影响老子睡觉”，有人反驳“怕是你不能再起，所以嫉妒老子”，这种动静一直闹到后半夜。
甘小栗不知为何，对“赌”和“性”都不感兴趣，虽然白天会站在一边看大家扔骰子，但是到了夜里，誓不加入骚动大军。他常常是僵硬地平躺在铺位上，双手放在胸口，不管两边的人怎样辗转反侧，他都一动不动，好不容易睡着了，又在噩梦中醒来。
某一个深夜他如此醒来，起身绕开左右沉睡的男人们。来到窗前，借着月光他看到院子外面一座三层小楼的阳台上，密斯特简站在一群洋人当中，与众不同的肤色被灯管一照，泛出黄玉色的光泽，格外显眼，被衬衣领口束紧的脖颈修长而优美——甘小栗看不清密斯特简的五官，但他又似乎在夜色中看得一清二楚，那双眼窝略陷的眼睛又湿润又深情。
他们的第一次碰面的时候，甘小栗被人从船舱拖到岸上，他对当时碰巧路过密斯特简的印象奇差。在他看来，密斯特简的行为不亚于一个狗汉奸，可这一次透过窗户、隔着这么大老远的望见对方，见对方那么泰然自若地跟身旁的西洋女人讲话，而自己身后的无数具躯体集体迷茫的睡着，他不禁又产生了卑微朴实的近乎于折服的心理。
阳台上的洋人们直到后半夜也没有歇息，喝酒聊天，还有乐师拉琴，密斯特简也一直呆到后半夜，他并不知道检疫站里面有过一个少年曾偷偷地看着自己。
第二天一大早，检疫站的马来亚守卫将院子围了个水泄不通。
观察室里的人们争相扒在窗户前想看个究竟，只见院子中间站了一排穿制服、背着枪、站姿笔挺的警卫，站在前头的白人少女甘小栗曾在抵达那天在海滩上见过，是几个英国小崽子当中的一个。
少女身材高挑、一身清凉利落的衣裤，绑着马尾辫，两颗蓝眼珠在深深的眼窝里透着得意的光芒，她的手正挽在密斯特简的胳膊上。密斯特简穿着一件墨绿到发黑的短袖衬衫，脚上不嫌热地蹬了一双长筒靴，十分享受少女对他的亲昵。
几位穿着白大褂、白布蒙面、穿黑色胶鞋的医生跑出来迎接，及时递上口罩，请少女一行人遮住口鼻。
甘小栗挤在窗户前也瞅了那么一两眼，他注意到蒙面之前密斯特简那张懒洋洋的脸，跟昨夜远远瞧见的样子大相径庭：薄薄的眼皮半闭着，容长脸，颧骨到下颌的线条相当的柔和，过了下颌又突然尖锐地收紧，最后刻画出一个傲慢的尖下巴，一张红润的、养尊处优的嘴紧紧地抿着，只要那位白人少女看向他，这张嘴的嘴角就会朝上展开一段温柔的弧线。
观察室的门打开来，进来的两个马来亚守卫，用别扭的中国话命令里面的人统统出去。
“小栗，别看了，快走！”老赔晃着一对大眼袋喊。
甘小栗对守卫脚上的黑胶鞋仍心有戚戚，不过他现在已经知道——检疫站的人，只要是进出观察室，统统会穿着同款的黑胶鞋，一种隔水效果很棒的长筒鞋子，和这些人蒙着面的白布一样，好像是防护工作的一部分。