“我从未受过他的蒙骗。”
谢怀宁道：“当年的事我未曾事前与他透露过风声，我亦有错。他是奴隶出生，与你我都不同，若他不拼命向上走，恐怕一辈子都不得翻身。
只是遗憾与他多年主仆情分惨淡收场，但是我从来都没有觉得他做错了。实话说来若我换做他，当时情景，我也不敢说自己一定会比他做的更好。”
苗岚冷哼一声，并不认同他的话，但是却也没继续反驳。谢怀宁知道她的性子，能叫她讨厌的人，便是在她面前磕头认错也不会叫她改观半分。
笑着叹了口气，道：“你晚上就在这里休息，我去去便回。”
苗岚本来说自己也要去，但是见谢怀宁的神情，知道他说出这话是有自己的主意，索性也没再反对，点点头应了下来。
桑然的住处的确不难打听，毕竟是本朝罕见的奴隶出生的新贵族，只是随便朝小二问了两句，那边便兴致勃勃地将他的事迹倒豆子一般地与他说了起来。
按照小二的指点，谢怀宁行了约莫半柱香工夫，便隐约看见了一间独门独户的四合院。
作为正五品的御前侍卫，他的住处只能算的上中规中矩，屋子里的布局也单调，看起来方方正正，倒像是个牢笼。
桑然今夜不用当值，回了府，便将自己缩在院子里练起了刀。
他的刀法没有什么花哨的动作，却招招是从战场打磨出的锋锐狠厉，空气被刀刃破开的声音在耳旁呼啸，带出若有似无的血腥气息。
不知过了多久，身后的围墙上突然传来一道声音，淡淡的，像是赞赏：“你的刀法比当年精进了许多。”
桑然瞳孔猛地一缩，收了刀，赶紧转身朝后望，逆着月色，墙上坐着的那人眉眼看不太清晰，只能模糊地看见一个挺拔的轮廓。他身上藏蓝色的衣衫随着风微微鼓动，竟然他瞬间就记起了从前。
他动作迟疑却又难掩激动地往前走了几步，直到能看清对方的面容，这才又后知后觉地感觉到了怯意，轻轻抬手做了几个手势：【都是主子教的好。】
此时此刻，他的心中没有谢怀宁为什么会出现在南夷的疑问，也不去思考他为什么会来找他。
他的本身于他而言就是神迹，他像是信徒陷入一种不真实的幻境中，只有心跳声在拼命鼓噪。
奴隶在宫中是没有资格习武的，他们只是最低等的人型物件，做的都是最低等的杂事。但是他实在不想在谢怀宁身边做一个随时都能被替代的废物，忍耐了许久之后，还是腆着脸去求了个恩典。
他知道自己身份卑贱，也不敢奢求太多，原本只是想要个能在旁观摩皇子们习武的机会，没想到他那心善的主子知道他的想法后，竟会直接选择亲自指点他。
和谢怀宁在一起，哪怕是作为做叫人看不上的奴隶身，却也是他烂泥一般的生命里最快乐的时光。
只是他没想到这样的时光会这么短，仿佛只是得了神的怜悯做了场美梦，梦醒了之后，所有的一切又化为了泡影。
谢怀宁从墙上一跃而下，随手捡了根枯枝，在手中掂了掂，看着他道：“要过几招吗？”
桑然看着他一如从前与他相处时的姿态神情，心口悸动。他张了张嘴，但还没发出声音，却见对面眼神陡然凌厉起来，那一节不过三尺长的枯枝在谢怀宁手中，仿佛变成了吹毛立断的凶器，以不可抵挡的气势朝着他的面中劈刺了过来。
桑然心中一惊，连忙抬手以刀背格挡，脚下后撤了半步，勉强化解了这来势汹汹的一击。
“专心些，若我手上是一把真剑，你方才已经是具尸体了。”谢怀宁挽了个剑花，看着他提醒道。
桑然脸上闪过一丝羞愧，随即眼神却定了下来，单手比划了一句【得罪了】，手下不再留情面，握紧了手中的刀柄，以一种刁钻的角度朝着谢怀宁攻了过来。
两人来回对了约有几十招，桑然虽全力以赴，却已渐露颓势。
又勉强接了两招，最终还是以谢怀宁寻到了对方的破绽，倏然发力击中桑然手腕，将他的刀踢出彼此打斗范围，而后又以枯枝尖端抵住他的咽喉，自此，一场还未开始便就已经分出胜负的比试才终于落幕。
桑然静静地看着谢怀宁，神色眷恋而又释然，无声地做出口型【我输了】。
谢怀宁也看着他，许久，将手中的枯枝收起扔到一旁。
他凝视着他笑了一下道，声音淡然：“桑然，我还能再相信你一次吗？”
*
谢怀宁回到酒楼的时候已近午夜，苗岚听见隔壁动静，敲了门探头去看：“怎么回来的这么晚，你去小奴隶那问到什么了？”
谢怀宁回过头看她：“你怎么还没睡？”
苗岚走进去，毫不客气地道：“你不回来，我怎么能安心睡？谁知道那个桑然现在是和谁一伙的？万一他去和姬钺告密，把你卖了怎么办？”
谢怀宁道：“那你可以安心，姬钺现在的全部精力恐怕都放在了皇帝身上，暂时管不得我了。”
苗岚好奇道：“怎么说？”
“姬钺以为姬赫南真的已经被他拿捏，却不想千年的狐狸岂是那么容易被他掌控的？之前不过是陪着他玩玩，只是我那好大哥却看不清形势。”
谢怀宁似乎想到什么有趣的事，微微笑了笑：“这些日子他正在逼着姬赫南册立太子，行囊都已收拾好了，只等挑了吉日就携家带口入主东宫了。”