城门一墙之隔, 挡不住日夜哭嚎的凄厉叫声和烈日下快速腐烂发出的恶心臭味。
毗城内的百姓过的日子与彰城完全不同, 街上几乎看不到什么卖米面点心的铺子和商贩, 嵇令颐一路穿过往日声称最热闹繁华的马行街,唯一还开着的那家早点铺子是家老店, 门口还矗立着几个一身腱子肉的家丁, 就是为了防止有人饿极了上前飞扑抢食。
嵇令颐往铺子里走去, 找了好半天才看到那热气腾腾的白面馒头只蒸了一小笼,而且还紧张兮兮地放在了摊内,而非如往常一样摆出来任那热气腾腾的蒸汽随风飘香。
“要点什么?”摊主的眼睛上下一打量,精明地看出嵇令颐应当是来自哪家条件尚可的小姐。虽说鬓发间首饰不多,可看着品相尚可, 身着的衣裙也不是什么最时兴的款式, 但料子上等……这种客人是最有可能来买点心的,因为她既不是底层没银两的穷民, 也不是什么公侯勋卫家那种无需操心的娇娇小姐。
果然, 嵇令颐指了指白面馒头, 温声问:“店家,现在馒头多少钱一个?”
摊主答:“一百文一个。”
荷香在身后倒吸一口凉气。
这馒头平日也就一两文一个,现在毗城还未陷入饥荒, 只是受到魏国波及就涨价到这等程度,难以想象之后会是什么光景。
嵇令颐要了两个白胖馒头, 询问:“店家,您现在一日能卖出多少?”
摊主叹气:“大不如前, 虽说价格涨了,可米面也跟着涨,要不是因为这铺子是我自家房产,我连租金都不定能赚回本……你看这条街上多少门面关了门,要我说,光是租金就能压倒一片,门口贴转让告示的一日比一日多,日子难过啊。”
嵇令颐出了早点铺,沉默着往回头路走,直到站定在街角一个用苇草扎着羊角辫的女孩的面前,她身前竖着一块破烂板,上面歪歪扭扭地用碳灰写着一百文就可签下奴婢死契……来时,嵇令颐就留意到了她。
只需一个馒头的价格。
女孩看起来只有七八岁的模样,脸上脏兮兮的全是灰,只有那眼睛怯怯的还有光,她细声细气说:“漂亮小娘子,我……奴婢什么都会做,一百文就行。”
她见嵇令颐不说话,以为是嫌贵,有些紧张地用小手抓紧了粗麻短衫,小声辩解:“小娘子别看我年纪小,额,瘦弱,我力气大着呢,煮饭烧柴浣衣都会,买了我不亏的。”
“你家还有其他人吗?为什么要把自己卖了?”
“有的。”女孩仰着头看她,很努力才能把目光从冒着热气的馒头上面移开,“我娘亲死了,爹爹生了病要钱治病,家里还有姨姨生的一个弟弟,实在没办法了……姨姨说男孩是根,不能断香火,但是女孩没事,送了卖了都可以。”
嵇令颐把馒头递给了她。
女孩的眼睛立刻睁大了,她急不可耐地往前伸出手,那指甲缝里都是黑漆漆的泥,可伸到一半又如梦初醒般快速缩了回去,只是那眼神还留在馒头上。
她吞了吞口水:“姨姨说要银子,馒头……馒头不能抵钱。”
“这馒头不是用来买你的,是刚才买多了吃不下。”嵇令颐塞进她手里,她和叶汀舟自己也不能保证这一路上自己的安危,没办法再带上一个女孩跟着出生入死。
可是女孩明明一直在咽口水,就是迟迟没有开动。她万分珍惜地将两个馒头藏在衣服下,那瘦弱的身板前隆起一个弧度,就像揣着什么宝藏似的。
她冲嵇令颐甜甜地笑:“谢谢小娘子,娘子真是好心的大善人。”
“你不吃吗?”嵇令颐几乎快猜出答案来了,只觉得胸口又堵又闷。
女孩瑟缩了下:“要留给弟弟吃……还有姨姨,我如果自己偷吃了,回去会挨打的。”
嵇令颐沉默半晌:“你吃吧,我再给你买两个。”
这一遭后嵇令颐再去庾司找庾吏时心情就再难平静,她将高驰给的文书和粮票抵上,庾吏反复瞥她,欲言又止。
看得多了,嵇令颐询问着接住了他的目光,庾吏只能劝道:“贵人心善,可是施粥这种事最好还是换家中男丁来,出了毗城……这治安可就乱了。”
嵇令颐行礼:“受了将军的令,不可违逆偷懒。”
可当她出了毗城的门,才知道庾吏为什么会说那句话。
城外稀稀拉拉还有些临时搭建的帐篷,上面都贴着官府的标志才能免于被砸抢,可是帐篷内看着冷清,并无官吏,且那大锅干净得像是洗过似的,周围桌椅翻倒,只有一些看起来尚且有人样的男人席地睡着。
嵇令颐转了一圈,好不容易才看到准备收摊的一个帐篷,连忙追上前打听情况。
那身着官服的提辖听闻来意,连忙挥手:“将军怎么派了个……您还是最好让身后那位出面,这里可没有女人,有女人过两天也没了。”
见嵇令颐和孔旭都没什么反应的样子,提辖努努嘴:“本来这儿布施的帐篷还要多上两倍,不止是我们蜀地的,魏国也有,可是前几天魏国一位发善心的小姐出来施粥,那没排上队的暴民饿疯了,见那小姐身边只跟着两个丫鬟,一拥而上……把人撕碎了煮了。”
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