这趟「寻找艾琳娜」之行，并没有我们预想中的顺利，原先以为是一个直接的答案，却直直地延伸出去，让我们随着她流浪的脚步，走遍了几近两千公里的长路。
据说，要分辨一座火山是否曾经爆发过，是件非常简单的事。
至少，在西雅图圣海伦火山研究中心里工作了四十年的班万斯汀先生是这样说的。
「在北美区的山系中，有很多很漂亮的雪山，」班万斯汀先生的声音很洪亮，在没什麽人的火山中心展览室中远远传了出去。「白皑皑的山顶，积雪覆盖了尖尖的山峰，有人说就像只特大号圣代冰淇淋，彷佛只要淋上红通通的草莓酱，就可以大快朵颐一番。
「但是这种有着尖尖山峰的山，每一座都是有可能爆发的休眠火山，就因为它们从没爆发过，才会保持着那种山顶尖尖的完美模样。」
位於西雅图南方的圣海伦火山，此刻是一付山顶塌陷的悲惨模样，但是在十几年前，却是一座山型极美的尖锥型雪山。
圣海伦火山曾经在西元1980年爆发，爆发的威力极大，火山落尘曾经使当时的附近公路沙尘蔽日，伸手不见五指。
时隔多年，火山的威力当然已经走入历史，唯一留下的，便是那爆发过的塌陷山头。
问题是，不管这座火山发生过什麽事，又跟我们想知道的，艾琳娜的下落有什麽关系吗？
当然没有什麽直接的关系，只不过对於火山有着亲人般密切情感的班万斯汀先生，一直坚持要我们听完了圣海伦火山的往事之後，才肯告诉我们艾琳娜的事。
只是出现的答案却是，在这样的火山山顶，早已经没有了艾琳娜的踪迹。
「当时，她在这儿只待了不到半个月的时间，」最後，火山研究中心的班万斯汀先生才静静地说道。「因为她说火山失去了热力与温度，也就失去了生命，不再爆发的火山，就不是她想要停留的地方。」
就这样，永远的艾琳娜像是飘荡的风筝一般，离开了圣海伦火山。
所幸，班万斯汀先生还知道她接下来去了什麽地方，还仔细地告诉了我们地址和方向。
艾琳娜的下一站，是位於南方奥勒岗中部深山的魁特火山湖。
「火山湖，是天神造出来最伟大的奇蹟。」魁特火山湖当地的一名印第安老人这样对我们说道。「我们的先祖曾经见识过它诞生时的奇蹟，那是我们的先人勇士和山上的烈火恶灵战斗百日百夜後，将恶灵赶入大洞，用大水封死，才形成这个火山湖……」
但是在地质学家的推测中，它的形成应该也是七千年一座火山爆发後的遗迹，有趣的是，地质学家模拟出来的火山爆发情景和印第安人的「烈火恶灵」传说却是暗合的，因此基本上印第安的古老传说很可能根本就是一段很精准的「实况报导」。
「全世界的火山何止千万，但是真要形成一座火山湖，却像是印第安的传说中所说的一样，是个机率非常小的奇蹟，」火山湖畔的国家公园管理员这样对我们说道。「火山顶的洼洞形成後，会积上雪水，但是要保持一个湖的存在，必须要这个湖的流失、蒸发水量和进水量达成平衡，才能维持湖水的存在，只要有一点点差错，今天我们就只能看见一片乾巴巴的大洼地了。
「所以，也许印第安的传说没有错，这座魁特火山湖也许真是天神造出来的伟大奇蹟。」
魁特火山湖位於标高三千公尺的山顶，是一座深达六百公尺的巨湖，因为湖水极度深邃，又位於更接近太阳的高空，因此湖水呈现的是一种近乎神话的深蓝，印第安人称它是「天神留在世上最美的一颗珠玉」。
火山湖的管理员说，艾琳娜在这儿服务的时候，常常喜欢凝望那如同大海一般绝对湛蓝的湖水，一看就是一整天，不吃饭，不喝水也不在乎。
这样的说法，只要是站在湖水的旁边，就知道毫不夸张，因为我们几个人在那片蓝到无法想像的湖水前面时，也一样出神入迷，有时还几乎忘了呼吸。
但是如果要找艾琳娜的话，我们还是迟了一步，不，事实上我们已经迟了好几个月，因为在七个月前，她已经调职调到了火山湖往北四百公里的沙丘公园。
位於奥勒岗州的太平洋岸，沙丘公园的漫漫黄沙像极了北非的着名沙漠，数十年前，交通并不像现代这样便利，当时美国电影界打算拍一部以沙漠为背景的钜作，但是因为将所有工作群真的搬去中东，得要花上天文数字的预算，因此经过挑选，便选了这个沙丘公园。
而这部由彼得奥图和奥马瑞雪夫演出的经典名片「阿拉伯的劳伦斯」，背景中的黄沙大漠，此刻便随着太平洋的风，露出凄凉的神情，静静地横在我们的眼前。
但是在沙漠里，同样也找不到艾琳娜的踪影，更糟的是，从管理处打听来的消息，想要找到艾琳娜的踪迹，似乎有点不乐观。
公园管理处的人转述她的说法，说她「已经厌倦了火山、看够了巨湖，也不想再看到滚滚的黄沙……」
如果这一切都已经不再有兴趣，那麽会去什麽地方呢？
「可能是回西雅图去了吧！」管理处的人有点无奈地笑笑。「那个女孩子，本来就是个像风一样飘荡的人，像是蒲公英的种子，飘到天空里，随风而飞，纵使暂时停了下来，但是也不会长久留在大地之上……」
说到这里，他轻轻地叹了口气。
「只要南风吹起，她终究还是要飞到更远的远方啊……」
那个管理员是个年纪很轻的金发少年，聊起艾琳娜的时候，眼神中有着淡淡的哀愁和眷恋。
而那样的眼神，我和凯文先生一点也不陌生，因为只要是叙述着艾琳娜的故事，不管是高振达、杏子的哥哥，或是录音带男人，眼光的深处总会出现相同的淡淡微光。
「她走的时候，并没有说要去什麽地方，」最後，管理员静静地说道。「只说要回去找一些失落了很久的回忆。」
至此，已经是这场长途旅程的第三天，我们在短短不到五十小时的时间内，晓行夜宿，以近乎空前绝後的速度赶路，走过将近一千公里的路程，经过了火山、大湖、沙漠、海洋，却仍然只能找得到艾琳娜的足迹，连人影都没能见到。
虽然从旅程的片段中，又找到了不少和她有关的蛛丝马迹，可是她的人却仍然像是海市蜃楼中的霞光一般，只在远处，保持着看不清楚的等距离，让人一点也无法接近。
但是，很奇怪的是，虽然是这样缥渺的虚像，跋涉了这样长的距离，却仍然没有人想放弃。
说起来真的有点奇怪，这样的执着，对於高振达他们来说也许顺理成章，因为和艾琳娜有关的记忆，毕竟是深植他们心中的影像，即使要花上不同的代价，感觉上也可以理解。
「但是，你们两个为什麽也这样热衷呢？」高振达曾经半开玩笑地问道。「你们根本没见过她，难道只听故事也会爱上她吗？」
他问着这些话的时候，大夥正缓步走过那片绵亘天地的黄沙，我和凯文先生想了一会，一时间也不晓得该怎麽回答。
最後，在沙丘公园的漫漫黄沙中，凯文先生只简单地说了这样的一句话。
「走吧！」