香梅跟金叶到底年岁相当，又相邻住着，寻常虽然聊不到一块儿去，但没事还是喜欢腻歪在一块儿。金叶订了婚，香梅闲时找她，便次次不见人影。柳六娘紮着围裙，隔着厨房烟熏雾绕的窗把话传到外头，「金叶不在家，你过些日子再找她玩吧！」
香梅性直耿直，势必再问一句：「六娘，那你晓得金叶上哪不？」
「女儿大了，翅膀硬了，谁晓得飞哪去了！」
香梅一路踢着小石子儿，闷闷不乐回自个儿屋里，娘的话脚後就跟着进来了：「憨丫头，人家订了婚，早住婆家去了，你还找什麽找呢？」
原来香梅这找金叶的一会儿功夫，娘把耳朵支过了院墙呢。
「娘，金叶还没结婚，怎麽就能住婆家去呢？」
「这不是周家有钱麽，说是家大业大的，缺人手，让金叶趁早儿上手学着管管家！」
「这也不是丑事儿，六娘作什麽还得遮着掩着呢。还说她不晓得金叶飞哪去了。她会不晓得麽？」
「憨丫头，你不懂，没结婚就住到婆家去，说到底不是好听的！也只有金叶做得出，六娘是觉得没脸呢！」
这一年，香梅管理的果林收成不好，果子又不值钱。诺大一片林子，除去人工和肥料，竞是所剩无几。香梅想起顶着六月的毒日头在果林里锄草的日子，心下便觉得有点不值。
柳瑞全早就放话要把所有的果树砍掉，改种烤烟。香梅不想伺弄烤烟，烤烟开花又不会结果，老少爷们抽烟抽得牙焦黄，口发臭，香梅不相信这种害人的东西还能好过果子。但是爹说出去的话，板上钉钉。
香梅撵嘴：「爱种不种，横竖我不会帮你伺弄烤烟。」
爹闷声闷气道：「不劳你驾。就算你要帮爹伺弄烤烟，你娘也不答应呐！」
「这又关娘什麽事了？」
「你自个儿问娘去。」
香梅便去问娘。
「憨丫头，你得晓得保养自个儿了，整日风吹日晒，怕要堵坝头哩！最好把这身肉膘儿也减一减。」
香梅只觉得娘这话听着耳熟，却记不起是谁对她说过。
「减肥，又不是没减过，还不是越减越肥！」香梅小声嘟囔，并不是那麽理直气壮。反倒衬得她娘高门大嗓。
「你还有脸说越减越肥。但凡节制一些，中午少吃一碗，晚上不那麽饿死鬼投胎似地狠命找补，还能越减越肥？」
「我饿得受不了麽！」柳香梅的声音小到像蚊子哼哼，假如蚊子也需要减肥话。
「受不了？你瞧你现在胖得，就不担心娘受不了。」
「不就是怕我堵坝头！」
「你说的可真是对极了，我的亲女儿！」郑月芳两手一拍，拉开的是跳脚駡街的架势，「你既晓得娘怕你堵坝头，就该早早儿把自己嫁了，还用得着娘操这个心！
郑月芳这一招在家里很能震得住人，女儿，儿子，外加他爹，不管什麽有理没理的事，只需她这麽两手一拍，再把嗓门儿往大里撑去，没有不偃旗息鼓的。
眼下，这一招又一次灵验无比，柳香梅委屈得泪花儿直转，扁着唇，却不敢再顶一句嘴。
降服了女儿，郑月芳又换了一幅嘴脸，道：「过些日子，跟娘一起去镇上买瓶面霜擦擦你这黑脸。你没瞧见金叶那丫头，成天把自个儿涂得香喷喷的，一身花红柳绿，怪不得人家娘敢开口朝周家要八万元的彩礼呐！」
「原来娘是想要八万元彩礼钱！」香梅到底心有不甘，肥着胆儿顶了一句。
「我倒是真这麽想，可是我女儿也得值这个价呀！」郑月芳索性把话说得更直白。
爹把果林所有的果树都辟成烧柴的时候，香梅已经在家里捂了两个多月。她的黑脸膛是捂白了些，可是她的短脖子和扁平脸却是天生的，只有脸上一双眼睛透着水灵，偏偏那眼眶四周又布满雀斑，脸一白，更显得黑白分明。
最要命的是，这一捂，身上的肉吹气似的见长。那粗胳膊粗腿，倒是捂去了一层黑皮，就像那水磨的豆腐般，又白又嫩，虽比不上金叶那杨柳依依的身态惹人怜爱，倒也别具特色，可惜识货的人不多，眼下一个也没见着。
娘有时候朝着香梅叹气，有时候又朝着香梅微笑。香梅晓得娘这是为自己煎熬呢，她是怕自个儿真在家里堵坝头，所以香梅在家捂着的这两个多月，把自己的倔脾气收起了不少，娘说什麽她都听着，娘叫做饭便做饭，娘叫绣花就把绣花针权当棒槌使着，娘叫织毛衣就挥着四根竹织针扭扭缠缠。只是，无论做什麽，香梅都是觉得别扭，压根儿不如上果林压花或者疏果来得快意。可惜爹早把果林变成了烤烟园。
那天，娘叫香梅一块儿上镇赶集，香梅便二话不说跟了去。
娘说，等等，不能就这麽粗枝大叶地去了，你先洗洗头，再把那件粉紫的的长袖衫穿上，别忘了那双银白缕花的中秋鞋。
香梅不明白赶个集怎麽还要这样讲究，但她还是听话的把自己收拾一新，娘是为自己好，她明白。
香梅这一收拾，又耽搁了一些时辰，等母女俩上路，日头儿已经探出树梢头了。
一到镇上，香梅和娘就碰上了剃头匠范保成。「怎麽这时候才来？」剃头匠埋怨道。
娘的嘴也不善：「好你个剃头匠，你介绍的那人不是也没来，倒怨我们来得迟。」
香梅这才明白娘为什麽叫她又洗头发又换衣服……买一瓶面霜用得着这样隆重？
「谁说人家没来？那面馆里坐着的不是？」剃头匠带头领着母女俩朝面馆走去。
那面馆里坐的可不就是周家老大周有财。饶是坐着，依旧是挺壮观的一个肉墩子。
香梅的脸刷地红到脖根儿。剃头匠笑呵呵的，「这不用我介绍，你们二位只怕自个儿都知根知底了。还是让你们年轻人自在玩吧！」
郑月芳还怕女儿挑三捡四，临了，不忘压着嗓门警告女儿一声「要不想堵坝头，就好好跟人家处着。你比人家也强不了多少，你八两，他才够半斤。」
说实在话，郑月芳瞧这周家老大的眼神儿，不亚于高老庄老高瞧他家的妖怪女婿，要不是看在周家有钱的份上，她还真有点替女儿委屈。