在瞻箫堂等待的时间似乎特别长，好像永远都不会结束，我让榆荚催禾一次又一次地去熙明殿探问。还没来？怎麽还没来？他们有多少话说不完，为什麽不到瞻箫堂来谈？我等着呢、我在等着呢，还要等多久──他可是我哥哥呀！
一旁的影姑姑也显得难以按耐，她坐着，手上虽一针一针缝缀着女红，眼睛却掩不住的发亮，她嘴里说等等、再等等吧，脸上却一点也不是要等待的模样。我知道影姑姑比我还心急──哥哥和我对她而言，除了十月怀胎过一过肚子，实在与亲生子女无异──一直没有出嫁的影姑姑把我们当成自己的儿女一样的养大，又带着我们来到上京，她虽跟着我进了青王府，心有一半还落在远方的哥哥身上；哥哥失踪的消息传来，影姑姑虽然没说什麽，但我经常在白天看见她肿胀的眼睛，听见她沙哑的说话，现在好了，哥哥回来了，他进宫来了！
「来了来了！」催禾奔进来，嚷嚷着。
我忍不住了，再顾不得什麽，直奔出去，门外不远处，瑀和哥哥，还有几个随人正循着廊檐缓缓而来。
「哥！」我喊，顾不得一身衣裳累赘，朝他直扑而去。「哥呀！」
哥哥停下脚步，他还来不及想是不是要按照礼节行礼，便被我撞个满怀。我听见瑀笑着在一旁说道：「我们来得晚，有蓉等不及了！」
哥哥让我推着扯着，显得局促，他一面环顾旁人、一面低声说：「好啦好啦、好啦好啦，你别这样，你别这样了……有人看着呢！」
我松了手，但转念一想，就有些生气了，扬手用力捶了他一下，「哥，你、你怎麽搞的，你去哪了啊……」那拳头正打在哥哥胸口上，哥哥也不避，就这麽受了，嘴边微微地笑。「去了那麽久，也不捎个信回来，不是说要天天给我写信吗？信呢，信呢？你知道父王有多着急、我又有多担心你吗？你知道影姑姑想到你，整夜都在哭麽？」我说着，又是高兴又是伤心。「哥你心太狠啦，让我们日日忧心……」
哥哥让我推啊骂啊地数落了一阵，也不闪躲，只说：「你这脾气，几个青王都消受不了呀！」
这话让我脸红，怏怏停住了手。「这不要你管！」我想了想，又使劲拽着他，怎麽也不放。「哥，快给我说说西漠的事！你怎麽在军前失踪了？你上哪去了？又是怎麽回来的？」我喊着，回头看见瑀，也一手挽住了，正想往瞻箫堂走，忽地见到哥哥身後跟着的女子，她穿着翠蓝色的衣裳，眼睛也是翠蓝色的，她的头发梳在身後，松松地挽了个髻，发色很浅，虽不算赤红，但也带着几分赭色。我愣了半晌，便明白了，好奇地瞧着她，还没说话，瑀便调侃地说：「哪，这就是你说的灶娘娘。有蓉，她真的像灶娘娘吗？」
「你真白呀……」我不知道多少次想过哥哥的媳妇，长得是什麽样，但现在见了，只觉得她长得美。「灶娘娘应该很黑很黑的！」
她听了，微笑拂身：「王妃。」她的咬音有些古怪，但说得很清楚。
「曙从西漠来，会说点我国话。」哥哥说：「在西漠，她几次救过我的命。」
我原来对这来历奇特的灶娘娘有几分陌生，但听哥哥这麽说，不由得喜欢她了。我放开哥哥的衣袖，去牵她的手，好声好气地说：「原来你救过我哥哥的命呀！你叫曙，是不是？你是第一次来上京吗？也是第一次到宫里来吧？这里好大，是不是？但你不要怕，这里有我呢！」我牵着她便往回走，「我们去喝茶吧，啊，哥哥哥哥，去喝茶吧？」
影姑姑已经从门里迎了出来，她看见哥哥，眼眶蓄满泪，哥哥向前走了几步，喊了声：「影姑姑。」便站住不动了。影姑姑仔细端详哥哥，连连说：「好、好，少爷你回来啦！你长大了，是个样子了。」
哥哥真的和两年前离开时完全不同了，他更高了，身型也变得结实，他看起来已经完全是个武将了，穿着朝服的模样挺拔从容，他变黑了，彷佛被西漠的烈日风沙雕琢过，嗓音也粗了，无论举止说话都有着说不出的威风气度──他已经不再是那个为了无法进入明堂而郁郁焦躁的建业侯了。
我们进了内堂，榆荚端上茶来，叙礼喝茶後，瑀笑着说：「好啦，客套够了，现下随意吧。」他话还没说完，哥哥便把配剑解了下来，放在桌上。
「这是臣离开上京的时候，王爷和臣换过的剑……」他说。「王爷说，真钢剑是仙人黄公的遗物，锋利非常，削铁如泥，可碎山石。臣知真钢剑是王府重宝，现在毫发不损，奉还王爷。」
瑀让使君捧过另外一柄剑，也放在桌上，但没有伸手去换。他就着桌拔鞘，抽出真钢剑，剑刃细薄，如霜雪般清亮闪闪，光彩射人，极其淩厉，如有逼人之风。
「这剑在王府是宝贝，但对你而言，却是杀敌保命的利器。」瑀细细地看了剑，微笑地收鞘，又将宝剑推给哥哥。「你留着吧，不还要回西边去吗？有利器傍身，有蓉也能安心些……你的剑也是好剑，还放在我这里吧。我看到你的剑，便会记得你还在西漠沙场上。」
我听了，吃惊地问：「哥哥，你还要去西漠？」
「嗯。」哥哥没有我的惊讶，他稳重自持地说。「我和父王说了，预备长年驻军西漠。」
「为什麽？你才回来哪！」我惊讶地喊。
哥哥露出一抹笑，那笑容已经脱去了少年时代的浮躁飞扬，他说：「我去给你守边，这还不好吗？」
我看了看瑀，瑀也正看着我，我又看了看影姑姑，影姑姑撇过头去，没说什麽，我看着哥哥，心中一酸。「你又要去那麽远的地方呀！那里多危险，为什麽拚命要去呢？」
「白将军年纪大了，我多跟着他一刻，便是多学一刻。」哥哥说，「你放心吧，西漠经过这麽一战，三五年内不敢再犯边了。」
瑀也说：「有蓉，你怕什麽，瞧蓥多神勇，他这回还把蕃王给抓了回来。」
「那是因为蕃王信任臣。」哥哥对瑀说。停了停，又道：「至於那蕃王的处置……」
「你以为如何？」瑀抿了口茶，问。
「臣以为该杀。」
瑀听了这个回答，有些吃惊，「杀？」他问。「你、你先说说缘故。」
「西漠蕃王尚无子嗣，但有兄弟多人，各自拥兵。倘若殿下纵他回归，等个一年半载养精蓄锐，必然又再犯边，干戈再起，」哥哥简单地说，「但如果现在杀了，蕃王兄弟互争王位，定然内乱……」
瑀听了，强笑地说，「你说得很好，但是这麽做，有失威信。争战中互相囚俘，这是不可避免的，但轻杀战俘，怕会落得不仁罪名。」
哥哥正色回答：「臣没想过不仁，臣只想过，怎麽避免干戈。」
「避免干戈的法子很多，倘若我们能够顺化蕃王……」
瑀还想说下去，但我已经听不住了。「我不要听你们说打打杀杀的事。」我牵住曙的手，说：「曙……不，嫂子，你跟我出去走走吧，我带你逛逛东宫，这儿的园子很美，要不要去瞧瞧？」
曙瞧了一眼哥哥，哥哥笑着点了点头。我们便一前一後地走了出来。