「上──菜罗！」
随着清脆嗓音，乐歌灵巧捧着大碗公闪过人群走来，兄长乐曲跟着，盘中是酿豚肉和酱碟子。
「柳大哥！你终於回来啦！」
「曲儿，好久不见，愈长愈俊啦！」
拍拍乐曲的肩，柳涟朗声笑道。
「不公平，你都只说哥哥！」乐歌嘴一噘，碗公才要碰到桌子，又提起来作势要走，柳涟哈哈笑着，忙道：「歌儿当然越长越漂亮了！」
不待答话，旁边一桌冒出话语，惹得整个面馆爆笑出声。
「小歌儿不害臊，爱听人称赞自己！」
「呿！」低喃几句，乐歌倒也不恼火，放下碗，拉张椅子坐下，「姊姊，第一次来吧？这咱们的招牌面，你吃，保证还会想再来！还有这个，腌梅子酿猪肉片，爽口开胃，先吃原味再沾酱，来！」
箸儿递上，乐歌满脸殷盼，直到青女低低说声好吃，才笑眯眯同柳涟攀谈。
「柳大哥，你说，我像不像青女姊姊？」
咑。
手一震，箸儿击上碗缘，刚夹起的麺滑回汤里，乐歌没留心到青女的反应，亦没察觉柳涟笑容刹那僵滞。
「像，当然像。」不着痕迹笑了笑，柳涟低下身，柔顺语调带开海一般沁凉，夜眸透出一丝幽蓝，「同个模子出来的……歌儿，曲儿都去帮忙了，你不去麽？」
近身低嗓，乐歌面上一红，乖巧应声离开。看着乐歌走远，柳涟慢悠悠夹起豚片细嚼。
「小青，我知道你对於列位娼籍自卑，也因令尊过世时未尝旁陪而自责，但你定然不知，明明靠着你这些年送来的钱，馆子能够经营得更体面，甚至搬到繁荣区，可为何乐大娘始终坚持留在海坊？」
海坊是陪都贫民窟，许多神州、中土人因各种缘由在此落地生根，他们多半做苦力粗活，也接些零工。偶尔，中上层的人会过来，买女作奴为婢、寻儿代子从军。
乐大娘一家本是神州人，交上了好运，凭藉一手厨艺，将面馆经营起声色，物美价廉，海坊人人赞不绝口，若非丈夫重病缠身，日子可以更好。
那年日子太遭，海坊里死了好许人，不得不卖掉长女换取两百铜珠，那已是六岁女娃能卖的最高价钱，却连一个月的开销都抵不上。
靠着面馆收入和每月青女送来的微薄小钱，乐大娘一家四口竟也熬过十年。只可惜在青女挂牌一炮而红，捎去令海坊众人争相借赏的白银时，乐家主终於不敌病魔而故。
三个月後，青女才从小厮口中得知，慑得她裂心，无法原谅自己的不孝。
然而，少掉医药庞大开销，面馆本可营运更广，却依然窝在此间肮脏海坊，扬着褪色成灰淡天穹的旌旗。
「乐大娘希望，当她的女儿有机会离开春艳楼时，还能找到回家的路。」
那一瞬，青女无可抑制地崩泪，她睁愣大眼，任冰晶一滴又一滴落入汤面里，朱唇翕弇吐不出只字半语。
涟光，她所深爱的男人，与自己面对面做在熟悉而陌生的环境中，夺魂迷魄的双眸凝视着她，破冰舒嗓温情百转地告诉自己：「你还有家能回。」
明玉破夜，莹露点水。
落霞般橙色褕衪顺着卧榻蜿蜒，长袿描绘紫襈，腰间裛以浮绣，裾衣结上粒粒润泽珠子，由金色綼緆衬托。
「禀帝姬，萼天仙到了。」
翡帷翠帐外，传来宫婢轻声，惜妍几个微咳，幽转一字简洁明了，「传。」
不多时，一串灵巧细微的碎步由远而近，在帷幕前略作停顿，一只雪玉葇荑缓缓揭开碧纱。
浅紫裀装衯衯裶裶，短袉飘逸，内里袖筒贴肤，金色流苏在襟口及腰际晃荡，衸处流苏较长，璀璨生姿。
丝绸般顺滑秀发缩成雅致的髻，别了只罗兰紫长穗明蝶。桃花妆下，一双深邃凤眸慑心摄神；其为质则金玉不足喻其贵，其为体则冰雪不足喻其洁，其为神则星日不足喻其精，其为貌则花月不足喻其色。
盈盈一拜，天仙软嗓似春，「绿华见过帝姬。」
「嗳，」抬手一摆，永泰帝姬出声退去所有婢女，「染墨，沏壶碧天香来。」
轻弱几轮脚步远离，惜妍迤逦一身华贵起立，执着萼绿华的手坐到垫上。
「蓳妹，你可终於知道要来，这两三年来就有我去你那儿，你偏只肯捎信儿。」
「皇族宫闱，毕竟非蓳儿所能企求，不敢妄入。此番听闻姊姊欠恙，有段时日不得相见，这才探望来。」
说着，萼绿华秀丽眉目轻拧，堪忧询问。
「是呐！最近不知怎麽了，身体特差，酣春都还犯冷，御医也没个因由，只好先多修养一阵。室里烤火，让妹妹热着了，多担待啊！」
「不妨。」萼绿华温婉一笑，「给姊姊带了偏方，民间长年咳痒会以温水掺蜂蜜润喉，趁嗓子还热着时，按压经渠、少商，会感到舒坦些。」
「倒未有听闻，御医总拘泥於所谓『上乘』、『正统』，待寝前我来一试。且说，本宫还没与你说过病由吧？」
「是的，姊姊知我悬念，故意不与我说，以此引妹妹入赤麟宫。」
永泰帝姬哈哈一笑，轻咳几声，才要答话，染墨已端着茶具回来。
「主上，碧天香稍早让华妃娘娘取去最後一份了，後日才要补。若行，便让染墨煎个浮与春来吧！」
惜妍看向萼绿华徵询意见，後者不甚介意，染墨便搬了小几坐於不远处仔细煎茶。
「染墨是我的心腹，七八岁就跟着我，她煎的茶是全帝都最好的，连御膳房的都自叹弗如，待会儿你能好好嚐嚐。」
淡淡茶香在交谈中飘散开来，於鼻间充斥，扫忧虑、化烦闷。
「数年前，九垓北部不是发生了传染病麽，那时後我差点掉了命，是巫阳大人折损自己的寿命换回来的。虽然如此，却留下了病根，那是强行扭转星轨的结果。」
帝姬眯起美眸，勾挂一丝笑容，缱绻在飘渺香氛里。
「哦？巫阳大人贵为祭司团前三长老，竟为皇族如斯费心，我还道祭司皆是铁面无情死板硬眼的呢！」
萼绿华遮唇轻笑，漆黑眼瞳藏不住谐谑与好奇。
惜妍哎呀出声，哧呵呵笑开。
放下草叶圆扇，染墨舀起一小瓢冷茶浇灭碳火，水气滋滋作响，撒上一点粉末，余热立刻燻出阵阵浓淡恰宜的味道。
捧着茶具来到惜妍及萼绿华跟前，染墨於烛台燃起一只水蓝香蜡用以保温，敛眉倒茶，将杯盏奉至二人手里。
香风引上九重天，月地云阶拜洞仙；共话人间惆怅事，不知今夕作何年。
朊夜荧，偯星淃，涟涟漊漊，澖澥澌灭。