「刘言，你将车驾到远处去待着，青鸾也过去。」皇甫卓吩咐，两人依言离开。他握住初临的手，道：「来。」欲牵她走上潭间岩桥，她却挣开他手後退两步，唇瓣轻颤，情绪显然十分激动。
「初临？」
「卓哥哥，我……我不想来这里，我想回去了。」她咬唇克制住颤抖。
皇甫卓知道她因何心绪激荡，没有点破，刻意说道：「怎麽了，你不是很想来丹枫谷吗？」
初临垂头不敢看他，低声道：「我已经……已经不想来了。我们快些回庄吧，这里……也没什麽好看的。」
皇甫卓深吸了口气，语声平静：「去陈留前我曾说过有话想告诉你，而你若对我有何误解，也能直接告诉我，记得吗？」
初临闭上眼，咬牙道：「我没什麽想对你说的。」
皇甫卓眼神闪过沉痛，又觉有气，固执道：「可是我有话要说。你就当作是陪我一遭，话说完了我们就回去。」语毕重又挽起她的手往前走，初临一时迟疑，已被他软中带硬地领上岩桥，来到两株大枫之间。
午後阳光落不进谷底，潭面上少了闪烁耀眼的晶芒，反倒更易见底。潭水色呈青碧，水面无波，若非清澈的水中清楚可见一涡涡暗流，又有游鱼丛丛来去，整座青潭简直就像是块晶莹剔透的碧色琉璃。
红叶翩然如雨，点点旋落在两人周围，初临不由自主望着玉佩沉没的地方，美目水气氤氲，心口泛痛。皇甫卓也看着相同之处，沉默许久才开口道：「父亲赠剑予我那日，你听见了我和他在书房中的谈话，是不是？」
初临没有说话，半晌後才点头。
「你为什麽没来问过我，就将那些话当真？什麽养剑之恩、手足之情……我以为你明白我对你的心意，我以为你不曾怀疑。」他气她竟动摇了对他的感情，直想好好罚她一场，可一见她凄楚神色，所有恼怒便都化为乌有，只想令她重展欢颜。
「我怕是我自作多情……」初临轻声说道，泪珠随着启唇滑落。「我本来想问，想亲口听你说，所以……」所以才会讨要玉璞，想送玉以表心迹。「可是後来发生太多事，问不问……都没有意义了。我本就配不上你，自不该抱持幻想，妄图高攀。」
她的话在皇甫卓心中激起阵阵刺痛，他涩然苦笑：「你果然听见了。替夏侯置宴的那个晚上，你其实曾来到门外，听见了父亲的一番话才又折返回房，对吗？」
初临缓缓颔首，皇甫卓悔恨道：「如果那时在书房我便向父亲直言对你的心意，如果那天宴席上我不要顾忌那许多，坦白说出自己的心声，你在屋外听见了，明白我对你出身如何、门第贵贱这些全不在意，也许就不会有之後这些曲折。也是我太过粗心，那几日竟没有留意到你的心事，以至於你听了那些话，要对我绝念。」
初临思及几日来的煎熬，心中酸楚，眼泪更是扑簌而落。
「可是初临，你怎能私自胡下决定，却不顾及我的想法？」他温柔扳过她的脸让她直视他，语带轻责：「你难道忘了你曾应承过，要一直陪伴我的吗？」
初临怔了怔，随即明白他所指为何，没想到他竟还记得。她回避他目光，低声道：「那是小时候不懂事时说的话，做不得准。」
「当时不懂事的是你，现今做不做得准也不由你说了算。这句语我一直不曾或忘，也从未怀疑过你会违背这承诺。」
初临有些不知所措，道：「我当时也说了，只陪你到不需要我为止。等到养剑功成，皇甫家就不再需要我，届时我便会离开仁义山庄。」
「你若真的要走，为何要等到养剑功成？」
初临一时语塞，顿了顿强自说道：「我是皇甫家买来养剑的，自不该半途而废。」
「即使明知养剑会危害你身子？」他步步进逼。
初临无言以对，咬唇不语。皇甫卓无奈叹息：「初临，你我相知多年，我怎会不明白你心里所想？你仍然不顾自己为我打算，教我怎麽相信你对我已全然死心？」
想留在他身边直到最後一刻的念头被揭穿，仅存的一丝故作坚强亦告云散，初临再也忍耐不住，掩面哭了起来。皇甫卓心疼地将她拥入怀里，轻轻拍着她的背，目光缅怀远放。
「……初临，你一定不知道，自你来到皇甫家後，我每天都很欢喜，做任何事都比往常要来得上劲，心情不好时，只要看看你，和你说说话，立时便能好转过来，我自个儿都不知道为何如此，只觉得皇甫家有你在真是太好了，真希望你永远都在。」说到这里不自禁微笑，初临没了声音，静静听他诉说。
「你记不记得你母亲第一次来仁义山庄，她回去後你在房里哭个不停？我那时觉得十分不忍，你还这麽小，为了养剑却要活生生地和母亲分离两地，对你们委实太过残忍，心想不如让你走吧……我不想你离开，更舍不得你痛苦难过。可没想到你竟说要留下来陪我，直到我不需要你陪为止，我那时心头狂喜，教我再让长离剑戾气侵袭一次我都愿意，想着那麽我永远要你，你就永远不会离去了。」
他深吸口气，将初临抱得更紧，像是怕她从任何缝隙溜走。
「初临，小时候你我对情爱之事懵懂无知，我不知你何时开始对我有了想法，我只知道当我懂事之後，我就没想过再让你走，我未来的妻子除了你以外，也不会有旁人。初临，初临，不要对我断念，守诺永远陪在我身边，不要想着离开！」
初临一时间如坠梦境之中，不知眼前一切是真是假，失神半晌忍不住低声颤问：「卓哥哥，你……你是说真的吗，你不是骗我吗？」
皇甫卓认真道：「傻初临，我怎会拿这事开玩笑？」
「你当真……不在意我出身贫微？」
他摇头，不容质疑：「对你，我从未想过出身的问题。」
诚言在耳，初临却不知喜乐，喃喃道：「卓哥哥，我希望你知道，我没有觊觎皇甫家的荣华富贵，我……我不是癞蛤蟆……」
皇甫卓万万没想到这句话竟啃蚀她如此之深，又是自责又是心疼，激动道：「我知道你不是！父亲是为了阻挠我们才会故意说出那番话，别让那些话纠缠着你！你只要记着我的话就好，不必管旁人的闲言闲语！」
她抿着唇，合起眼说出最後的恐惧。
「可是卓哥哥……我就快要失明了，我会成为你的负累。」
皇甫卓心痛得不能自已，将她拥得更紧，想将她永远护在怀里，为她挡下外头所有风雨；想将她与自己揉合为一，填补心里因她即将失明而永恒缺失的血肉空洞。
「初临，你是为了替我皇甫家养剑致使身子和双目受损，我就是再懊悔也无法弥补万一。你不单是我心里之人，亦是我一生之责，可你要明白，我对你绝非对待外人的同情怜恤，照顾你我甘之如饴，无悔无怨，你也千万别再因此钻牛角尖，质疑我对你的认真。」
情深意切的倾诉，温暖灼熨的怀抱，在在令初临意乱情迷，轻而易举融化了她好不容易建立起的决心，所有身与心的伤痛全让这几句话轻易抚慰了──原来深陷情网的人可以因为意中人一个无心的疏忽而痛苦万分，也能因意中人一句简单的话语飘然若飞。初临忽然不再因即将全然失明而感到惧怕，因为她已经知道，就算她失去了永恒的光明，也还能拥有身边这份渴求已久的温暖。
皇甫卓见她出神，轻轻摇了摇她。
「初临，你还没答应我。」
初临将小脸埋在他怀里，心头阵阵火热，声音细不可闻：「我……我明白了，我……要留在卓哥哥身边，永远……不离开你。」
皇甫卓大喜，紧绷的身子因她的承诺而放松下来。她柔软的身子贴着他，舍不得放手让她离开，眉头却轻轻拢起。
「养剑一事是不能再继续下去了，我无法明知养剑会侵害你的身体，却仍坐视不理。」
初临低声道：「养剑的後果我并不後悔，我是心甘情愿的。」
「别说傻话。」他轻轻抚着她柔软如云的秀发，耳听得她语声迟疑：「卓哥哥，门主那里……」
皇甫卓明白她的忧心顾虑，安慰道：「父亲那里我们可以一起努力，他并不厌恶你，他只是……处处以皇甫世家为考量，有些偏激过火，总有一天他会接纳你的。」身为子辈，他仍不由得替父亲说话。
初临听得出他语带无奈，虽不能心安，但选择相信他。皇甫卓又道：「那块玉佩……」
初临抬起小脸看他，满面愧歉之色，弱声道：「卓哥哥，对不起，那玉……我在决意放弃你之时，将玉佩丢进……丢进这潭子里了。」
「是吗？」
她等着他生气，他却神秘一笑，从怀里掏出一物，竟就是她雕好的那块玉佩！
「卓哥哥，你怎麽……」她掩住小嘴吃惊不已，将玉拿来细瞧。云间飞燕，篆字题词，确实是她的玉佩无误，上头还系了原先没有的配绳。
「那一天洛大夫走後我便向青鸾问话，她告诉我你将玉丢弃在丹枫谷底，并指示我大略位置，隔日一早我便带了刘言过来泅水打捞。这玉佩正巧落在两截朽木之间的缝隙，找了一个多时辰才找到，所幸未掉进腐空的树干里头，也没被暗流卷离原位，否则只怕寻之不着了。」
皇甫卓嘴角噙笑，又自怀里取出另一块玉佩，大小和初临那块相近，色泽亦同，都是青白玉种，那块玉佩雕的是两株枝叶交缠的树木，地面部分有一行篆刻小字，刻着「在地结连理」五字。
「你向我讨要玉璞时，我刻意寻了这一对青白玉胚，只将其中一块交给你，一直等着你刻好给我之後，再配成对玉回送予你。玉佩打捞起来後我便去了陈留，这玉是留滞於陈留之时赶着完工的，为了能来得及在回来时亲手交给你。」
虽是连夜急就之作，纹饰细节却毫无一处马虎粗糙，显然是倾注了全副心力在上头的。初临动容地抚摸连理玉佩，才止住不久的眼泪又不听话地满溢，皇甫卓微笑着替她抹去滚落颊边的泪，低下头道：「替我戴上吧。」
初临心情激动，颤着手将双飞燕玉佩套进他颈脖，皇甫卓将玉收进衣里贴肉藏着，也替初临戴上自己刻的连理枝玉佩。她万分喜爱地执看，抬起含泪美眸朝他清甜一笑，长睫湿沾而根根分明，格外惹人怜惜，皇甫卓心底一柔，动情地将她揽进怀里。
两人依偎良久，皇甫卓忆起她上一趟来丹枫谷被谷中寒气所侵而缠绵病榻，不由矍然一醒，忙问：「初临，你冷不冷？」
初临闭着双目梦呓般低喃：「不会，卓哥哥很暖。」
皇甫卓被她逗笑了，道：「那也不能因此一直待在这儿，恐令你又受风寒。我们回去吧。」
初临枕在他怀里不动，轻道：「卓哥哥，你知道我为何喜欢枫树吗？」
「不知道，为什麽？」
他的声音透过胸膛震荡进她的耳，心中的满足化成一抹唇畔微笑，柔肠低诉：「我喜欢枫，是因为望枫村和开封连接着丹枫谷，枫树串起两地，带我遇见了你。」
瞬间心头满胀，一阵春风冬阳亦不能及的暖意扩及全身，熨得他通体绵畅，皇甫卓张开身上披风将她紧里在自己温热的气息之内，把脸埋进她发间，情难自已地闭上双眼。
在天愿比翼，在地结连理；云与泥，天与地，终有能够结合互依的时候。
远处，刘言不断探头探脑，想将潭中央的情景看个清楚，无奈他这个方位岩叶遮蔽甚多，又只能望见皇甫卓修长的背影，初临让他给挡在身前，完全看不见两人的行止动作。
「可恶，什麽都看不到啊！」
青鸾倒是占上了好风水，将一切尽收眼底，正一把鼻涕一把眼泪。她是喜极而泣，真正替初临开心，她这一番痴心总算得到了她渴盼的回应。
「你别在那里走来走去的，看着烦心死啦！」青鸾在他头上敲了个爆栗，娇叱：「少主他们不过就是说话说得久一些，有什麽好瞧的，又不是戏班子演戏。少主若知道你妄想偷看，我看他怎麽罚你，说不定就撤了你随行的职！」
刘言赶紧站直了身子，连连摇手：「不不不，我只是好奇，可不敢偷看！」说着背向潭池，目不敢斜视。青鸾看着好笑，刘言正经了一会儿，忍不住又道：「青鸾，你说少主是不是喜欢夏姑娘啊，他们是不是两情相悦？咱庄里大夥儿都猜着呢。」
青鸾瞪了他一眼，斥道：「猜什麽猜，你一个大男人竟跟姑娘家一样爱嚼舌根！回庄你可别将丹枫谷看到的事泄漏出去，少主一定也不爱别人在他们背後说三道四，要知道你胡说八道，少主肯定饶不了你！」她只是小心行事，觉得少主和姑娘两人的关系在门主认可之前还是别要声张得好，她心疼初临，百般不愿她又受伤害。
刘言觉得委屈：「我什麽都没看见，能胡说八道些什麽啊！」
「没能胡说八道最好，也记着别胡思乱想！」
为了转移刘言的注意力，她藉口赏枫拉着他走到另一边，不再偷看潭中央那对有情儿女互诉情衷。