第二十四夜
就像是千万根被火烧得滚烫的针密密地插进身体里一样，痛得一护禁不住翻来覆去。不论怎样都无法逃离这可怕的酷刑，相反他的挣扎似乎还加剧了痛楚。一护只能拼死地绷住身体，强迫自己无视这逼迫得他四肢微微抽搐的疼痛。
有那麽一瞬，他以为自己快要不能呼吸了。肺部都被烧得沸腾，珍贵的氧气随着热浪“呼”一下地离开了他的胸腔，就算一护拼命张开嘴也不能缓解缺氧的困境。但幸运的是，隔了一阵子之後，不知是麻木了还是疼痛减轻了，一护逐渐开始意识到自己正在做梦。
之所以知道那是梦，因为梦里是现今的自己，被妈妈牵着手，两人一道静静地沿着熟悉的奈雅街道散着步。一护能够感觉到妈妈的手有些粗糙，幼时的自己所没有感觉到过的复杂的感情，一瞬间就涌上了心头。
“——要是我没有…变成血族，没有获得力量就好了。”
这片宁静的居民区中弥漫着那早已远离自己的安逸与平凡，早已知道外面世界的纷乱与丑恶，父母怀抱着怎样的心情定居在这里，又是怀抱着怎样的期待隐瞒着一切注视着自己成长，一护能够想像。要是自己能够知道他们的苦心，就这麽度过普通而平凡的一生，该有多好。
这麽多的痛苦，这麽多的责任，这麽多的迷茫，这麽多的恐惧，快要把他彻底压垮的一切，他却已经不能轻易地把这些丢弃。即便痛楚得想要哭泣，即便软弱得想要逃避，即便惶恐得想要回头，即便恐惧得想要认输，也必须要强迫自己前行。这样的心情甚至在医师的面前也无法吐露，一护害怕会让他看不起自己，但是在妈妈面前，他能够说出口。
哪怕只有一瞬也好，他想要就这样停下来，停在这个注定不会成真的时刻里。
妈妈的手仍旧像记忆中一样温暖，但是她却什麽也没有说。一护等待了很久，妈妈也没有说出任何一句话来。一护感觉到有些奇怪，随即他想要去看妈妈的表情，但却不知为何模糊得让他恐惧。是因为自己已经忘记妈妈的模样了吗？还是因为牵着自己的并不是妈妈？
道路的尽头是一片漆黑，妈妈停在边缘上，前面已经没有路了，只是一片虚无。
一护有些胆怯地望着前方，又回头看了看妈妈。
他想起来老爸曾经说过的话，妈妈的能力是战斗。那沉睡在自己身体内的另外一种能力，其实是妈妈送给他的吗？
“…一护，你以後一定还会有无数次，像今天这样感觉到後悔，”妈妈的声音第一次听起来这麽强硬，一点也不像记忆里那般柔软与温暖，一字一句就像是新开刃的利箭一般，切开了面前的黑雾，“但是不要让这份後悔留在你的心里，尤其——不要在你还需要这份力量，去保护你最重要的人的时候。”
一护猛然间浑身一抖。他感觉到妈妈放开了牵着他的手。能够控制战斗这样霸道的能力，并且保持自己的本心，那总是露出阳光般微笑的妈妈其实也隐藏着她异常坚定与强大的内心吧。
如今她将这个信念，也作为礼物送给了即将远离这片安逸的软弱与过去的自己。
一护颤抖着深深吸了一口气，对着妈妈露出了一个笑容。
“我出发了，妈妈。”
黑崎一护从漫长的梦里醒来的时候，他从空气里嗅到了夜晚的气息。
他无声地盯着天花板好一阵子，逐渐捡起了之前的记忆。意识到自己在医师面前狼狈地以不堪的方式暴露了糟糕的心思，一护明知道黑暗中没有别人会看见，也情不自禁地伸手捂住脸羞愧不已。
幸好那种丢脸的吸血应该不会再有第二次了。一护觉得朽木医师也不再会容忍自己再来一次。
虽然一护现在并不太想见到医师的脸，他大概并没有医师那镇定自若与冷静的扑克脸，就算想要“自然地”假装什麽事也没有发生，大概也有些困难。不过因为还有非常重要的事情想要告诉医师，所以一护思前想後还是收拾起自己纠结万分的心思，小心地爬下床来。
他掀起厚重的线绣棉质窗帘的时候，看见露琪亚的身影消失在夜色中。
一护想起露琪亚的能力排斥问题，不禁有些担忧。之前他从医师那里得到的消息里，露琪亚明显还没有到能够下床走路的状态。虽然一护不知道自己睡了多久，但他本能地推开窗户，轻盈地跳了下去跟上了露琪亚。
朽木家的结界彼端是普通的霞关街道，一旦走出了结界的范围，回头看过去似乎只是个被华丽的雕花围栏所包围的漂亮的小洋房而已。一护看见刚才还轻易推开的铁门自动搭上，凭空出现了铁链将门紧紧缠上，顿时有些失落的心情。
下次被医师邀请进家门，会是什麽时候呢…大概永远也不会了吧。
就在一护这麽想的时候，他感觉到一阵奇妙的波动。就像是一阵风轻柔地从身後将他擒住，迫使他转头去看一般。
一护猛然意识到自己刚才发呆的时候可能弄丢了露琪亚的踪迹，不过幸好露琪亚并没有走远——事实上她停了下来，因为正好看见医师匆匆地往这边走来的身影。
“兄长大人。”
露琪亚露出了一丝焦虑的表情，她有些不安地迎了上去。虽然一护也有很多话打算跟医师说，但怎麽也不会当着露琪亚的面。一护烦恼地左顾右盼一番，发现这附近竟然连个让他能够赶快藏起来的地方都没有。
於是就在一护将视线收回来的时候，他发觉医师已经意识到他的存在了。男人一面似乎认真地听着露琪亚小声说着什麽，一面定定地凝视着一护的方向。
黑崎一护第一次从医师那里接收到这样的眼神，他一瞬有些狼狈。那漆黑的眼眸里虽然淡漠而平静，但却似乎内藏着什麽令一护毛骨悚然的东西，让一护感觉自己像是被蛇盯上的猎物一样，完全动弹不得。
“…白哉。”
男人轻轻拉上门的那个瞬间，听见父亲的声音在门的那边响起来。朽木白哉并没有花时间去惊愕昏迷咒竟然毫无用处，或是思索父亲是在哪个环节清醒过来，他很清楚地从父亲的声音里听出了父亲的意思。只从呼喊自己的名字的这一声，就能读懂无数内藏的话语。这种父子才能拥有的默契感让他用行动做出了也只有父亲能够明白的回答。
右手毫无犹豫地，在紧闭的门扉上画下了咒印的最後一笔。
朽木家家传的能力，是名为元素操控的直接伤害型能力。所有能力之中，对“环境”最为了解，也最为依赖的能力。这能力能够让能力者操控环境中的四大元素，也就是水、火、空气与土，但是不同的能力者对不同元素的控制程度也是不同的。白哉很清楚的知道父亲最强的控制元素是水，但是敌人所在的第五特区是荒漠。
敌人所看中的，一定是始祖刚刚逝去，而新始祖还尚且没有能力控制所获得能力的那个瞬间，一般被俗称为“继承延迟”的时间段。为了得到这个朽木家最为脆弱的时刻，敌人已经想到通过控制他来逼迫父亲出手了。
血脉相连的他与他的父亲，不论是哪边落到濒临死亡的境地，都会清晰地传递到对方心里。
对不起，假如想要保护您的安全，我只剩下这一个选择。
白哉伸手轻轻抚摸着开始变得透明的门扉，父亲的声音被禁闭在结界中，有些模糊不清。
“不可…一定…蓝染…必须…”
随後逐渐地，父亲的声音消失在了结界之後。要花费三个钟头才能完成的结界，足够抵抗
始祖级别的勘测能力，更何况拥有这能力的人还是白哉在这世上罕少信赖的血族之一。
宁可拼却自己的性命，也想要给对方留下更大的生的可能。白哉仅存的惟一的血亲，也就是父亲绝对是他会毫不犹豫这麽做的人。
四枫院家的资讯还没有送到。
白哉相信蓝染在知道朽木家还有双重能力者的瞬间，就不可能呆坐在第五特区等着他们准备充分找上门。为什麽还没有行动？能够撕裂十三级能力以上的空间转换，假如一旦释放，就没有会被四枫院家忽视的可能性。
白哉猛然间感觉到背脊一凉。
他刚刚拼劲全力释放了强力的结界，因为相信露琪亚此刻正因为能力排斥躺在朽木家无法动弹，他甚至连以往必然会积留的，维系与後裔的血印联系的法力都给抽空了。
但是现在他仍然，感觉不到露琪亚的存在。
朽木白哉快速地念动了召唤咒，即便是疲倦如此，因为内心的恐惧，让他拼死地将咒语的范围覆盖到了整个特区。不在…不在…不论是哪里，都不在！
他一瞬间如坠冰窖，他为自己的愚蠢简直要撕心裂肺地咆哮起来。
这个世界上，有一个人，不论是哪里都不可能拦住他，这个人并不是拥有空间转换能力的第九始祖，而是那个蓝染的左臂右膀，拥有最强欺诈能力的第三始祖。
他能变成任何，他想要变成的人。