我轻扯马缰：「请问你学习这门项目多久了呢？」
「．．．我没有仔细算过，骑马，是从小到大的。」他的动作优雅又自然。蹭了一下马肚，开始加速。马匹快跑时他的身体没有坐实，而是悬空在马背上，双手快速摆动，简直神乎其技。
「喝！」我学着他的动作，双腿夹紧，跟在身後。五脏六腑翻搅得厉害，头快和肢干分离了，再这样下去我有很有可能看见今早吃过的早餐。
「．．．于茵，不是这样骑的！」他拉住缰绳，马跟着掉头：「你要随着马颠簸的程度来控制力道。」
具体来说要怎麽做？」我发出了疑问。
「就是这样。」他很轻松，骑乘那匹烈马可以用意气风发来形容：「随着马的节奏跟着点一下，你也试试看。」
随着精辟的教导，和温柔的讲解，感觉在短时间内便进步了不少，由此可见，若能在百仕选拔中找到好老师，学习效果事半功倍。
「喝！」马匹蹬出漂亮的跃步，闵慕飞看似毫不费力地跳过横倒下来的巨树干。
「于茵，」他回头呐喊：「你做的时候重心压低，手要紧紧抓住缰绳！」
「这、这太困难了，我做不到！」
「没问题的！你之前不是练习过吗？」
「那不一样．．．我无法越过这麽高的！」再怎麽求好心切，也不能抚平惧高的心理，还有会摔落马的恐惧感。
「不要害怕。」
「不行．．．」
「于茵，你是怎麽了？」担忧的声音。
「我没办法啊！」隔着树干，我哭丧着脸喊着。
「．．．无法克服的话，你也不用待了。」一道没有感情的声音响起。
．．．敖阳和雍艾？
闵慕飞的脸色沉了下来：「敖阳。」
他无所畏惧的神色：「这是历年来的必考项目。」
「可是．．．．．．」
「没有什麽可是。」语气中充满不由分说的意味。
我看向闵慕飞，後者只是沉默不语。
树干高至大腿，我望之生却。
驾马倒退了一段距离，我开始慢慢策动马匹。
「姊姊，加油！」
腿夹紧，火黑加速，做出高难度动作又是另一回事，在要紧关头，我猛地扯住了缰绳，火黑因为受到牵制，发出尖锐的嘶鸣声！
我的表现浇了三个人一桶冷水，闵慕飞都无奈地长声叹息。我明明不想的．．．我不愿意他失望，不希望他觉得付出的努力付诸流水。可是心理压力真的太大，几乎到无法承受的地步。
他叹了一口气：「今天就先到这里──」
「等一下，于茵。」我怯生生地望向敖阳，原以为他已经充满不耐烦的神情──「你，」他摆头示意雍艾：「示范给她看吧。」
什．．．雍艾吗？怎麽可能．．．那个小小的雍艾．．．．．．怎麽可能示范这种高难度动作！
雍艾闷闷地看向他，不作声，让马掉头走，动作老练了许多，然後──
「雍艾！」我出声阻止。
起跳时，没有拉住缰绳，马肚与树干只有一段距离，我看得胆战心惊，雍艾双手环抱住马的脖子，越过了。他什麽时候学会的！他越过了！那个凡事犹豫不决、胆小的雍艾，他也越过了。
闵慕飞惊讶地望着雍艾，似乎对他能完成这个动作感到不可思议。火黑躁动了起来，不断以蹄扒地，似乎对自己无法大展身手感到憋屈。火黑．．．你也跃跃欲试吗？那我．．．．．．歛了一下神，抬起头，刚好接触到敖阳的眼睛。
．．．没有逃避的藉口。我拍了拍火黑，牠感受到我的心情。这些天来的练习，快步已经驾轻就熟，火黑和我的意志同步。靠近树干前的几尺加速到最大，马身摇晃得厉害！抓紧缰绳，稳住重心。在大步跃出的前一刻，我忆起闵慕飞的话：随着马匹摆动的幅度跟着身体！
飞起来了！落地的那一刹那我感受到了强烈的冲击。
「成功了！」大口喘着气，不敢相信刚刚完成的事。
交织着恐惧和狂喜，我的眼眶盈满了泪水。
另一边在刃壁殿，皇帝大开杀戒。
她拈了一下奏摺，抬起头：「上官，此次预估会损失多少马匹？」
上官双唇在发抖：「禀陛下．．．预、预估将损伤十五到二十头不等．．．．．．」
皇上抿唇：「嗯，还算是可以承受的范围。」
「可、可陛下尽管他知道自己没有评论的权利：「百仕他们会．．．」
她的神色又变回凝肃不可冒犯了：「有得必有失。」
靠近珍禽园某处──
「怎样将牠们诱引出去的？」
「这还不简单！」男子粗野喊到，一边没停下手边工作：「饿牠们个几天，丢块肉牠们不就进去了！」
闵侯鹰的官轿停下。
「在吵吵嚷嚷些什麽？」他很跋扈，就算在宫中的短程距离也不肯动一下金脚。
官兵转头作揖：「回禀大人，在运送狮子呢！上面有令，要汰换掉珍禽园中年老的动物。」
那张有着鲜明线条的脸庞此刻纠结了。有听过官员年老汰换的，但连珍禽园中赏玩的动物都要汰旧换新是何故？国家财政已经够吃紧了，他不谅解陛下这种乱花钱的行为。
珍禽园，顾名思义，就是供皇上游乐的花鸟园，说是花鸟也不完全正确，因为主要篆养一些珍奇猛兽。
「别拖拖拉拉的！」迎面而来青衣官对着官兵喝到，随即狗腿地讨好闵侯鹰：「奴才罪该万死，挡住兵部令大人的去路。您先请、先请！」
闵侯鹰少见的摆摆手准许他们先走。
目送他们离去，他发现一个奇怪的症结点：都是雄狮。
考试日程，两天。
而那天晚上的话语依旧萦绕在我的脑海中──
傍晚，一部分的考生移驾出宫，
「为什麽只移动後含英楼的人呢？」我提出了疑问。
雍艾的神色沉下来了：「．．．可能有什麽机关不想让你们事先知道吧。」
查觉到他内心的不安，闵慕飞搭上他的肩膀：「无论出什麽都不会有问题的，那天你的表现十分出色。」
他指的是雍艾替我做示范那次吧：「是啊，我也觉得你做的好极了。闵慕飞，雍艾，你们要加油喔！」
「谢谢你。」他们真挚的眼神。
而此刻，我不安至极，我在前含英楼，和雍艾、闵慕飞他们排定的日期错开了。翌日的早晨，没办法与他们接触，无法得知状况如何，更糟糕的是，我们听到流言，有人受伤了，而且伤的不轻。
出发之前：「雍艾他们不知道怎麽样了？」结果被一句担心"你自己就好"给打了回来。
羽林军士兵引领我们前往前天另一部分百仕的考试地点，临走前告诫我们：不得超越队伍，也不得落後。这种军队式的要求其实很困难，因为现在有四十五个人，步调保持一致是不可能的。於是大家的马匹争先恐後地往前挤。火黑身强体壮，脾气又是出了名的差，对一头撞上的其他马匹施以威吓动作，几轮之後，百仕学乖了，闪避出一条路来，我周围的空间竟是很宽敞的。
总是嫌火黑的个性执拗难搞，现在却庆幸自己的马匹是牠，平时的劣势变优势。我们硬是奔出人群，一路挤到了绝佳位置，紧接在士兵後头。敖阳也不差，骑乘被驯服了的烈马，与我并肩而行，就这样跟到了考试地点。
羽林军示意我们将自己的马引入马厩。刚靠近就闻到一股腥臭，直让人作呕血、血的气味，而且非常浓烈，反应大一点的百仕摀住口鼻，直接蹲倒在地，更有些退避三舍，一步都不愿意接近马的嗅觉更灵，火黑的脸抽搐着，十分排斥这种气味，我试着安抚牠的情绪。两个士兵合力抬一个大水桶过来，不用说，里头装满动物的血液，说有多恶心就有多恶心。
「当心点！鸡血要均匀泼洒到马足上啊！」
百仕面色凝重，稍微想想就明白此次测验不是单纯考御马了。敖阳更是毫不客气地伸手拦道：「等等，这麽做的用意？」
士兵继续干手边的活：「无可奉告。」