15.
划在眼角之下的第一刀，鲜红色的液体从净白的皮肤底下喷溅而出。
在黑子哲也有所反应以前，闪烁着危险光泽的刀尖以违背常理的速度滑过他的脸颊又迅速退去，几乎没有金属物触及人体肌肤冰凉的实感，温热的液体滑落下颚才真正让蓝发少年意识到自己被对方袭击。
但是他并没有抹去脸上血渍的余裕，因为不长眼的刀刃在下一秒又朝着他的正脸挥舞过来，拥有第一回的经验而戒备起来的黑子，这一次准确地抽出腰间的佩刀抵挡住赤发男人的匕首，兵刃相触擦出尖锐的撞击声，以及零星的火花。
紧接而来狠劲十足的一刀又一刀，每一击都带着致人於死地的狠戾，却伤不了看似弱不禁风却意外灵敏的蓝发少年，即使行动上相较对方稍嫌迟缓，依旧勉勉强强地挡下了每一刀。
「请住手！」连续接下咄咄逼人，毫不给予喘息余地的攻击，步履随着戴面具的男人每一次的舞刀不断退後，渐渐处於下风的黑子下意识地喊道，即便他明白正对峙着的男人听不进去的可能性更大一些，「我并不想跟你打！」
伴随黑子话语的落下，赤发男人的刀刃同时划过了他颈项上脆弱的肌肤──
死亡的瞬间并没有如预期地到来。
仅仅只是一条浅淡的擦痕，几不可见的细小血丝，在黑子生理性地吞咽唾液时随着喉结的滚动悄悄滑落。这并非因为蓝发少年安全地避开了攻击，实际上他的反应能力并不能跟上对方刚才的动作，然而，这也确实不像眼前这名身手俐落张狂的男子会犯下的失误。
最後一刀──原先应该是割开蓝发少年颈动脉的致命一击，却在黑子哲也的声音回荡空气之时，被戴着面具的男人硬生生地转动手腕的方向，将刀刃带离原来的行径轨迹，有惊无险地仅是在少年的皮肤表层留下痕迹。
为什麽手下留情……？
持刀的右手皆垂放身侧，与对方同时停下动作的黑子，困惑着一双蓝眸试图自面对面的男人口中问出一点所以然，无奈一张藏匿了所有神情与情绪的面具让黑子失去了观察对方唯一的机会，赤发的男人正清晰地凝视着黑子哲也，黑子哲也却仍旧对他一无所知，如同被窥视了一般的不对等关系。
凝神等待着对方下一步动作的黑子，一点也不在意双方间僵持的气氛，然而瘫软了身子呆坐在地，从头到尾瑟瑟发抖地注视着两个人一来一往的诚凛少年，早已为如此大胆地与他口中的「幽灵」近距离针锋相对的蓝发少年捏了一把冷汗。
两名少年之间空气的凝滞并没有持续多久，黑子看见对方抬起了空着的左手，曲线优美的修长臂膀突兀地定格在两人眼前。倏地，面对着黑子的掌心，煞有介事地直扑蓝发少年的胸膛而来。
轰──
炮火的鸣响隆隆地震动着耳膜，跪坐在地的少年不可置信地撑大双眼，视线被浓白带着刺鼻烟硝味的景象蒙蔽。
就在前一秒，还在自己眼前进行着看不懂的无声交流的两个人，被一发自後方发射而来的石火弹──他们最自豪的武器，无法预料地偷袭了。映照在视网膜的画面，彷佛还停留在最後，戴着面具的男子伸出手袭向蓝发少年的一瞬间。
死、死了吗……？
手足无措的少年惊惶地想道，浑身颤抖不止。他认得黑子哲也，全镇的人都晓得，今天有个蒙着面的神秘蓝发少年，载着他们的夥伴，毫发无伤地通过被诚凛的居民视为禁地的山兽神森林，对於有恩於同伴的人，即使身分未见明朗，他们好歹怀抱着感激的心情。
但是刚才，那发不长眼睛的弹药，确确实实地击中了赤发男子，以及和他对峙中的黑子哲也。若只是要攻击「幽灵」，应该还有其他更好的时机才对，怎麽会……
「你没事吧？」小跑着来到少年身侧的是手持石火枪的土田聪史，巨大枪身最前端的弹口，依稀飘荡着一缕灼热的白烟，「这里很危险，快到广场集合……」
即使方才一枪看上去命中了目标，依然不能有丝毫懈怠，魔法族顽强而惊人的生命力往往出人意料之外，就像当时直接被相田里子的子弹贯穿了身子的灰崎祥吾，依旧能以矫捷的行动逃跑一样，土田无法保证，他的枪枝是否伤及对方的要害。
「土田先生，刚才……」辨识来者的身分，稍稍缓和心跳的少年连同语气也平顺得多，就在他正想询问对方为何毫不迟疑地朝着蓝发少年开枪同时，为弹药的冲击力造成的浓烟也正巧散去，拨云见日地让里面的景象逐渐清晰在两人面前──
那是一个为火药剧烈贯穿而成的窟窿，周围的地面充斥着灰烬，零星的火花，以及散乱的尘土。
唯独没有少年预期中两个人血肉模糊的身影。
空无一人。
「欸……？」
「幽灵呢？」
就在土田聪史吃惊而纳闷的刹那，他倏地感觉头顶的发丝被一阵微弱却不自然的疾驰的风刮起，紧接着，便是後方的木造房屋顶「咚」的一声，如同野猫轻巧地跳跃的声响。
闻声回首，快速而灵敏地在屋顶上奔驰的赤发男子的背影映入眼帘，并以肉眼可察的速度逐渐消失在漫天铸铁工厂的浓烟之中，伴随沿途察觉了对方的身影的居民错愕的惊吼，以及一声又一声的隆隆枪响。
「咳、咳……」少年声调的轻微咳嗽声在此时突兀地传入两人耳中，再将视线调回来，距离子弹射穿的窟窿几公尺处，半跪在地面上，似乎被飞扬的尘土呛着的蓝发少年，正单手摀住自己的口鼻，有些艰难地以另一手撑起摇摇欲坠的身子试图爬起来。
比起身旁当机立断冲过去扶起对方的少年，因为黑子的现身显得反应不及的土田，直到意识自己方才或许差一点伤及无辜後，才立刻跟上少年的脚步查看对方的情况，「黑子，你为什麽会在这里？」
所幸仅仅只是些许的皮肉擦伤以及尘土沾黏在皮肤之上，并无大碍的黑子哲也并不怪罪开枪的对方起初没有注意到自己的存在，更何况被他人忽视已经是习以为常的事了，「土田先生，那个『幽灵』……」
「貌似往广场的方向过去了，你也一起来吧，现在的情况有点危及，火神跟青峰已经打起来了，很多人在广场围观，我们需要多一些人手帮忙对付他们。」眼见蓝发少年的欲言又止，以为对方想询问戴面具的男子的去处，土田聪史如是说，同时也迈开了前行的步伐，示意两名少年跟上他。
「那个，黑子大人……」奔跑的途中，跟在黑子身侧的诚凛少年怯怯地开了口，亲眼目睹蓝发少年与对方短暂的打斗，以及弹药偷袭的一瞬间，他仍旧心有余悸，心底深处却有一个不解的疑惑，驱使他好奇地向黑子发问，「请问，刚才，黑子大人跟那个『幽灵』在最後，发生了什麽事？……还有，黑子大人是如何顺利地避开土田大人的石火弹？」
他看见了赤发的男人对黑子伸出的那只明显饱含攻击意味的手臂，再加上来得令人措手不及的炮弹，两个人却都在烟硝漫天之下，毫发未损。
「是因为那个人……」细如蚊蚋的黑子的声音，以及接下来一段尴尬的沉默，让诚凛的少年推测，陷入沉思而蹙起眉的蓝发少年应是不会，又或许说因为某种难言之隐，而无法回答他了。
这到底是怎麽回事？
事实上，并非黑子哲也不愿答覆对方，而是，连他自己都尚未理清头绪。他无法确定，方才所发生的一切是否真实，以及他是否会错了对方的意？
短暂的僵持以後，赤发的男人出其不意地向黑子伸过来的那只手，倏地扯住了他胸前的衣领，将他拉离了原处数公尺之後，在下一刻极为粗暴地压着他的背把人面朝下按倒在地，整个过程行云流水不到两秒钟的时间，就像事前演练了无数遍。
『不准抬头。』
紧跟着在他身旁趴下的赤发男人，隔着面具说出了黑子从双方拔刀相向开始，首次从对方口中听到的一句话。
带着不容违抗的命令语气的少年的声线，与当时在森林的湖畔，传入黑子哲也耳中那个如幻似梦的声音如出一辙。
不给他反驳或提问的时间，一块带着温度与毛绒触感的布料紧接着覆盖住黑子的脑袋与身体，世界陷入黑暗的同时，轰然巨响突兀地侵占了少年的脑海，几乎就要震破耳膜，依据地表的震动判断，这突如其来的外力距离两人所趴伏的位置极近，甚至就在脚跟之後几公尺的地方。
顷刻的寂静以後，覆在头顶上的厚重绒布倏地失去踪迹，迅速睁眼的黑子，只来得及在一片带着烟硝味的浓雾之中，瞥见不知何时站起身的赤发男子，让身子没入重重白烟的一瞬间。
直到双脚之後两人方才对峙之处，那个深不见底的窟窿，以及旁边碎裂的尘土映入眼帘，黑子回过神便明白，方才对方的行动，是在确保两个人不被威力十足的石火弹攻击，罩在脑袋上的那件男人披在肩後的兽皮，则是防止他被过大的冲击力带起的漫天沙石所波及。
「幽灵」在保护他？
这是黑子唯一能想到的解读对方行为的词汇，却因而为此困惑。前一刻才杀气腾腾地对人刀刃相向，下一秒却违背常理地拔刀相助，蓝发少年并不认为，那句「并不想与对方打斗」的宣言，能够迅速而如此彻底地改变一个人根深蒂固的仇视人类的思想，在致命的一击手下留情，甚至放下身段，出手搭救一个素昧平生的陌生人。
那麽，实际上又是为了什麽理由……？
──TBC──