「都说黎明前那一个更次，天地间黑成一团，甚麽也望不见，捱过去便能看见光明。我怎麽觉得，打从十四岁出道，不，打从小时候练武艺以来，时时刻刻都是如此，日头总不知在哪里……这生日，过不过都一样！十六岁、六十岁，青春与衰老，又没分别。」
那人听了他酒後一番咕咕囔囔的抱怨，好半晌不说话。接着见他像是不胜酒力醉倒了，才低声道：「我只道你初任头目，意气风发当更胜以往，原来……原来你心里这麽闷。」
其实自己没醉。虽说那人酒量远胜於己，思索难题时还要饮酒醒神，自己每每在共饮时先行酣醉，剩下傻眼的那人闷头独饮；但这次，他是当真清醒的。假意伏在桌上，眯着眼，遮着脸，忍住了不曾泛起笑容，很高兴听见了那人一番答话。
那人接着又自说自话：「那黑暗正是《易传》中『地火明夷』之象。『日出地上，其明乃光，至其入地，明则伤矣。』以当前的世道，这种讽刺君上的话是不能乱讲的……好在你也没那个意思……好在咱们本来就是乱臣贼子……」
我哪能有这甚麽……甚麽上天入地日出日落的意思，我又不是你！你自幼读了一肚皮的书，还懂得讽刺世道。你明知我书没读过几行，就只会杀人。倘若不是顾着要装醉，他早已回嘴。
腊月隆冬，二人在窗前对着一院积雪，才热好的酒转眼又冷了。他从指缝见到那人喝了一口凉酒便皱了皱眉，很想起身去替他温酒，再张罗些下酒物，却知那人干这探子不是干来玩儿的，心细如发，目光锐利，自己伏在桌上装醉还能瞒过他，一站起来便要露出破绽。
「罢了罢了，」趁着那人被自己骗过，他管不住嘴巴，又冒了一句，「天黑也好，天光也好，反正总要独个儿过麽！」
你也见我醉了不是吗，喝醉了不说点心里话怎麽行呢。他趴着不动，偷瞧那人脸色，心中理直气壮。
这是他十六岁生辰，当然不知自己远远活不到随口乱说的六十，不知只剩下六个生日好过，连二十三岁那年的腊月生日也等不到，更是这人亲手给自己送的终。十六岁，再怎麽自怜身世，毕竟年少，以为人生大可以虚掷不尽。况且，这样的自怜也只在天时地利人和之下，难得发作。嗯，譬如现下就是个好时机。
那人不惯说这样的纵情之言，抹了一把脸，才含含糊糊地安慰他：「……说不定……哪天就不是一个人了。」
他当即答道：「那是你陪我了，我就知道。」那人立时语塞。
岂料一语成谶，话果真不能乱讲。这事想想很好笑，可惜二人说好了再也不能提起。一年後，那人……在自己身边，陪伴度过了一个日曙前的黑暗时刻。纵只是那麽一回，纵然日後连回忆一下都怕那人看穿，那温馨还是能带着走，到底不枉。
不枉费甚麽呢？比如说自己不顾从小到大在同僚间累积的极佳人缘，招得一身的是非。
──「你俩已份属同僚，别招人闲话。再说为了个女子招人闲话也就罢，为个男子，算是甚麽玩意儿？」长了自己好几岁的六子哥在路上拦住他，这麽劝过。
我又没非得和他怎麽样，心里喜欢一下也不行麽？他坦然笑答。六子哥还没回神，他已一溜烟走了，後脚跟上了那人前脚离去的方向。
其实不是未想过要和他怎麽样，不是未被那人诘问过，那一晚也不是……没有被拒却过。然而还能有甚麽更坏的。他深知那人性情，知那人不会向上司或同僚揭发，也决计不会疏远自己，更知道，那人谨守秘密不仅仅是为了二人声誉而已。
是将满十七岁时一个子夜，过後无人再说，像是不只守到了最後的死别，还会一直守到来世。如果真有甚麽时刻，任一人想起了，也只记着那晚月落星沉，心念扰攘，又在天明之前变得极尽真纯。
二人各自的一生里，那样乾净的时刻，绝不多见。
那是个送行夜。傍晚，那人照旧一身白衣，由南门送他出城，二人默不作声行了一阵，那人说：「送满一程罢。」
复行无话。送出一程，那人又说：「再送你一程。」燃亮了手上的灯。
直走到天色全黑，那人仍说：「再一程。」
他笑着指指那人手上的提灯，又开起了不知被骂过多少次的暧昧玩笑：「你带着灯，我早知你舍不得跟我分别，一程又一程，要直送到半夜。」侧头问：「你也觉得哪里不对，是罢？」
明日清晨他要前往刺杀上司的一名宿敌。此人於近十年来，与他们的上司无数次联盟又即反目，竞合反覆，真不是一朝一夕说得清楚。早在他俩出道前，在他尚未受拔擢为头目的年头，外人看这二大势力的恩怨，便已如云里雾里。他们这些性命微贱的死士，既是下人，更是外人。要缔和、要格杀，不到上司说话，谁也难以逆料下一着棋。
截至此刻，他接到的仍是格杀之令，却总有些凶兆般的忐忑。这话在动见观瞻的老巢不能挑明了问，待到出了城，正当暮色苍茫，彷佛要躲藏都容易些，如果对身边这人再不放心，也没旁人能说真话了，於是不假思索便脱口而出。
那人也有些神色不定：「我不知道。」停步执拾一些树枝，预备充作柴薪，又道：「今晚我不回家，在这陪你。明日再送一程。」
连这素来内敛淡定的家伙都依依不舍成这个样子，看来自己此去是凶多吉少定了的。只是他也知道，要这人松口怀疑上司大哥的心意会有何反覆，那是拿刀子逼也逼不出的。
若然连这人也觉察不对，可真不知道还能不能再相见。他拦下了他正要往嘴里送的乾巴巴团子，笑道：「你对吃食不是很挑剔的麽？就是明日祸福难料，也要吃得像样。」
说着，从行囊里变出了一只小小铁锅，兜里掏出一小把高梁，拿水壶在支起来的锅中注了水，便在火堆之上煮起饭来，二大条鹿肉脯更是炙得喷香，油脂都要沿着肉的边缘滴到火焰里了。他看那馋鬼转世的白衣人狂吞口水，微微一笑，将炙烤转软的鹿肉搁到高梁饭面，腴美的油脂便渗进了煮得烟韧绷弹的饭里。
至於鹿肉脯这好东西，却是出行前上司赏他的。现下想想，都不知道有没有那麽一点杀头饭的意味。
豁出去了，再为这人做顿饭罢！顺便问问他打算拿那女孩怎麽办。
那时自己与後来的结发妻子才刚刚结识，嬉笑怒骂，打打闹闹，全说不上一个情字，像这样的犯险出行，自然也无须後顾；那人身边也还没有那个风致楚楚却身世零落的皇族贵女。二人生命之中，若说有甚麽关涉风月的，便只有灶下那个暗恋着那人的女孩。
自己十五岁时，好奇逾越男女之防是怎麽一回事，在一趟同行任务中要了那个实为同僚的女孩。二人从不谈情，眼里只有彼此身子。如此过了两年，他与那人都知道，女孩对那人用情逐渐加深。他想，三人之间写不清的这笔情帐，不能没有个了局。
大快朵颐一顿，那人意犹未尽，他立刻杀风景：「你打算拿她怎麽办？」
那人熟知他脾气，上一件事将了未了，别人还在斟酌，他早已分心，於是也答得极为自然：「不怎麽。有那一条禁止私情的大戒在，谁能妄动？不要让她胡思乱想就好了，过一阵子相信也就淡了……倒是你要当心点。」
他这下真的吃了一惊，「你说甚麽？」
「我决不会说，也担保没旁人知道，我发誓。」
没想到那人果然清楚他与女孩的幽会之举，「……我与她也是一时没顾虑周全。我和她的事情开端……开端那时，你还不是咱们的人呢。」
「这不难猜。由你俩为人看来，我也想到是如此。」那人气定神闲。
「她心里既有了你，我也别扭，往後不找她了。」
那人像个稳重长兄一样点头：「这样最好。否则，万一事发，你俩势必受到极大惩处。」
「她若……若找你，你会怎麽样？」
那人一愣，正色道：「这玩笑不能开。且不说那条大戒，一来她未必……未必……二来，我又不是你。」
他霍地抬起头来，「我怎麽了？我随随便便，谁都可以找我，是不是？」这话委婉之极，还是他顾忌那人习性，刻意说得文雅了的。
那人莫名其妙，道：「……你跟我急甚麽？我又不是不知你为人，也没贬损你的意思。」忽然想到甚麽，极为郑重地道：「此时只有咱们，我问你件事。」
他又低下头了，不敢应声，不敢看那人。该来的总要来。
「这话我，我，好生难以开口……若有得罪，请你不要见怪。」
身子忽然有些轻飘飘的，这才真叫豁出去了。他微微一笑，倒像苦笑多些：「怎地这麽客气？」
「你成日跟我开那些……那些玩笑，引得弟兄们也……也在瞎猜，你、你不是当真……可我不、我不、我我我……唉！」那人口舌打结了好一会儿，重重叹了一口气，还是没问出来。
这家伙长到十八岁，还不曾与姑娘结过情缘，涉及情爱的疑惑实难出口，何况是要相询这样一件大尴尬事？更何况所询问的对象，是绝不想撕破脸的他？他看那家伙满脸胀红，急出一头汗，陡然感到一丝奇妙的乐趣。
──让你发窘，让你狼狈，谁教你引人挂心又浑不知情？
不过，这报复般的念头，连自己也不敢细想。
「是与不是，又没甚麽要紧。」他轻轻一句话推开，「我也想问你，你身边向无女子陪伴，又不像咱们那些弟兄，老是偷偷结伴去青楼，难道不寂寞？」
那人摇头道：「待办之务这麽多，哪里会去想寂寞与否。」
「我说的不是心里想，是身子想。」
那人不自在了，「这、能不能别说这个？你今晚实在……有点奇怪，是不是担心此去有何风波？接应人手我都替你安排好了。此外，你也未必定要亲身上阵，彼处尽有他人可用，总之一切你到了成都便宜行事。」
顿了一顿，那人低头站起身来，走开几步，背转身子，艰难万分地说：「你若心中难受，今晚要去……去和她相会，便去好了。我甚麽也不知道，天亮前记得回来便是。」
那人居然强忍尴尬，硬着头皮、老起脸皮，说出这种包庇又露骨的话来，他想，真是对自己优待之极矣。然而他想听的不是这一句，於是也站了起来。「你还没答我，你想过没有？你想找个人试试麽？」