｢噢，还有另一个小小的好消息。｣像是不经意地想起，莫德雷恰巧的停顿一秒，然後轻柔开口。
｢今天早上，我们研发的M-44c原型机顺利完成试飞的任务，各项性能皆有出色的表现，宣告了天骑兵计画的成功，英国空军再度取回自制战机的能力。而且，我可以大胆地告诉各位，这会是架，让德国都为之忌惮的战机。事实上，今天早上完美执行任务的英雄就在这里，贝德中校。｣
众人转头，视线随着莫德雷投向雪莱，她有些不甘愿的挂起客套的微笑，站起身来，微微鞠躬。
於情於理，这些位阶远高於雪莱的人们没有义务要赞许些什麽，但在她挂上谦恭微笑，带着小家子气的受宠若惊表情时，会议室里响起一阵热切的掌声。
对於莫德雷而言，要掌握众人的心轻而易举，而只要她在场，成为画面的焦点似乎也理所当然，但对於雪莱来说，这样的情状只会让她不自在。
她明白自己只是个普通的女人，长相并不特别出众，出身微薄，能够与这些自视甚高的家伙站在一起，只会激怒他们，因之她唯一能做的，也不过就是满足这些中年男人的期待，摆出一副谦卑而诚惶诚恐的模样，降低这些人的反感。
这热烈的掌声并不出於礼貌，那些眼神里不只带着成功的喜悦，隐约地还有些松了口气的意味。
她懂了，自己的伪装十分成功。
脑袋空空，听话又忠诚的好孩子，比起一个男性，更不具野心，更柔软有奴性。比起不管何时都带着一股强大压迫感的莫德雷来，雪莱符合刻板印象地让人放心。
一只无辜无害，甚至会开飞机的小兔子，多讨喜。
在这一刻，她反而感觉自己不那麽卑微。她知道自己在演戏，而那些人们的傲慢与浅薄在她看来透彻而平铺直叙，是的，或许他们有深沉的城府，巧妙的机关，他们的思想却简单的可怕。
这群人终将只能看见自己想看见的东西，而他们的视线却是那麽狭隘。
即使有了一张圆桌，莫德雷终究不会是亚瑟王，而这群心高气傲，危机当前仍执迷於权力斗争的人们也不会是蓝斯洛特或高文。
是的，这群追名逐利之徒，不过是为了莫德雷的能力与威势而表面上地听从罢了。莫德雷确实有种个人魅力，但只要有朝她失了势，这群追随者也会瞬间作鸟兽散。
雪莱暗自思索着，安静地坐回角落的位子上等着众人散会离去，抬头却瞧见莫德雷直勾勾的视线，那双眼里一点笑意也没有，在这空荡下来的大房间里，她的存在再度显的巨大而有压倒性。
於是她收起微笑，带上门，往桌边走去。
莫德雷看了她一眼，迳自从公事包里拿出另一叠文件，摘下眼镜，头也不抬地拿起铅笔批改了起来。
嗯?
雪莱站在一旁，微微挑眉。平心而论，一向对自己十分重视的莫德雷此刻态度轻忽而显得有些不耐，就今天刚立下大功的状况来说，莫德雷的反应太异常了。
一定有什麽是正困扰着莫德雷，这是或许是个逆转情势的机会。
她低头看着莫德雷手里拿的文件，是一叠报告，手写的潦草字迹爬满纸张，而已回纹针夹在报告上头的赫然是张从远方偷拍的照片。
尽管照片模糊，她还是能一眼就认出那有着一头金发，侧面轮廓美丽而庄严的女人，还有她旁边站着的伊斯顿，似乎是准备出门，两人各自盯着马路，视线投向不在照片里的远方。
｢他们俩，站那麽远，实在不像是有什麽亲密关系，是吧?｣雪莱吞了口口水，用刻意压抑过的镇定语气开口。
｢既然如此，伊斯顿还到处带着这女人，就显得奇怪…除非，他们之间，有着什麽利害关系。例如说，某种条件交换。｣
原本正专心看着报告的莫德雷迅速抬头，虽然马上压下惊异的表情，眼底却明显有了警戒的神色。｢你想说什麽?｣
宾果。果然是为了这件事。
她心底暗自冷笑，但还没来的及开口，那阵熟悉的小号声便从外头的街道上昂扬响起，融合冰冷与激动的熟悉女主播声音响起。
是每日六点的晚间新闻广播。
在冬日几近全暗的天光里，雪莱闭上嘴，安静地看向窗外，侧耳倾听着在空荡街道上扩散碰撞，带着回音的广播内容。
｢各位亲爱的不列颠人民晚安，为各位带来今日的晚间新闻。今日稍早，元首办公室公布一份叛乱者名单。
近日来党实施一连串打击阴谋者的计画，成功搜查出数十名可鄙的阴谋者，在短期内能够有如此高超的效率，不只是党的组织严明，领导有方，更由於我们正义团结的人民配合，提供线索，这是全体国民的胜利!
此外，党政安全部部长也呼吁全体国民在敌人面前团结起来，切勿中了的人的阴谋，听信谣言，分化信心，确实遵守宵禁与第5号规则，并且遇可疑立即通报。
以下是叛乱者名单:阿嘉莎･兰诺…｣
想当然尔，接下来这份名单一定会出现李维的名字。
｢这就是我来的目的。｣雪莱逆着外头宏亮的广播声响，沉着开口。｢我有个朋友被带走了。我想她在你这里。｣
｢凯特･李维，那该死的大医师。或者你也知道她的另一个名字?｣莫德雷抬头看着她，缓慢而轻声的说，表情并不紧绷，但在一阵阒黑之中，那双眼阴沉危险的可怕，彷佛即使只提到那名字都构成犯罪。
｢她犯了我的大忌。雪莱，你了解我，我或许残忍缺乏怜悯，却从不是对着我的追随者。有仇必报，有恩必还，这是我的仁慈，而这人却彻底背叛了我的信任。在我还没查出她所有的诡计之前，她已经值得一个死刑。
任何人想帮她说情，最好都有个十分完美的藉口，即使是你，雪莱。｣
｢不，不说情，我们来谈个交易。｣雪莱闭了闭眼，不着痕迹地深吸一口气，对上莫德雷危险的视线，压低了嗓音。｢一命换一命，如何?｣
｢我的老天，不会是伊斯顿吧?｣莫德雷似乎没想到雪莱会有此提议，放下手里的报告，挑了挑眉，勾起好看的唇笑了出来，眼底却毫无笑意。
｢伊斯顿的命属於我而非你。｣雪莱毫不回避的望进她打量着的眼底，柔软但清晰地开口。
｢此外，我想，此刻最让你头痛的，应该不是伊斯顿，而是站在他旁边的这位女士吧。｣
｢我们明人不说暗话，玛莉，为什麽选在这个时候开铡，还这麽张扬的公开名单呢?
因为你想制造更多的压迫与恐慌，引起民众更大的反弹。
这麽一来，军权已经被慢慢架空－当然，现在它大部分在你手上－的马尔顿就别无选择，只能听从你的建议，在十一月五日，胜利纪念日的这一天，宣布重新组成民选国会好暂时抚平民怨了。
至於这民选国会，毫无疑问的，或快或慢，终究会被你掌控，而提出一个符合现在社会声浪，也符合你期待的提案－王室复僻。
出身在普利茅斯，你是乔治亲王的私生女，出於某些原因，在马尔顿崛起之时，你的家族竟能保全性命。但从小就野心勃勃的你清楚自己既非嫡出，也非男性，这样的身分在家族里讨不到任何好处。於是你冠上母性从军，打算趁着政权交替的机会，替自己博得一席之地。
谁也没想到，动荡的年代里你反而靠着自己杰出的能力为自己挣得了更好的机会，此刻你回头想起自己那鸡肋般的家庭背景，再想想你那些几乎死光的王室远亲，你发现自己可以掌握这个世界。
不，或许你早已为此计画许久，否则你何必找机会除掉自己的亲生哥哥，还费尽心机地护住普利茅斯那栋大宅，和你的继母?
这都不重要。重要的是，现在，军权到手了，舆论的浪潮也掀起了，而被李维下了神经毒而变得迟钝虚弱的马尔顿也愿意向你妥协了，一切水到渠成，就等着你亲自坐上那张宝座。
唯一的，小小的问题是，你一直以为，自己会是最有资格继承王位的人。
是的，在你那软弱年幼却血统纯正的堂妹，还有讨人厌的异母妹妹出现之前。｣
｢一个棕发的莫德雷的继承顺位，怎样都不会排在两个金发的恩斯特之前。当然这本来也不会有什麽大问题，毕竟现在你的权势如日中天，谁敢不顺着你?
偏偏，程咬金出现了，那样忝不知耻的，光明正大地出现在你眼前。
那讨厌的异母妹妹，伊莉莎白，与你出生在同一个家庭，与你年纪相仿，血统却比你纯正，比你得宠，天性狡猾又任性，满口谎言，被惯的无法无天，从小你就看她不顺眼。
孰知她再次出现时，虽然失去父母的庇荫，却给自己找了个更大的靠山－那个挡在你眼前，欲除之而後快的恩师伊斯顿。
你们一起参加伊斯顿为你办的洗尘宴，那可恨的小婊子就站在你旁边，你却无法动她一分一毫。
玛莉，快要到口的肉怎能容许别人抢走，何况还是你那宿敌般的小妹。你恨死她了，对吧?
而你知道，她当然比以前还要更狡猾奸险了。从她看你那冰冷又灼热的眼神里，你明白她是来为詹姆士与安复仇的。是的，你了解仇恨心会带给一个人多大的力量，就像我宁愿拿自己的命去换伊斯顿的一样。玛莉，她的眼神令你害怕。伊莉莎白的算计加上伊斯顿的权力，多麽深沉危险，令人不安的组合。
你知道，她不只是一块绊脚石，不，她是埋伏在你过去的阴影里的一名刺客。只要她在，你就无法安睡。
偏偏，伊斯顿的防备又是那麽周全，即便是你那些专门对付百姓的秘密警察都只能远远的窥伺，靠近不了半分。
你不得不承认，那个可恨的小蹄子确实下了关键的一步好棋，眼看着十一月五日慢慢接近...
你就越来越焦躁，越来越不安，也越束手无策。｣
噢，这下可笑不出来了吧。
她拉了张椅子，在莫德雷对面坐下，从容地将手肘靠在桌上，抬头直视着脸色铁青的莫德雷。｢希望这故事听起来没太离奇。现在，你开始对这交易有些兴趣了吗?｣
｢你到底想要怎样?｣
她放松身子靠回椅背，看着几乎是咬牙切齿的莫德雷，笑了起来。
｢玛莉，你看，我为你立下这麽多功劳，求的无非是这样一点小小恩惠。你不想等，同样的我也不想。我就只是想要你照我们约定的，帮我制造机会好让我拿下伊斯顿。至於李维…｣
｢你要用伊莉莎白换她?｣
｢不。｣雪莱露出那一派无害的笑容，轻柔竖起两根手指。｢亚历山卓．恩斯特加上李维，换伊莉莎白和自由英国的首领。｣
[附注]
有关圆桌那段比喻:
其实这和莫德雷(Mordred)这个姓有关。
当初在设定的时候，因为她私生女的身分，给了她Mordred这个姓。
Mordred在亚瑟王的传说里，名义上是亚瑟王的外甥，实则是亚瑟王和异父姊姊乱伦的私生子，这家伙身为圆桌骑士团的一员，却是个大野心家。
至於蓝斯洛特(Lancelot)和高文(Gawain)，当然就是大名鼎鼎，风度翩翩的圆桌武士啦。
故事里其实是莫德雷跑去抓兰斯洛特和皇后的奸(人帅真好)(误)，等到亚瑟王率军去讨伐兰斯洛特时趁机篡位，最後还在剑栏之役把他爹地给砍死。
所以说莫德雷和兰斯洛特的感情应该满差的，文章里的比喻可能有那麽点失当，不过反正就，嗯，不重要的小节啦。
呃然後谢谢你们的不期不待不理不睬，我自知说故事的能力十分不足，但骑虎难下的状况，我还是会努力把这篇完结，只是不能让它更好看不管对哪边都过意不去。
所以这也可能会是我最後一个长篇，就，谢谢你们看它。