外篇•初遇
白哉一直记得，初遇一护的那一天。
那天，母妃病情越发沉重，不用太医说，白哉也知道，病榻上憔悴却依然秀美雅丽的女子，没有多少时候了。
茫然走出华丽精美的重重殿室，外面，是晚秋的雨。
不大，却密而急，在漫天的灰色中，银亮如千万银针钉下，汇成帘汇成幕，被风卷起，一吹，湿气寒气透心，彻骨彻心的冷。
直直走进了雨幕中，立刻，浑身都浴在了那冰冷之中，雨水很快从额前，从眼睑汇聚一颗颗滚落，似泪。
贴身侍卫连忙打了伞追了上来，“殿下！”
不回头，沉声低喝，“让本王一个人呆着！”
“不行啊，殿下你会……”
“别要我不说第二遍。”
说完，迳自走了。
要去哪里？该去哪里？
不知道……
这华丽却冰冷的宫阙中，母凭子贵，出身并不高的母妃，是因为儿子的出色，才有了尊荣，可是，天不假年，在死亡面前，一切，都是一场空而已。
白哉那时，天资聪慧，文武全才，初初接触政事就显精明能干，可说样样都好，他前面两个皇子出色得多，只性子中欠了份沉稳，虽然时时注意，但那份飞扬跳脱的神采总是难掩，此刻关心则乱，心中悲伤，更一时失了常态。
天地晦暗，雨声如潮，急时千军万马，缓时绵密蚀心。
那份冰冷，植入了心魂深处。
生於冷漠的皇家，是奢望不得亲情慈爱的，除了母亲，这世上，可有真心待他之人？不为别的，只为朽木白哉这个人本身？
现在，母亲要走了……
人事已尽，剩属天命，便是文才无两，武功盖世，也救她不得。
直到那一声软软的稚嫩声音，“大哥哥，你是在哭吗？”惊醒了他。
一惊，胸中陡然气血翻涌，悚然而醒。
好险！要不是即使回过神来的话，刚才差点就七情成伤，大损本源了。
低头，一张粉嘟嘟的圆润小脸，正一脸关切地看着他。
关切？
仔细一看，脚下这个个头小小的孩子一头色泽鲜艳的橘发，正一个人站在自己不知不觉走了进来的亭中，似乎是在躲雨的样子，亭可遮雨，却不避风，小小的身子穿得并不厚实，被吹得有点抖，一双大大圆圆的眼也是漂亮的橘，眼神琉璃般乾净得一尘不染，温暖的颜色中，满满都是关切。
“我没哭！是雨。”有点狼狈地否认。
“是吗……”小男孩歪了歪头，一副你就撒谎吧没关系的样子，显然并不相信他的说辞，“哥哥说不是就不是吧，嗯……这个送你，不要再伤心了。”
男孩子递过来的，是一枝不知道在哪里采的白花，小小的白花在风中瑟瑟颤抖，柔弱的瓣朴素却美丽。
“你是谁？怎麽会在这里？”
“我是来候选皇子伴读的，不知道怎麽的，他们就都不见了。”小孩子苦恼地皱起了眉，小手却固执地伸着，要把那朵花送给他。
想起来了，今天，是七弟挑选伴读的日子。
清澈的眼一直毫不躲避地直视，仿佛没有半点污秽可以在里面停留，温暖明亮的颜色在雨日晦暗的灰色悄然蔓延，那般明媚夺目。
关切的暖意。
——柔软的，敏感的，却又固执的孩子……
接过花，擦过了孩子冻得冰冷的手，心中恍似有了点点温暖沁入，“你叫什麽名字？”
见他接下了花，孩子便像是完成了一桩大事也似地笑开了颜，小手在嘴巴前呵呵，竹筒倒豆子般地交代，“黑崎一护，第一的一，保护的护，娘亲说，一护将来要守护家人，守护天下，所以才取这个名字的！”下意识地挺起了胸，很是骄傲的样儿，随即又想起什麽似的拉住了白哉的手，“哥哥你站进来一点，全淋湿了，会生病的。”
原来是冠军侯的儿子，跟父亲可一点也不像。
“没关系。”暗运真元，身上顿时腾起一阵水汽，衣物很快就干了，手中男孩儿的手很凉，不久便悄然染上了自己的温度，於是贪恋温暖的小手依赖般往手心蜷进去，“冷？”
“有点，可是哥哥的手很暖和。”怕冷地往身边挨了挨，“哥哥是？”
“朽木白哉。”
“哦……白哉哥哥！”
乖乖地叫了哥哥，可是看样子，还是不知道他的身份。
“你不知道我是谁？”
“唔？”大眼里满是“我应该知道吗”的疑惑。
这孩子……不怎麽机灵嘛……
第一次，白哉觉得印象中只会哭闹任性什麽也不懂的小孩子，其实是很可爱的生物。
忍不住弯腰抱起了这个孩子，小小的身子轻盈而柔软地依偎在怀中，男孩子很习惯被人抱着的样子，那种全心依托信赖的姿态，令人心尖一时柔软。
新鲜好闻的，还带着奶味的体息汇入呼吸。
轻盈的重量，在膝上，在怀中，真实的温度和触感。
不曾和人这麽亲近过，便是亲如母亲，也不曾。
一想到母亲，悲伤再次漫了上来。
小孩子悄悄地看着他，半响，小胳膊乖巧地环住了颈子，软软的吐息撩得耳朵颈子痒痒的，“白哉哥哥，别难过，你看，伤心的时候就像下雨，可是雨总会停的，太阳又会出来。”
雨会停，人却不可能再回来了。
“………………”
“哥哥这样伤心，你挂念的那个人也会难过的。”
“…………我知道……”
小小的孩子在怀中不停地说着，很认真很努力地样子，软软糯糯的声音很好听。
半天，口干地舔了舔嘴巴，“哥哥，你是不是已经不难过了……嗯，如果还没好的话，我多陪你一会儿好了。”
“候选的事情没关系？”
很高兴话题终於转开了，孩子眼睛略弯，“比我聪明的人多得很，我喜欢习武，不喜欢读书，肯定选不上的。”
“那就算了，不选上，也好。”早慧的小孩倒也见过不少，一个个小心谨慎得小大人似的，不喜欢，而眼前的这个显然只是个单纯的孩子，不适合做伴读的。
“嗯，我老爸就这麽说。”
“不上进！”弹了弹小家伙的额头，“没出息！”
明明也觉得不适合的，却说这种话，这分明就是在欺负人吧？朽木白哉？
孩子呼痛地捂住了额头，扁扁嘴不甘抗辩，“我很上进的，我将来要当大将军，把匈奴打回老家！”
“哦？那你得武功够好，兵法也要出色才行。”
“我会好好学的！”
天然不设防的亲近态度，纯净无垢的眼神和气息，发自本能的温暖关切，这是第一次见面的时候，黑崎一护给朽木白哉的礼物，在他最需要的时候。
穷尽一生，也不会忘怀。
那年，黑崎一护六岁，朽木白哉十六岁。