夫君死了。
前阵子，家里请来京城名医诊治，大夫说是过哀所致，他还能拎枕头扔对方脸上。
「庸医！」他气极反笑，歪在迎枕上的身子一颤一颤：「我荣华富贵，四角俱全，何哀之有，何况过哀？」
夫家是盐商，同不少朝中大员交好，地方官都得给三分薄面，夫君自个儿也争气，书画皆妙，课业却没落下，十九岁便中了举人。父亲赏识他才华文彩，将我许配给他。
婚姻大事，父母之命，为人子女原无置喙的余地，但同为宦家之女，姐姐们作亲便门当户对，到我却配予商贾之家，对此我并非毫无微词。洞房夜，他挑起大红盖头刹那，心中的不平烟消云散，只余自惭形秽。
若果男人能以「绝色」形容，我的夫君当之无愧。
眉目如画，丰神秀雅，这样一个人却不曾顾影自怜，他一门心思求取功名，匡扶家族门楣。
中举次年，他身子微恙错过会试，扼腕之余，他决心下回一举中第，因此即使我们新婚燕尔，照样拨出一半时间伏案苦读。
我定时送茶果点心进书房，每逢此刻，他会由案几抬头，那双宝光流转的眸子微微洒出笑意致谢。我面上极力庄重，唯恐失了矜持，心却如兔子乱蹦。
如今他死了。
一个多月前，他开始吃不下，睡不好，渐渐脸上的肉瘦乾了贴着骨头，星亮的眸子光芒寂灭，嵌在一天比一天深陷的眼窝里，像两个黑窟窿。
家里说是秋芙蓉作祟。
秋芙蓉今年十六岁，当我上花轿的年纪，她以花魁娘子的头衔闻名烟花巷。
最早夫君与她往来，我并没当回事。他十七岁便随公公上酒楼应酬历练，老鸨、姐儿遇上这等手里有钞，脸上有俏的公子哥儿，历来轻易不肯放过，可他万花丛中过，片叶不沾身，从没叫外头野花闲草迷过眼，所以尽管我难免吃味，也只是吃味。
没多久，苗头不对了。
他留宿万花楼的夜晚越来越多，公婆对我有些过意不去，好话好礼安抚，我按照一个好媳妇该有的声口回覆，只说别耽误课业就好。
通房丫头不像我受身份拘束，她们把秋芙蓉说成妲己第二，九尾狐狸精出世。
秋芙蓉其实并非那样。
公婆颇以我「耽误课业」的提醒为然，劝夫君收心，夫君从此十天拨四五天回家歇宿读书。
因此缘故，我见到了秋芙蓉。那日进书房送茶水，她躺在临窗花梨木书案摊开的一方绢上。
我远远见夫君拈笔作画，心无旁骛的神情近乎虔诚，墨眸好一会儿不贬，浓长睫毛在雪肌上滞下淡淡的影子。
夫君眼界甚高，能入他画里的人物向来大有来历，我见他画中女子发梳高鬟，衣带飘飘，容貌端丽脱俗，全无烟火气，猜想他笔下这位应当属於女仙神人之流。又暗自纳罕，天人仙女素来神情温婉，语笑嫣然，画中人却无笑意，直勾勾向前看，一付倔强不肯示弱的样子。
夫君画到一个段落停笔，带着耗尽心力後的慵懒神色，往椅背一靠，视线却丝毫不曾离开画中人，秀气的唇角分明扬起。
他处事淡然，喜怒哀乐到了脸上不过蜻蜓点水，总是淡淡的，洞房花烛夜亦未破例。我像遇上昙花一现，屏息凝神捕捉他喜形於外的一刻。
他由眼角瞥见我，随口问道：「美吗？」语气空前温柔。我猝不及防，一时受宠若惊，怔怔只是点头。
他的目光自始至终停在画上，轻轻叹道：「不但美，书画歌舞也极好。」话声缱绻。
我不啻脸上重重挨了巴掌，两腮红热。原来夫君方才的温存并非专门针对我，而是同更早的喜悦、如今的缠绵一样，种种心绪全由此画而来。
他的口吻无异是谈论真人，但现实里清白姑娘不习歌舞，那麽画中人的身份除开秋芙蓉便没谁了。
窘迫、妒恨、愤怒等等心绪在胸口翻涌振荡，我脱口道：「她样样都好可是？」话音未落，便叫自己话底的酸气一惊。我堂堂正室、宦家千金，居然吃起妓女的醋？真掉价！
所幸夫君的心耳意神全在画上，没留意我失态。
他轻抚画绢，想了想，笑道：「那倒不，她脾气大。不管你是谁，言行里若对她露出一丝轻慢，她便拂袖而去，一点面子不给。」话不是好话，眉稍眼角却流溢纵容和欣赏。
他从前说过，脾气大的女子招人烦，为什麽同样的品性到了秋芙蓉身上就成为一种好处？不能不想起一句话：情人眼里出西施。
原来他不是不受儿女私情羁绊，不是不愿意娇纵人，只不是为我。我跟咬破胆似的，嘴里发苦。
或许夫君察觉自己真情流露忘了形，立即另起话头，我面上应对如常，手中绢子绞得皱烂，巴不得那就是秋芙蓉的脖子。
我梦见秋芙蓉的次数渐渐增多，梦里由设法躲避，到见面便让婢子上前奚落她，甚至动手打她、掐她。
秋芙蓉没辜负我一番仇恨，夫君提出替她赎身的意愿，她放话只做正室，并且日後不论她有无生养，都不许他沾染其他女子。
消息传开，人人笑破肚皮。傻了吧这秋芙蓉，他们说，小门小户人家尚且不肯明媒正娶烟花女子，她居然异想天开做盐商家正房？
我人前行若无事，人後忧心忡忡。秋芙蓉能周旋於仕宦富商之间，左右逢源，绝非省油的灯；敢於狮子大开口，还不是仗着夫君十分娇宠，有恃无恐？这个女子野心勃勃且三千宠爱在一身，一旦进门，我还能有宁日吗？
公婆亦厌恶秋芙蓉狂妄，不愿容她。夫君道：「儿子向秋芙蓉挑明白了，我们家素来不许娼优进门，纳她为妾已是格外破例。爹娘请安心，儿子自有分寸，婉懿出身好，守本份，娘家朝中有人，我不能、也不会亏待她。」
我在厅外听了，呆立半晌，回头打发丫鬟仆妇，一个人反锁在卧房，拿棉被摀住头脸闷声恸哭－－夫君提及我，无一语涉及感情，纯粹利害考量。
我病倒了，连日发烧不起，不待公婆差人上万花楼找夫君，夫君已返家。以往他回来先上公婆院落请安，这回径直冲到书房摔打丢砸。
我倚靠丫鬟扶持赶到那会儿，书房像巨风刮过，满地狼藉，桌椅书架东倒西歪，经史子集善本、字画名琴以及摆设玩器无一幸免，七横八竖扫落地上。
夫君大大发作一场後神疲力尽，顾不上体统，席地靠桌而坐，水眸赤红，额角青筋突突跳动，脸色非常之坏。
他不会喜欢别人目睹他的狼狈，我遗开下人，向他递去拎乾的热手巾。当我带着一身虚汗，拖着一步轻，一步重的步伐吃力走过地上鸡缸杯、柴窑花瓶等各式玩器碎片，忽然发现几方绢片散落其中，仔细打量，心脏陡地蹦得老高－－那几片碎绢拼凑起来，正是夫君手绘的秋芙蓉画像。
夫君为何毁坏秋芙蓉的画像？我登时耳畔发烧，指尖因发抖。岂难道老天怜我，他俩分崩了？
夫君小厮的禀告坐实这猜测：秋芙蓉裙下之臣之一，一个姓檀的油商与妻子和离，迎娶秋芙蓉为正室。
我但觉眼前豁然开朗，胸口积郁一扫而空，暗自谢天谢地，连秋芙蓉和她的夫婿都感激上了。
当晚夫君关在书房独酌，烂醉如泥。他凡事有度，这次饮酒不加节制，可见秋芙蓉伤他之深。我虽心疼，仍旧免不了窃喜，但愿他与那女人一痛决绝，从此相忘於江湖。
第三日起，夫君滴酒不沾，应酬经纪，研读经书，件件不落，该干什麽就干什麽。他人前人後温雅如昔，以至我几乎怀疑，那天书房他的狂怒是自己高烧发恶梦。
檀姓油商在城里生意不小，可说有头有脸，他抛弃发妻，迎娶烟花女子的新闻街谈巷议，大户人家的女眷交际亦离不了这话题。好人家能出门应酬的都是正头娘子，大夥儿物伤其类，大大非议油商和秋芙蓉，聊到最後，很少不对我感慨：「还是你命好。」
这话她们以前便挂在嘴边，大家应酬聚在一块儿，难免东家长西家短，诉诉心事。大家挑剔自己夫婿，闲话完别人夫妻，到我这里，因夫君才貌俱全，温文上进，她们就剩这句「还是你命好」。
当夫君和秋芙蓉打得火热後，她们的妒羡一度翻作怜悯甚至幸灾乐祸，直到油商色令智昏，行迳出格到休妻；女眷们惊异秋芙蓉狐媚道行高深，这时回头比较我的夫君，以为他能坚定维护原配名份，其心其行可嘉，嫁了他的我自然命好。
我很愿意相信自己夫妻运上吉星高照，其实一颗心老不踏实。也许是夫君笑容的缘故，近来他经常陷入沉思，偶尔微笑，眉眼间的柔情跟从前谈论秋芙蓉时无异，却冷凝了一丝前所未见的阴鸷。
一天婆母面带忧色告诉我，秋芙蓉的夫婿病死牢中。
我错愕，他和秋芙蓉成亲不到半年呢，怎麽就死了，而且死在那等地方？
婆母实在不安，不待我探问，便和盘托出油商落得如此下场，源自夫君勾结官府陷害。这事做得隐秘，但没暪过公爹的耳目。
公爹摇头道：「战场官场商场，生死相争，将对手赶尽杀绝，以防後患，倒也罢了，为了一介妇人争风吃醋，行这等手段……」他忍不住长叹：「原不该这麽说自家骨肉，可这器量行事，恐怕并非福寿之辈。」
檀姓油商身家不菲，但前妻下堂时分了她一半家产，剩下一半在惹上官非後，打点衙门上下耗尽，死後连棺材都没着落。秋芙蓉从良不到半年，必须卖身葬夫。
於此同时，油商前妻带着檀家家产当嫁妆，嫁了个穷官，摇身一变，做起官太太，满城大老婆们不论高下贵贱，皆感动报应不爽。
油商负心虽可恶，夫君害他家破人亡，终究过了头。我开始茹素念佛，寄望减轻夫君的罪过於万一，亦盼藉由佛法获得平静，夫君必然会藉秋芙蓉卖身机会，纳她入後宅，我必须学会宽心自处。
为了往哪安置秋芙蓉，我颇费了一番踌躇：拨给她的院落该拣离我远的好，近的好？拣远的，夫君与她出双入对，我可以眼不见为净；拣近的，固然近邻秋芙蓉，却也近邻夫君。
近的吧，终於我拍板定案，留不住夫君的人在身边，多看几眼也好。
很快秋芙蓉以奴婢身份进门，来到我们夫妻的院落拜见。
那天我刻意作家常打扮，平常行事。有名份和娘家摆在那里，我不必特别端架子压倒秋芙蓉，否则倒显得把她当回事，没的堕了自个儿身分。话虽如此，当我隔着桌几与夫君并肩坐在正房上位，表面上若无其事，暗地里为了看上去像若无其事，当真全身骨节绷到酸楚。
我对自己说，如果失去丈夫不可免，至少正妻的体面和风范要守住。
秋芙蓉跟随管事嬷嬷穿过院子而来，远远地面目馍糊，一身雪色纱衣倒很扎眼。按规矩，奴婢不能戴孝，以免触主家楣头，而秋芙蓉通身白素，跟孝服无异。
领她来的管事嬷嬷怎地不管教阻拦她？我不悦，眼角瞥见瞧夫君面无讶色，不以为忤，料定是他早作吩咐，随秋芙蓉意思装扮。
知道他宠纵秋芙蓉是一回事，眼眼目睹是另一回事，我心寒体冷，凉到麻木。
秋芙蓉姗姗来迟，落後嬷嬷一大截亦不在意，大方自在犹如漫步自家闲庭。一阵风过，她的雪白大袖、曳地长裙摆随风翩翻，长发飞舞。很奇怪，那模样分明当是凌乱，看起来竟不显狼狈，反而别有一股「我欲乘风归去」的出尘潇洒。
当她近前，出乎意料地，这女人素面朝天。历经破家丧夫连串磨难，饶是脂粉未施，那张莹白的面孔唇不点而含丹，眉不画而含翠，同夫君当日画影并无二致；犹有甚者，经过半年，她的容貌长开了，越发端丽动人，秀骨绝俗。
我不甘心，穷究她容貌上的短处，总算找出她眉心较画像多添一道竖纹，眉宇间那股难以亲近的清冷孤傲也比画像深刻许多。
由脸往下品论秋芙蓉，我察出古怪来。她的衣装样式淡素无华，却刻意打理过，衣裙熨烫平整，盘在头两侧的螺髻编挽精致，一朵小白绢花无巧不巧簪在最能彰显她发髻和脸蛋美好的地方。
这女人丈夫屍骨未寒，竟有闲情打扮？我惶惶猜测，莫不是丈夫死了，她无依无靠，便见风转舵要抱夫君大腿？
再打量，秋芙蓉眸光明亮坦荡，并不像存了屈膝巴结的念头。兴许我多心了，她不过生性爱洁、注重修饰而已。希望她不过生性爱洁、注重修饰而已，万一她逢迎夫君，夫君心里更没有我了。
我顾着盯着她胡乱臆度，忽略了她和夫君交谈，冷不防她的视线投向我。
她的眼神冰冷，对上我的一瞬，却蕴了些许哀怜。我怔了怔，一时间没法决定，要气恼一个贱藉奴婢竟敢怜悯我，或者伤心外人尚且晓得怜悯我，而夫君并不。
很快秋芙蓉望回夫君，语声清脆娇嫩，如珠玉相击。
「您既承诺日後会好生相待，那麽，可会娶我作正妻？」
血潮冲上脑门，我眼前一黑，连忙捉牢扶手稳住晕晃的身子。
秋芙蓉连通房丫头都不是，便向我逼宫了？我双眸湿热看向夫君，要他作主给我个公道，夫君递来安抚眼神，示意我少安毋躁。
「办不到。」他直视秋芙蓉，词色柔和，但态度严正：「我已有妻室，少奶奶贤淑孝顺，得她做媳妇是我家门之幸。」
我怒意稍平，转瞬记起他曾说「婉懿出身好，守本份，娘家朝中有人，我不能、也不会亏待她」，又感酸苦。
秋芙蓉慢条斯理追问：「如果你并未娶妻呢？如果少奶奶不在了呢？」
「我不能。」夫君答覆依然俐落，话声则又软和了些：「我不只是我，还是未来的家主、族长。」
秋芙蓉并不意外，亦不失望，淡淡道：「是啊，娶我为妻，有辱门风，我一双玉臂千人枕，一点樱唇万客嚐。」
室内一根针落地都能听见，众人脸上却极热闹，边上伺候的嬷嬷、丫头不约而同面红耳赤，我以手绢掩唇，掩饰尴尬表情。
到底青楼出身，说话如此没羞没臊，枉费了一付脱俗皮相。
夫君沉声吩咐下人：「退下，这里的话－－」
这里的话不准传出去，我暗暗替他补充。公婆原就拿秋芙蓉当搅家精，万一晓得她口无遮拦，更不会给她好脸色。
秋芙蓉并不把夫君放在眼里，迳自打岔：「我沦落烟花并非自甘堕落，是家里坑害。别人种下恶因，错不在我，你却要我吞下恶果，作那劳什子的小妾。你跟那些只管拿钱糟蹋我的人，不过五十步笑百步。」说时，她不动丝毫感情。
「檀郎不一样。」话锋一转，她眼底寒意消融，冷冰冰的声线绽出温柔：「檀郎并不拿别人的错惩罚我，他为我受人笑骂诬陷，到死时，他还笑着说不後悔。」她似沉浸到与油商诀别的光景，一颗心全搬到脸上，乌眸明亮，容光焕发，向世界掏心掏肺展示她的幸福和满足。
一个女子确知她深深爱着的人也深深爱着自己，是否都这般光彩照人？我不知道，我无缘亲身体会，只能猜想。
夫君沉下脸，冷笑里隐约在咬牙切齿。「我的确与他不同，他枉为男子汉，连自个儿小命都保不住。」顿了顿，他收敛那刺人的神气，捺下性子温声道：「我们忘了过去，重新开始吧。除了正房名份，你要什麽我都送到你手里。」
秋芙蓉闻言，静静笑了，笑容不大，却极尽明妍灿烂。刹那看得我忘了呼吸，脑海馍馍糊糊闪现「千树万树梨花开」这诗句。
夫君见状，以一种梦游似的姿态起身走向她，呓语般呼唤。
「芙蓉……」他缓缓伸出手，手势小心翼翼，似乎怕力道重些便要碰碎她。
秋芙蓉粉面含春，却眼神锐变，一样物事从衣袖滑下手心，寒光闪烁。我惊觉不妙，大叫「小心」，夫君应变奇速，飞快後退。
迟了！
秋芙蓉下手真狠，一刀便在自身颈间划拉出深长口子，红雾喷溅而出，血如泉涌。
那样的伤势一定很疼，但她眸唇弯弯，笑靥无限盛绽，无限决绝，想是心绪痛快欢畅到了极处。
在下人惊叫、奔逃的混乱中，她带着一身染红雪衣的淋漓鲜血，颓然倒下。
夫君连滚带爬冲上前扶抱她，这动作极滑稽，然而最铁石心肠的人目睹这一幕也必然笑不出来：他张大眼睛瞪着怀里的人，一脸惊恐绝望惨痛，好像重伤将死的并非秋芙蓉，而是他自己。
电光火石间，我明白了，一股寒气打脚底板直窜天灵盖。
秋芙蓉此番前来，原是存心死在夫君面前。精心打扮、嫣然媚笑不过是陷阱，她要让夫君耽溺於她的音容笑貌，不可自拔，然後自尽。她知道，让他眼睁睁目睹心爱的人受自己逼迫而惨死，远远比手刃他还能毁灭他、凌迟他。
毒妇！这毒妇！
夫君坐在地上紧抱秋芙蓉，一下呼唤她，一下支使人找太医，嘶吼声残破发颤，一头鸟鸦鸦好头发在那会儿悉数白了。
然而所有挣扎皆无济於延缓秋芙蓉离去。
秋芙蓉的双眸很快失去光彩，笑容渐小转淡，由几近疯狂的恣意，化作如释重负，那是终於飞出囚笼，从此海阔天空的轻快。她缓缓垂下眼皮，脸上一松，神情清澄平静，一如酣睡的婴孩。
我忽然无法再憎恨这个女人，我们其实同病相怜。
旁人羡慕我嫁得夫君绮年玉貌，我羡慕夫君对秋芙蓉一往情深，可是我和她，生生死死，到头来都没得到自己真正想要的。
太医向夫君反覆说明秋芙蓉回天乏术，夫君听不进去，牢牢抱住秋芙蓉，自顾自轻唤她。家里担心一个刺激，他要伤了自己，不敢有所动作，只好在旁劝说。
当秋芙蓉身子完全僵硬，夫君自欺的把戏做不下去，他哇地吐出一口血。
秋芙蓉都死透了，那关节他还不忘别开头避开她，以免血污弄脏她发肤衣服。我再守不住少奶奶的架子，当着众人落下泪来。
为什麽？我为夫君付出的多过秋芙蓉太多太多，为什麽能让他心心念念，肝肠寸断的人不是我？
如果能换取他对秋芙蓉的一半情意，天知道我多乐意代替秋芙蓉死去！
夫君昏迷数日，醒来後茶饭不进，怔怔守在秋芙蓉灵前。公婆好说歹说，盼他保重身体，夫君人固然清醒，心神却不知飘到九天八方哪一处旮旯儿去了，神色茫然。婆母情急无法，噗通下跪向他磕头哀求，额头击地咚咚作响，满屋家人跟着哗啦啦跪了一地，哭声四起，这动静总算惊得夫君回神。他如梦初醒，跪倒向婆母请罪，父母儿子三人抱头痛哭。
夫君承诺公婆重新振作，秋芙蓉出殡那日，他目送她的灵柩抬出家门，转身回房倒下便睡。隔天起，他应酬经纪，研读经书，件件不落，该干什麽就干什麽，如果不是他白发皑皑，我们真能装作那女人从没来过。
日子一天天过去，夫君清减了许多，他努力加餐饭，却适得其反，吃什麽吐什麽。公婆认为夫君力图奋发，并无糟蹋自己的意思，那麽日益憔悴只能归因於秋芙蓉鬼魂作祟。家里聘请名医，并且求神拜佛，修建庙宇，布施四方，延僧礼忏，可惜诸般施为一概无效。
当然没用了，我冷眼旁观家里扑过来扑过去忙活，木然忖道。
夫君骗过了别人，骗过了自己，骗不过枕边人的我。在每个万籁俱静的深夜，当他沉入梦境，情思挣脱尘世恩情道义的束缚，他的上齿便会贴印下唇，轻轻吐气发出一个音，接着微张口，舌尖住後，卷成另一个字。
他的语气刻骨缠绵，万般眷恋，我听得分明，利刃锥心般分明。
太医说他的病不过拖时间，这时间也不长了。
大势已去，我反而宁定下来，把自个儿丧夫後的余生看得透明透亮：回娘家，另寻人家再嫁，抑或从夫君家族里领个男孩照看长大，继承香火。
这两样选择其实并无差别，毕竟那时夫君便不在了。
今天夜里，我悄悄在他的汤药搀进别的物事。
秋芙蓉待他无情，他魂萦梦牵，我恪尽妻子本份，难道反要一无所有？不行，趁他未死，起码我还能夺占他数日性命。
夜深人静，烛影摇红，我目不转睛凝睇他，直到他咽下最後一口气。
轻抚他平静面容，我告诉自己，这个人心里再没了秋芙蓉的身影，再不为她伤心烦恼了。这样多好，这样可真好。
我喝下自己的那一份药，在夫君身旁躺下，贴上他尚留余温的脸颊。
夫君的魂魄在黄泉路上尚未走远，我得赶紧追上去，跟他一块儿喝孟婆汤。
我还要向他说：「是我杀了你。来生你要记得找我报仇，一定、一定要来找我。」我将全心全意期待与他重逢的那天到来。
一手横过夫君胸膛，牢牢揽住他，我流着泪笑了。