「替工，随便找一个也行。」我说，初初正把我的背当作高山一样攀爬，也不怕我一身油烟味，须臾则吃着我做的炸馒头，每一颗都浸进炼奶中，蘸得像个大糖球才塞进嘴里。因为这时已没客人，老板就让我跟朋友坐下来聊天了。
「这次不成。那天酒店有个重要宴会，不可以有差错。而且，」小张说得很小声，只有我两人听到:「你非池中物，困在这样的小店你甘心吗?不想有机会大展拳脚一下吗?」
我心中一动，跃跃欲试，心想只要跟老板说星期日有事、要取一天假期，就能去酒店做一做久违的高档菜式。可是我还是迟疑着:「那我这对活宝怎麽办?他们的妈……最近有事回娘家，没人看管他们。」
小张亦无能为力，只跟我说他向酒店说一声，看有没有方法安置这两个小家伙。我看成数不高，虽然我在某几个大集团的高层之间薄有名气，但人才何其多，怎会特意迁就我呢?可是出乎我意料之外，酒店那方答应了，由於饮宴是自助式，场地又大，能让我两个小孩坐在其中一张小台，还可以让一个监护人同来，只是工钱相应略有扣减。我不志在工钱，只是闷得久了，想念在大集团做事的派头，酒店又慷慨地让我带一个大人两个小娃去吃免费餐，怎计算我也有赚头。我兴高采烈地答应了，联络上芳姨，请她那天去看管我儿女。
多年来，我一直有跟芳姨联系，头一次见面，她就说古清流失魂落魄的，我截着她的话，罪恶感使我不得不逃避古清流的消息，自那之後，芳姨为免我跟她中断联络，就没跟我说起他。连古清流当年结婚的消息，她都没跟我说起。
酒店事先给我三张嘉宾证，而我得了一张临时职员证。听说这是个上流社会间的商业饮宴，我趁着这机会给两个小屁孩各买一套出得大场面的衣服:须臾的是一套深蓝色的小礼服，他生性贪吃，看上去还算瘦，可是手手脚脚都滚了一层圆肉，使他那本来遗传自我母亲的冷艳容貌，变得可亲起来;初初的则是一套浅天蓝色的连身娃娃装，我老爱替她束髻，再配上一个蓝水晶碎的头饰，我不难想像初初长大後，模样就是跟华初臾刻出来的一模一样。
那个总是将自己打扮得老土笨重的美丽女子。
那天早上我先出发，吃早餐时，兴奋了一整晚的须臾大啖着我做的炒蛋跟培根，吵着要吃蛋糕还是烤鸡、烧牛肉，我跟他说那些大户人家爱吃一些华而不实的名贵菜式，不一定有他想吃的速食。初初趴在我的背，小手从後搭上我的肩，一早开始便很忧郁，早餐都不肯吃，只喝了一瓶鲜奶。忽然我颈间一阵湿热，忙掷下刀叉，扭身抱起这小女娃，她竟然哭得脸蛋一片红潮，脖子也红得像出疹一样。可是她哭得很安份，咬着唇，只有呼吸不顺时才溢出一两声呜咽。这孩子是绝少哭的，连生性冷淡的我也担心不已，轻声细语地哄她。
初初只摇摇头，哭湿我胸前的衣料，含糊地叫我不要去。我说，我都答应了小张叔叔，是不能不去的，而且那里会有很多美味的甜点，又有芳姨照顾他们，一定会很好玩。初初还是固执地摇头，说着「不好、不好」的，须臾怕妹妹一闹性子、自己就没法去饮宴，就装得一副小大人的模样，促我赶紧出去，他会哄好妹妹。我怕迟到，只得先出去，芳姨大约在十五分钟後就会来，我便跟邻居说声，拜托他们打开大门，留意一下我房子的动静。芳姨不算是稀客，街坊都认得她的。
世界真细小，我终於知道酒店方为何给我开出这麽慷慨的条件，因为在那里我竟然见到一张熟悉的面孔——强叔。强叔去古家做事前就在某集团做到管事职位，现在已是这酒店厨房的要员之一，一听得小张找我来替工，二话不说给我向上层疏通一下。他说我跟几年前差不多，就是身子骨愈发壮实，他自嘲:「我这老家伙，六年来老了不少啊!」他今年才不过五十，两须初添雪霜，但脸孔还是跟以前一样，粗豪爽快，浓眉大眼的江湖儿女模样。
「你小子有几年没找我啦，怎样，须臾跟初初还好吗?」
我离开古家前，就叫强叔他们不要告诉古家人我去了禾苗集团工作，说我想闯一番天地，日後有出息自来报答他们。他知我年少气盛，是有点难解的脾气，想来自己也经过这麽一个年代，就答允了我，一直没跟古家人说我的去向。只是告诉我，说我走了之後，古清流三魂丢了七魄，脾气暴躁异常，总是挑剔厨子烧的菜，强叔过了一两年，受不住气就离开古家。
大概古清流那段时间的生意不顺利吧?可是他在商场上向来游刃有余，我也解释不了他何以性情大变，强叔当时问我，古清流的转变是否跟我有关，我只说:「天下无不散之筵席，我跟清流是朋友，都有成家立室的一天，怎可能为了一个朋友就变成这样?」
因强叔他们一直不知我和古清流有过肉体关系，对我的话也就深信不疑了。
我的手艺还是没有生疏，强叔知道我最近待在一家上海菜小店，大声骂了我一顿，说这是大材小用，还说:「你这後生仔才三十岁，怎麽就那麽没大志!三十岁……啧，三十岁时老子我早已是一间大酒楼的大厨，底下十几个小厨子都看我脸色做人!」
我说，那怎麽一样呢，强叔，我还三十岁的人就有两个小孩要养，他们母亲又不知跑到哪里去。
「女人要哄的!」做完第一轮菜，强叔跟我稍事休息，他抽着烟，说起女人经:「给她买些礼物，要贵一点的但也不用太贵，跟她去看场电影、吃个饭，说些肉麻话，她就安份了。你一定是呆子一样的，啥情趣都没，你女人都嫌你这根木头乏味了。」
「不是这样的，」我即便想交代华初臾跟我的事，也懒得废口水了，更不知从何谈起，是以说:「可能也是这样。」我知道华初臾还是会回来，只是不知在几年之後，或许今晚回到家她就在，或许三五年後她又忽然在我们家的厨房熬汤做饭了。