日正当中，郊陌风光明媚，马车一路颠踬。坐在车厢里的司徒牧不畏燥热，靠着车箱悠然拿着书沿路研读，凝神静气怡然自得。
可是，前方驾着马车的年少小仆人李技，戴着大斗笠遮掉一些烈阳，擦额上汗珠仍不停冒出。他边擦汗边失了耐性叨念：「少爷，越往南方怎天气越来越热，好像在蒸青稞，都快被蒸熟了！我们到底还要多久才到邵阳县？」
司徒牧听闻将眼神移向前方，前面仍是一望无际欠缺开垦的荒野，一旁树林密布，一边远方山峦在烈日笼罩呈现清澈的蓝，视线所及不见人烟……进城还需要一些时候。
他阖上书，车厢内空气溽热，他拿起一旁扇子搧着风，「我想应该再过两个时辰就会到了！可进城天也黑了，我们明儿一早再至长姐家叼扰吧！晚上，我们还是先找个客栈落脚歇息。」
「明天？」听闻又得在陌生客栈歇一宿，李技哭丧地抬高音量，哀号着：「少爷，到了大小姐家我可要连睡两天，这两个月夜夜难眠，快把我折腾死了。」
从北至南千里迢迢，他们已足足赶了两个月路程，长途跋涉又一路蹎跛，骨头都快散了。
「行──」司徒牧答得乾脆，他也想大睡两天，不只李技叫嚷，他也感疲惫不堪，能及早到达，再好不过。「只是，别人家规矩可不是我订的，所以……」
「啊……少爷，你看前面……」司徒牧话说一半，李技突然慌张大叫，惊乱地比划着前方路上。
司徒牧也看见、听见惊慌叫声，从车厢探出身。一群看似盗匪的莽夫，正在欺凌两名弱女子……弱女子！？不，其中一名女子看似一身好武艺，正与那群匪贼厮斗；另一名看似无武艺女子，被两名男子追至草丛，看似岌岌可危……
「小技，快停车！你留在车上，自己躲好。」司徒牧急切道。
语毕，李技仓皇将缰绳拉紧，马儿昂首啼叫一声，赫然停止前进。司徒牧纵身一跃，翩然从车厢快步往被围困女人方向而去。
「啊……救命……」手拿大刀的匪徒，往手无寸铁跌在草丛、惊慌失措的女子亦步亦趋欺近，快压上女人身上，女子花容失色尖叫。
司徒牧千钧一发赶至。
「一群身强体壮的大男人，欺负两位姑娘，你们丢不丢人？」司徒牧赶上，一脚踢开莽夫，手中扇子赫然一摊，彷如利刃往对他举着刀的莽夫脖子画去，一道血痕立即出现。莽夫高举的刀子陡然从手上滑落，整个人痛得滚落地面哀号。司徒牧冷眸锐利地瞪着另一位想举刀砍他的莽夫斥喝：「还不快滚！」
见同党在地上哀嚎，另名匪徒并没想逃，反而凶性大起，朝身形纤长、长相俊秀、看似容易摆平的司徒牧举刀奔过去，就在他鲁莽地想一刀砍下司徒牧头颅霎那，司徒牧一个转身闪过刀锋，翩然摊开手上那把仿如利刃摺扇，朝他腹部不轻不重划过去，腹部衣裳马上绽开，皮肉瞬间淌出血痕，他痛得哇哇叫，见情势不妙，连忙捡起前一刻掉在地上的大刀，屁股尿流地抱着流着血的肚子逃走。
司徒牧赶紧扶起跌坐在草丛花容失色女子，女子吓得腿软，「谢谢公子搭救。」
「萍水相逢，不需言谢！」见另名女子似乎快不敌四、五名大汉，司徒牧慌忙道：「姑娘，你先自行躲好，或去我马车上躲着，我先去帮那位姑娘。」
司徒牧飞快朝被几名壮汉大刀夹攻的女子奔过去，协助她击退那些草莽。
***
「谢谢，公子出手相救！」一群人落荒而逃後，何绣喘着气对司徒牧合掌致谢，却没看见莫宛容，她心急问：「我家小姐呢？我家小姐呢？」
她心急如焚，立即甩开司徒牧四处寻找。
司徒牧不慌不忙地望一眼马车，看见不远处马车後出现藏躲的身影对何绣说：「你家小姐在马车後面。」
何绣听闻转身一看，迅速跑了过去，莫宛容吓得瘫坐地上，看见何绣毫发无伤，激动的抱住她：「绣儿，好可怕！幸好你没事？以後我们别再自行出远门了。」
「小姐没事了！」何绣喜极而泣，高兴的擦擦眼泪，以前曾听说这里盗匪猖獗，没想到两人首次擅自出城，真让她们遇见了。方才她真以为小命不保，幸好大难已过。
「嗯──」吓坏的莫宛容在何绣搀扶下缓缓起身。
「两位姑娘为何会出现在这种荒郊野外，没男丁相陪？」司徒牧见她们主仆感情深厚，又见较柔弱女子身着绸缎显得富贵，遂问。
何绣搀扶着莫宛容，像是保护她似的瞬间变脸，刚才对司徒牧的救命之恩的感激之情突然消失，变得像只竖起汗毛的自卫刺蝟，「你问这做啥？又不干你的事，我们要赶路了，失陪！」
何绣口气极差，莫宛容望见司徒牧诧异的收起笑脸，赶紧制止。「绣儿，这位公子好心相救，不得无理。」
何绣噘了噘嘴，不情愿地对司徒牧道歉：「对不起！失礼。」
「谢谢公子相救，莫宛容在此向公子致谢，我跟俾女绣儿为了给我娘亲上坟，路经此地巧遇匪徒抢夺，假若不是公子好心，宛容跟绣儿恐遭不测。」莫宛容温婉可人，落落大方，显出大家闺秀风范，司徒牧臆测其可能为官宦之女。
「不客气，莫姑娘，路见不平乃人之常情，不需言谢」
司徒牧说着，不禁望一眼车厢，不见李技现身，他有些担忧。
「小姐我们赶快赶路，时候不早。」何绣提醒莫宛容，再两个时辰天就黑了。「我们先行告辞。」