布劳手上的三脚烛台燃起了蓝白色的光火,在无风的空间中摇晃。人偶少女高举手臂,指间的卡片被一股力量抽走,浮在半空中。
卡片的周围燃起火红色的烈焰,在黑暗中不可思议地不会令人感到刺眼,犹如在夜中升起的营火,光中充满了温暖的希望。
从那火中孕育而出的人型,正是战士的灵魂。
火焰渐渐消散,人偶少女伸出小手接住飘回来的卡片,摊开厚重的精装卡册,将卡片收进去。亡之战士的双脚踏上地面,那人缓缓睁开双眼,无神的眼中仍没有焦点,还未能理解自己的处境。
「欢迎你,新的战士。」
「……你是谁?我为什麽……会在这里?」
「我是引路人布劳。这里是炎之圣女所创造的世界,称作星幽界。圣女之子——就是这位少女——将你的灵魂唤醒,为了完成炎之圣女留下的使命,你必须在这个世界找回失去的记忆,恢复所有记忆之後才能复活回到地面上。」
「等等,灵魂是什麽意思?」
一下子接受太多讯息让史普拉多的脑袋转不过来,她听见一大堆无法理解的词汇,只抓住一句话。
「我……我死了吗?」
突然来到一个陌生的地方并且被告知自己已经死了,任谁也无法立刻接受。
但是,想不起来。史普拉多没有半点记忆是关於在此之前自己在哪里,又在做些什麽。为什麽,自己会突然死了?
「慢慢来吧,首先你先习惯这个世界。要思考的事情还很多呢。」
布劳和人偶少女走出暗房,史普拉多带着警戒跟在他们身後。一名紫色长发的女子站在走廊上,满是不安地看着自己。
「史普拉多。」
她疑惑地眯眼看着着那名呼喊自己名字的女子,然後睁大双眼。
「你是……艾茵?」
听到她的回答,艾茵冲上去抱住这名少女。
「太好了,你还记得我!」
「艾茵……咦,我的身体?」
这时她才发现手脚比原先要长了许多,与艾茵的身高差距也缩短了,头发长度落到肩上,听觉和嗅觉都跟以往不同。
「艾茵出现在这里的意思是,艾茵也……」
「……嗯,我已经在这个地方待了一段时间。」
「怎麽会……」
「史普拉多,森林跟大家都还好吗?」
艾茵从破碎的记忆中能够得知的只有可怕的妖蛆在侵蚀森林,如果史普拉多没有离开森林却来到了星幽界,表示森林的状况也凶多吉少。虽然不想从族人口中听到噩耗,她还是想知道真相。
「森林它……?森林发生什麽事了……想不起来……?」
「我记得,我是来找艾茵的……艾茵离开後,我也过去了那个异世界。」
「我是怎麽过去的,奇怪?」
史普拉多绞尽脑汁挤出仅存的一点记忆,却什麽也没有。
「你追过来了?为什麽?」
「因为等不到艾茵把宝珠带回来,我就自己去找你了。」
「宝珠……?」
艾茵的记忆被关键字勾起,像一只上钩的鱼从海底深处被极速拉上海面,有某种东西正在苏醒。
——宝珠。
——保护大家的宝珠。
——守护森林不被妖蛆吞噬的宝珠。
「啊……!」
「艾茵?你怎麽了?艾茵!」
艾茵十指紧抓着头,彷佛要将她的脑袋撕裂的剧痛,记忆的锁链一条条断开了。
记忆的波澜冲破了封印的水闸,大量画面鲜活地在她脑中再现。她看见了熟悉的森林,还有不该遗忘的景象。
那个守护世界和平的宝珠,在某一个夜晚被异世界的人抢走了。被称作「黑夜」的噩梦之日;搭乘黑色贡多拉的异界战士;为保护宝珠而牺牲的同胞们;无能为力的自己。
不正是因为如此,才会与那个人相遇的吗?
森林之所以会被妖蛆侵蚀,是因为失去宝珠的力量;自己会离开森林并不只是为了寻找那个人,而是要寻找他们所带走的族中宝珠。
居然忘了宝珠的任务,还悠闲地留在星幽界生活。
艾茵全身颤抖,愕然地整理记忆。
「森林的大家都在等我……」
「艾茵?你还好吗?」
史普拉多抓着艾茵的衣摆,一脸忧心地望着她。
「对不起,让你担心了。」
为什麽会忘记这麽重要的事情,而且还是绝对不能忘记的使命。
(这段时间我究竟在做什麽?)
艾茵抱紧那瘦小的身体,史普拉多的体温怀念地让她想哭。
「我们一起回去森林吧……回到我们的故乡。」