沉璧素来知玉儿是个七窍玲珑心的主子，慧质聪颖，知事不可瞒，且亦不愿再瞒，遂低下头去，小小声地说道：「主子，沉璧实不想再瞒着您了。」
「什麽事儿？」
「沉璧与多尔衮贝勒，已经、己经……」
玉儿不语，瞧着沉璧支吾嚅嗫，正等着她继续说下去。然而，心下其实已略猜知一二。
沉璧难为情，却还是不得不说。「沉璧与贝勒爷，已私底下拜堂成亲了。」
玉儿一听，心下颇为惊愕。虽知他二人有情，但他俩私下拜堂成亲一事却是她意料之外。她关切地问道：「是什麽时候的事情呢？」
「禀主子，是……，贝勒爷被大汗指婚没多久以後的事情。」
「所以，是在与小玉儿大婚之前了？」
「正是。」
「你怎麽不早告诉我呢？」
「我担心，主子知道了以後会──」
玉儿笑，「你怕我会不开心是吗？」
沉璧未语，只点点头。
「沉璧，」玉儿拉起她的手，「咱名义上虽说是主仆，可我一向将你当是自己妹妹一般看待。咱之间的情谊不是一两日了，难道你还不了解我的心吗？」
「沉璧不是不了解主子的心，可毕竟这事儿攸关男女……」
「既然咱是姐妹，那我也不怕对你掏心。是，我必须承认，多尔衮尚在我心的角落里，可你也知道，现在我有大汗宠疼我、待我好，我已是侧妃娘娘，此生与多尔衮再无任何可能，既如此，我当然希望能有个好姑娘与他长相厮守。我很高兴，那姑娘能是你。」
「主子……」沉璧心下还是觉得有些歉然。
「看你，不及早告诉我，如此我这做姐姐的倒来不及为你备上新婚贺礼了。」
沉璧闻言，感动得掉下一串冰珠般的泪珠。「主子，您如此待沉璧，要沉璧如何回报您呢？」
「你这傻妹妹，咱的情份还用得着说什麽回报的话吗？」她沉吟了会儿，关心地问道：「对了，既然你与多尔衮已私下拜堂成亲，却未曾对外宣布，那麽，他是否不准备纳你为侧福晋，让你入玉牒？」
「不，」沉璧摇头，「是沉璧要求不欲被立为侧福晋，亦不想入玉牒的。」
「为什麽呢？」
「主子，您和贝勒爷皆乃皇室贵族，您觉得您和贝勒爷自在快活吗？」
玉儿了然，明白沉璧之意，於是朝她点点头。「我想，我懂你的意思。」
「既然主子明白沉璧心思，那麽沉璧恳请主子，千万勿要将沉璧与多尔衮贝勒已私下拜堂成亲一事说出去，沉璧不愿成为玉牒上正式的侧福晋。只要两心相守就够了，位分一事沉璧一点儿也不在意。」
「那，多尔衮待你，可好？」
沉璧羞怯地点了下头，幸福情状已毋需言喻即可知晓。
玉儿见了，心下倒也放心。「记得许久前我曾问你，可会在乎自己能否成为多尔衮唯一的妻子？那时你回答『我在乎，但也不在乎』。如今我总算明白当日你所说的这话是何意义。你虽非玉牒上的福晋，多尔衮却视你为心上唯一。」
「主子，沉璧真心感谢您能如此成全。」
「还说什麽成不成全呢？沉璧，你也知道，我来归大金最主要目的乃肩负满蒙联姻与科尔沁部落兴衰的使命，虽说这件事儿曾深深伤害多尔衮，但如今见你能陪在他身旁，让他情殇得以复元，我心里其实是乐见其成的。唯一感叹的是，你二人虽拜堂完婚，却不能如寻常夫妻一般地生活在一起，真苦了你们。」
沉璧摇头笑了笑，说：「两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮？虽说能朝朝暮暮是再好不过的，可若能时常见着彼此，亦没有什麽遗憾了。」
玉儿了解沉璧所言，遂微笑点头。她真真是个能以智慧驯伏驾驭妒嫉魔兽的聪慧女子啊。
◆◇◆◇◆
二月份，皇太极率多尔衮与多铎，御驾亲征察哈尔，三月大获全胜，尔後便联合喀喇沁部的通使，共同出兵察哈尔以掠杀多罗特部。接着喀喇沁拉斯喀布汗与阿苏特、鄂尔多斯、土默特，以及永谢布的部分台吉联手，攻打驻守於赵城林丹汗的一支队伍。七月份，喀喇沁部则终於归顺皇太极。[u1]
九月份，皇太极欲二次出征察哈尔，这次除了大金军以外，那些归顺大金的蒙古各部亦皆愿一同参战。
大殿上，皇太极对众臣子说道：「本汗此次二征察哈尔，敖汉、奈曼及科尔沁等蒙古各部皆愿参战，本汗甚感欣悦，此番再征察哈尔势必能再奏捷。」皇太极对着堂陛底下蒙古各部的几名归顺臣子说道：「本汗打算派遣希福与巴克什，传令西北归顺的外藩蒙古各部率兵马，齐至约定之地以征林丹汗。内喀尔喀诸贝勒所率兵马会於辽阳城；科尔沁与喀喇沁部会於绰罗郭勒；敖汉部长索诺木杜棱、奈曼部长衮楚克巴图鲁则会於都尔弼城。」
「大汗英明，臣等遵旨。」
※※※
察哈尔。
皇太极亲率大军，於暗夜击袭英汤图、锡尔哈锡伯图等地，大金与蒙古各部的联军连成一气，与林丹汗所属军队一番厮杀血战，大金与蒙古联军不仅击退林丹汗，亦俘掳了许多人畜，凯旋而归。
营帐内，众人正庆贺此次征战旗开得胜，於是大肆饮酒吃肉，舞乐以助兴。
科尔沁的台吉满珠习礼放下酒杯，起身至皇太极面前恭谨禀道：「禀大汗，此次攻伐察哈尔，大汗领军有方，使得此一战役大获全胜，所以臣愿将所掳获之牲畜悉数皆献与大汗，还望大汗能够笑纳。」
巴敦亦上前附和道：「臣亦愿将所获一并献与大汗，愿大汗能继续护佑我子民。」
皇太极笑道：「你二人於此战役之中皆尽全力击退察哈尔部众，可谓功不可没，故此本汗决意分封你二人为『达尔汉巴图噜』与『达尔汉卓哩克图』。」
满珠习礼与巴敦闻言，皆十分高兴，齐恭顺地跪於皇太极面前，喜地欢天地谢封道：「臣等多谢大汗恩典，大汗万岁、万岁、万万岁。」
※※※
本欲趁胜追击林丹汗的皇太极，并未料到科尔沁部的奥巴因不忍掠杀林丹汗，故而以其足疾为由，并未抵达所会师之地，且又蓄意放水，以使林丹汗与其弟及其他部属皆得以逃脱至察哈尔边界。
皇太极知此事以後，十分不悦，正於营帐之中肃审奥巴。
「此次咱大金与蒙古各部联手，最主要乃欲彻底击溃林丹汗，何以竟放过林丹汗，你且委实告诉本汗一个理由。」
「禀大汗，」奥巴叹然地禀道：「林丹汗虽为人猖狂，意图以武力控制所有蒙古部落，然他毕竟乃蒙古部落之主，臣实不忍心将他掠杀致死呀。」
「要知道，你既已决定脱离他林丹汗掌控，那麽日後与他就不再是同盟而是敌人。你对敌人尚且如此妇人之仁，竟纵虎归山，可知将会为咱带来多少後患？」
奥巴跪於皇太极面前，「还请大汗息怒，奥巴知错，大汗降罪，臣绝无二言。」
「好，你既已知错，本汗亦不欲苛责，此乃一教训，盼你谨记在心。不过大罪可免，小罪难逃，本汗便罚你缴交驼十峰，马百匹。你可心服？」
「臣心悦臣服。」
「那便这样，你先下去吧。」皇太极叹了口气，不再说话。
「臣多谢大汗恩典。」奥巴起身，恭顺地行礼以後退了出去。
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[u1]皇太极三征多罗特部林丹汗。
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