四郡之中，又当先取何郡？得知玄德欲发兵平荆南四郡前，还需解此疑惑，诸葛亮引荐荆襄一带以才名着称的马家，欲与其商讨荆州长治久安之计。
「马家五常，皆以贤士着称，而其中最为贤明者，尤为长子马良莫属。」
马良字季常，眉间有白毛，故乡人称之为「白眉马良」。刘备先问荆州久远之计，「荆州北面曹军，东有孙吴，西傍张鲁、刘璋等辈，再加上荆南四郡之隐忧，为四战之地，不可久守。」马良向刘备拱手行礼，言谈间略有揶揄之意，「皇叔驻兵於江陵半载，与民生息，虽幸未遭敌侵攻，但此良辰佳景，不可久远。
「当务之急，自是先平四郡，积聚钱财、兵马，另谋久长之计才是。」
刘备抚了抚短须，瞧了身旁孔明一眼，再度进问，「敢问先生，若要攻四郡，当先取何郡？」
马良呵呵笑起，「武陵郡位於江水以南，距离江陵最近，当先取之；零陵郡位於湘江源头，多山岭之地，虽位置稍远，皇叔但可绕荆西攻打，次取之。
「桂阳郡处於湘江之东，与零陵相接，又次之；长沙位於洞庭南方，虽近，但有黄汉升等勇将，待皇叔西取武陵、南拥零陵、桂阳後，两军齐结，攻陷亦非难事，故最末也。」
刘备心下大喜过望，连声称谢，奉马良为从事，而後随即点拨兵马，由诸葛亮为统帅，关羽为前锋、张飞殿後，孔明坐镇中军，率众一万五千，渡江水征之；而刘备同赵云亲守江陵。
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领着三千兵马，做为先锋，直往武陵郡前去的关羽与关平，不数日，兵马开抵城外三十里处紮营，待明日後便可与之叫战。
「爹亲，粮草兵马已点拨完了，帅帐也已经搭好，爹亲先请入内歇息罢？」
关羽点点头，拍了拍关平的肩，「对了，记得命弟兄早点歇息，轮班站岗，莫让敌军有可乘之机。」
「是。」关平允诺，跟在关羽後头。
「平儿。」走了几步，关羽瞄了跟在身後的他一眼，唇畔不禁漏了些许笑意，「明儿个便是你的初阵，心底，感到不安吗？」
关平微楞，随即低下头来，「孩儿心底，早已做好准备。」嘴巴上虽这麽说，但语调里的颤抖，还是不经意的泄漏了情绪。
明天……就会与武陵郡太守金旋交战了吧？即使自己前头有像父亲这等豪杰撑腰，但光想此回，是他头一次拎着战枪，刺向敌兵的颈间，只要是人，心底又怎会没有一点反应的呢？
「明天，你尽管尽力，无须太在意得失。成败由爹扛着，知道吗？」
关平浅浅一笑，父亲原来是在宽慰他呢。「是，谢谢爹亲。」他拱手，望着关羽走进帅帐的背影；那堵宽厚慈祥，又值得他信赖的背影。「孩儿当尽力讨敌！」
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拂晓，天仍蒙蒙亮，关羽即刻拔营，冒着寒冬冷霜，令众将士结好阵型，开抵城下十里处，并且派人叫战。
城内，太守金旋得知关云长领兵前来，随即调派兵马，点拨器械，欲与关羽一战，一旁主簿巩志见状，立刻跪地，「大人，切莫意气用事！」
金旋睨他一眼，「怎麽？本太守亲率兵马，迎战敌将，是否又需经过你的批准？」
「不是这样的，大人，臣以为关羽乃刘备麾下勇将，部下精兵善战者极多，又刘备乃汉朝皇叔，素以仁德称世，与其一战，伤及百姓，不如请降……」话还未说完，脸颊便已遭刀鞘重击；巩志乃一文官，焉能受住，登时扑倒在地，满口是血。
金旋怒不可遏，「我军未与敌交战，你竟敢口出此言，无异灭自己威风！」他恨恨的拔刀，巴不得手刃之。众部将簇拥上前，纷纷替巩志求情。
「未战而先斩自家人，恐有损士气，望主公三思！」
金旋乃喝退巩志，率领部将以及兵士五千，出城迎敌。
自远处传来，耳边尽是敌军兵马脚步声，以及满天吹舞的朔风响声，关平吐了一口白气，眼前展开的敌阵，放眼望去，像是无边无际，直到江水岸边方止，敌军战马奔腾，杀声震天，士气高昂，状似锐不可当。
「报！领军者，正是武陵太守金旋。」距己阵剩不到五里处，探子来报。关羽以掌遮蔽风霜，放眼望去，果真引军最前头者，有一名骑马将军，料想必是太守金旋。
「哼！想不到此厮竟如此斗胆，胆敢亲率兵马前来。」关羽手握偃月刀，立马而笑，「平儿，爹亲的威名，只怕未能惊动金旋半分哪。」他回视着关平，而後者脸上不若关羽那般泰然，反而紧握战枪，严肃的模样，如临大敌。
他呵呵笑起，一手抚着长须，耳边听着敌军兵马隆隆，转眼间便来至眼前。
「逆贼焉敢犯我武陵郡！」金旋手执战枪，立马大喝，伫立於寒风之中显得威风凛凛，颇有万夫不当之势。
「来！有谁敢与本太守一战？」金旋指着眼前领军之人；瞧他一身威仪，手拿偃月刀，长髯几乎及腰身，可不是那人称美髯公的关云长？「关羽！若是一军之将，便与我一较高下如何？」
面对金旋的叫战，关羽淡淡的瞥了後方一眼，而後一派轻松，握紧偃月刀，打算提起精神一战时，後头轻轻的马蹄声引起了他的注意，「爹亲，且让孩儿代您败敌军主帅，助我军威风！」关平立马上前，已将手上战枪横於胸前。
关羽浅浅笑起，而後正起颜色以对，「好！」话声方落，关平身下白马，已如弦上之箭急射而出。
关平奔至金旋眼前，大喝一声，随即扬起战枪攻去。
金旋原以为会对上敌军主将关羽，可却没想到来了一个年轻小子，「关羽！难道你认为光凭一个嘴上无毛的小子就可败我？」
他怒不可遏，勒起缰绳躲开关平一枪，「吾便斩此来将，看你出不出来！」
关羽双手环胸，对关平竟然临阵前请缨出战，虽感到有些惊讶，不过，他相信他关羽教出来的儿子；虎父焉有犬子？「来人！击鼓助阵！」
关平双手执战枪，战马於身下飞越奔腾，而上身尤能稳住重心，丝毫不乱，如履平地般的得心应手。再加上敌手正於盛怒之际，攻势稍嫌凌乱；方才应诺出战，看似莽撞急於立功，实则已经深思熟虑，此战，他有机会。
他虽年轻，又是首次上阵，只见他沉着以对，与金旋此等久经沙场的将领交手，不仅未落於下风，反而越战越勇；看得关羽身旁的将士不住赞叹，频频颔首。
关平深知这场主帅交战的重要性。他若赢了金旋，既可保全我方将士，武陵郡亦可手到擒来，再加上自己在军中仍未站稳脚步，这回敌将主动叫战，要求双方将领对阵，他若得胜，更令其他征战沙场已久的老将印象深刻。
他的初阵，只许胜，不许败！
金旋见久攻不下，更是失去冷静，双手举枪向关平腰身刺来，关平见机不可失，举枪挡下金旋的枪尖，左手反握战枪，枪身旋过自身门面，直朝金旋胸腹刺去；金旋大叫，身上盔甲应声而裂。
金旋咬牙，想不到眼前这年轻小子竟然如此厉害，忍痛勒马回头，转身奔回自身阵营之中。
关平虽知不该让敌阵主帅脱逃，但眼前便是敌军兵马，正欲打住，身後己方军马突然嘶喊起来，但闻尘土飞扬，战鼓连天；原来是关羽见他已败对方主帅，立刻挥军前来追赶。
有己方兵马助威，关平策马掉头，回到阵前与关羽一齐追赶。主帅仓皇而逃，留下来的部将亦没有一个领军向前；敌兵有如乌合之众般逃离，与方才看似气势凌人、训练有素的兵马天差地别。
「爹！」
「平儿！打的好！」顶着寒风，关羽浅浅一笑，不忘称赞他；瞧他方才沉稳模样，真是头一回上阵麽？回想方才关平的英姿，他这做爹的，登时忘我的於阵前大笑；真不愧是他的平儿啊！
「爹亲何故发笑？」
「没事、没事！」关羽挥了挥手，唇上仍留有笑意，「众将士听令！务必赶在城前抓住金旋，谁能生擒者，重重有赏！」
关羽率军追赶败逃的金旋，追了十里，转眼间便兵临城下。
金旋出城率五千兵马，经过方才兵败追逐後，跟在身旁的已剩约两千，但现下已顾不得失散的兵马，他忍痛抵达城前，正思索要如何运用剩余的兵马顽抗时，却发现城门居然在他的眼前缓缓关上，阻了他的去路。
「大胆！你们难道忘了我是谁吗？竟敢擅自关起城门！」金旋勒马，指着城楼怒喊。
站在城楼上的却是谁？就是在他出阵前胆敢犯上，如今却又忘了主从，关上城门来的主簿巩志！他率着城内余下兵士，个个手拿弓弩，箭镞对着的不是别人，就是他自己！「金旋大人，在下不早已劝您请降，要是您肯听我言，又怎会落到如此下场？」
巩志摇摇头，「为保城内百姓安危，吾已决定向关将军请降，是万万不可开城迎接您的了。」他使了使眼色，城楼上守军登时将已架好的箭矢射向城下兵马。
关羽领军追赶败逃的金旋，城楼就在眼前，但城楼上的守军却向自己人放箭，而且城门仍然紧闭，他命全军停步，待在外围查看情况；一轮箭雨後，只见城楼守军只射杀了最前头领兵的金旋与其部将，而後不久，随即开启城门，关羽命兵马缓缓上前，开城迎接的，正是方才决意射杀金旋的巩志。
巩志手捧印绶，前来归降；关羽答应他不伤城中百姓，将兵马移师城内歇息後，并派人捎信禀报玄德；武陵郡，已给他关羽拿下。刘备接获书信，即刻派人传令，使巩志代武陵太守一职，并命关羽与其众将士在武陵城稍待，以便与孔明、张飞之军伍联合，待来日齐攻长沙。
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远在零陵郡的太守刘度，在武陵郡遭陷後，也随即听闻刘备命诸葛亮率军前来讨平四郡的消息。
零陵郡虽离江陵城甚远，但刘备军先取武陵後，竟绕道荆西，预先来攻打；刘度惊慌之余，莫不急召其子刘贤前来商议。
「爹亲莫要惊慌，据闻前锋张飞是位莽将军，而我军又有邢道荣领军，道荣之勇，可敌万人，此战孩儿有把握拿下。」
刘度遂命刘贤领军，邢道荣为大将，领兵一万，开抵零陵城外三十里处，依傍山脚处驻寨。
不久却闻探子来报，「孔明亲率中军，於山谷间停军叫战！」
邢道荣先是一楞，而後拊掌大笑，「原来不仅张飞是个莽将军，率兵来攻的主帅，竟连行军打仗也不会！」随後举大斧，点兵五千，摆开阵式以待。
大寨筑於山脚下，既可阻断敌军攻势，亦可防止敌军於江岸边落脚，以摆开阵型；诸葛亮大概是算准了这一点，才急急忙忙的在山腰间停军吧？
算来还真是可怜他们了，主帅不仅不会打仗，就连依照兵书上摆开阵型亦是不能，更可笑的是，原本据报，该当前锋的张飞竟以与诸葛孔明不合为由，遭到孔明斥退；这支军队真的是於赤壁打败曹公大军的军伍吗？兴许全是依赖吴地周郎的计谋的吧？邢道荣提着大斧於阵前穿梭，於阵前命兵士换弓，备妥箭矢，待敌军下山便扎着他回老家去。
从不远处的山脚下看见了敌军帅旗，果真是诸葛孔明，只见孔明驾着马匹，身披战甲，但手上拿的不是兵器，却是一把羽扇，面对此等军容，他的脸上尤能扬着笑容，神态自若的模样彷佛未遭地形劣势所苦似的。
「孔明！死到临头，犹能笑否？」邢道荣大喊，见着身後壮盛军势，而敌军望去不过仅百人，脸上得色更甚。
「邢将军，你就只带这麽些人，便妄想擒孔明乎？」孔明手摇羽扇，拊掌而笑，「曹贼百万，亦败於吾之小计，今将军人马不及曹贼，焉可敌我？」
邢道荣执大斧，怒指孔明，「孔明小儿，胆敢口出狂言！老子要叫你後悔莫及！」随即命将士弃弓换刀，随他杀上前去。
孔明见状，立即命兵马调头，模样仓皇狼狈，似是被他军威所慑，道荣怒夹马腹，单骑趋前，眼底只见「诸葛」军旗，浑然忘了军伍结阵之事。「孔明小儿！此山是吾地盘，又欲往何处逃去？」
孔明对邢道荣的吆喝不予理会，仅率着百人往山深处里逃，不知不觉将道荣兵马越引越深，直到发现不对时，五千兵马几近全数皆入了山区。
「不好！退！快退！」追讨的军旗没入山色，但见谷内杀声四起，自孔明退往之深处奔出一名虎将，张狂的髯须，手拿一柄刀刃弯曲的战矛，可不是那名扬天下的蛇矛？
张飞大喝，率骑兵於谷地里奔驰，邢道荣退无可退，只能硬着头皮上阵，抡起大斧迎战，不过数回，便因气力不敌，遭蛇矛刺入肚腹，跌下马来。
刘度军领军大将顿失，数千兵马於谷中乱成一团，张飞与孔明里应外合，数千兵马多数尽降於刘备军，少数顽抗者亦就地正法；不费吹灰之力，便擒了一员大将，以及刘度半数兵马。
犹在山下营寨中的刘贤，在得到邢道荣兵败的消息时，正欲弃寨返回城池，却已遭张飞率三千兵马先行围困，并烧其粮草引起紊乱；直到诸葛亮率中军抵达後，刘贤已知此役毫无胜算，只能出寨投降。
孔明招刘贤前来，分析利弊，并使刘贤回城劝说刘度投降；刘贤归来後，尽言孔明之德与刘备军容壮盛，莫不可与其强碰。
刘贤遂捧印绶，大开城门，降於刘备；孔明令刘度仍为零陵郡太守。百姓可免於一战，莫不颂赞。