棠绯望着站在门前，娇小玲珑、貌不惊人的妇人；一向聪明睿智的脑子停顿了一瞬，随即扬起笑来。「你就是令君夫人吧？」
令君夫人……是在问她？茉白看了荀彧一眼，那意志消沈的模样，与平时的他简直天壤之别。但他确实是荀彧，她的夫君。
「欸……我、我是，请问姑娘是……」
「太好了，本宫终於是找到了。」一身丁香色的美姑娘笑开；饶是最娇艳的花也及不上她。
听见那声自称，茉白立刻诚惶诚恐的跪了下来，重重一拜。「这、这个……参见殿下……」
「免礼免礼；夫人，咱们还是赶紧让令君进去休息再说吧。」
茉白慌忙地起身，将大门敞开；荀彧给两名看起来像是随从的男人搀着，走进家门。
躺上床榻，荀彧仍是不断呓语，茉白此刻终於闻到他身上那股浓郁酒气，连忙将帕子浸湿，给他擦脸。
替他解下外衣，好不容易才打点妥当；茉白看着荀彧，一瞬间竟觉得有些失神。
「彧……怎麽回事……」她眼眶含泪，跪在床畔啜泣起来。
房门传来几声轻响，茉白含泪回首，这才发现公主殿下还等在外头；顾不得荀彧，她急忙的走了出来，盈盈拜谢：「多谢殿下送彧回来，茉白……谢过殿下大恩。」
棠绯一听，很快的联想到几年前荀彧曾提过的拙荆。「原来『白』指的，就是你啊……」她恍然大悟似的点点头。
「殿下？」
「啊，没事儿。」棠绯低下头来，语带自责。「夫人莫要谢本宫，说来令君今日至此，还是本宫的过错……」
荀彧见着那棵倾倒的银杏後，伤心欲绝，便失去了游历的兴致；棠绯也有打道回府的打算。只是当时已过午，没吃点东西实在难受，於是仍到荀彧介绍的那间饭馆子用饭。
荀彧意志消沈，不吃饭，却是频频饮酒，彷佛想要一醉了事；棠绯知道他伤心，却也不容许他这样伤害自己，便草草结了帐，让随从带着他，赶紧返回许都。
「殿下别这麽说……虽然、虽然茉白不清楚事情的来龙去脉，但……也绝非是殿下的错。」许是本能，茉白见她自责，竟是反过来宽慰着她。
棠绯望着她，仔细瞧清她的容颜；她称不上漂亮，年纪兴许已过四旬了吧？听说荀彧的三个儿子，都由她一人抚养；是个称职刻苦的好母亲。
或许就是这份类似娘亲般，发自内心的关怀，更容易让人触动。
给这样的美人盯着，茉白怯生生的低下头来，转移了话题。「呃……殿下……彧他，究竟发生什麽事儿了？」
棠绯轻叹，犹豫着该不该告诉她真相。
这位夫人嫁给荀彧多年，对那荀家大宅的感情，定是不下於荀彧；唯恐茉白伤心，她只是摆了摆手道：「夫人，这是令君的私事，本宫不好越俎代庖；等令君醒来後，你再亲自问问他吧。」
眼前的姑娘说得柔和，却就有一股与生俱来的威势，茉白张唇，终是提不起勇气追问，只得温顺的点了点头。
棠绯望着她一会儿，才道：「时候不早了，本宫该回去了；夫人的闺名是叫……茉白吧？」
茉白颔首。「是……」
「本宫听令君说，你写得一手好字；本宫一看便喜欢。哪天可否也给我抄首诗呢？」
棠绯的语调低柔，与其说是命令，听起来更像请求。
「好、好，殿下若喜欢，我便给您写写。」茉白一脸疑惑，却仍是恭敬地答覆着。
「那，本宫就回去了。」棠绯轻点了个头，优雅的踏出厅堂。
茉白跟随在後，目送着棠绯离去；直到那婀娜身姿消失在大街的另外一头。
荀彧究竟怎麽回事？茉白没见过那样的他，像是万念俱灰、伤心欲绝；心底怀着对夫君的担忧，但她更在乎另一件事——
他果真跟殿下在一块儿……这回茉白再怎麽自欺，也没法子让自己心安。事实明摆在眼前，公主殿下不仅将人送到家中来，她甚至还清楚荀彧为何如此消沉的原因。
即使殿下落落大方，纯粹只是带着点身为人主的关心，却不代表她对他无意；而那样的美人，聪明睿智又温和有礼，哪个男人不心动？
关上门扉，茉白无法阻止自己不去想，也无法阻止眼底的泪，泛滥成灾……
荀彧睁开眼，发现自己已经在家；而陪伴着他的，果然是茉白。
茉白神色疲累；那时已过子时了，她还亲自熬了米汤，给他吃点东西填肚子。
她一定没阖眼。荀彧拉着她，让她在身旁坐下。
「彧？」
「歇会儿吧。」他拍了拍她，想挤出笑意，却做不到。
埋头吃了几口，突然那棵银杏倾倒腐朽的情景重现眼前，让他口里的米饭差点呕出来。
「怎麽了？彧？究竟发生了什麽事？」
他放下碗；茉白望着他，一脸忧心。
荀彧勉强吞咽下，将妻子抱在怀里，收得很紧、很紧。
「彧……」她拉着他的衣袖，尽管有些不适，却是没开口拒绝，由着他抱着。
「白……」他声调喑哑，将头埋在她的颈间。「我回了老家一趟。」
「然後呢，老家……怎麽样了？」她屏息以待。
荀彧忽地摇头，看着她。他苦涩一笑，「不，白，你不会想知道的。」
这样的景象，他一个人看见便罢……至少茉白心底的那棵老银杏，还能活着。
这样的苦，让他来承受。
茉白默然；夫妻多年，她还不够了解他吗？对於老家的景象，她心底，已经有些明白了。只是，他不肯向她说破，是为了她好，她也就乐於扮糊涂，什麽也不要知道。
她微微一笑，双手抚上荀彧的颊，「好，我不问。你快吃吧，我去给你烧水沐浴，沐浴完早点歇息，你明儿个还有事要忙呢。」
她起身，正要走出房门，不料荀彧突然叫住了她。
荀彧看着她，挤出一个比哭还难看的笑。「白……谢谢。」谢她的照顾、体贴，还有那份宽大的谅解。
「夫妻嘛，说什麽谢呢？」她垂下眼来，唇角扬着淡笑，出了房门。
过了那落寞伤心的一夜後，荀彧似乎恢复的很快，隔日出门前，他已能对她谈笑自若，恢复他温和稳重的那一面。
茉白心想，这就是历练吧？
他走出来了，她却还没。
茉白也很不喜欢自己这样，老是想着殿下与自己夫君之间有些什麽，疑神疑鬼的；荀彧是个品行端正的君子，而殿下身份尊贵，人又高雅大方，就算他们两人稍微走得近些，也不过就是一份师徒情谊罢了……
她很想这样说服自己，却连相信这个谎话的气力都没。
为什麽她不是个美人？为什麽她不能够再年轻些？看着铜镜里的自己，茉白觉得镜子里的人苍老憔悴，一点也不美。
以前她总是不大在意自己的外表——就算在意也没用。以为这没什麽，不料只消看见那公主一眼，就足够让她自惭形秽……
既然心底放不下，茉白索性也搁着它们；还好家里还有许多事可以让她忙，她每天煮饭烧菜、替诜儿缝制衣裳，扫地抹桌，还可以写写字，尽量别让自己空下来。
不知不觉中，过了三、四天；荀彧还是一如往常回来用饭，晚上与她聊个几句，抱着她入睡，也没再听见他提起有关殿下或是那天回家的事。
大概真的是她想太多了。茉白在心底安慰自己，既然没什麽，那就别再提了吧？
一日，茉白送荀彧出了门，正打算把洗好了衣裳拿出来晾乾，不料却听见了叩门声。
这个时间，有谁会来呢？她跟左右邻居只是点个头有个照料，并不算熟识；她平常生活单纯，也没什麽朋友，这麽说……难道是娘亲、荀慧来访？
「来了。」她应着，将手上的衣裳抛入桶内，而後敞开大门。
「夫人，几日不见了。」棠绯微微一笑，今日的她薄施脂粉，更显艳丽动人。「本宫临时登门叨扰，还望夫人勿怪。」
茉白瞠目结舌，看着那如花似玉的美人，久久说不出话来。
＊＊＊
若说棠绯前一回过来是突发状况，那麽这次就是有备而来了。
身後的四位宫女跟着主子走入，手上各拿着笔墨、书卷、棋盘、古琴……应有尽有，看起来不像是过来坐坐罢了，简直想在这儿住下，据地为王。
「殿、殿、殿下，这、这是……」她看着这副大阵仗，着实吓了一跳。
「实不相瞒，本宫宫内的住所正在整修，昨儿个敲敲打打的，我忍了一整天；今儿个受不了了，这才暂且来令君这儿躲躲。」棠绯说着，朝茉白露出了苦笑。
茉白讷讷点头。「可是殿下，咱们这儿小，恐怕没皇宫里舒适……」
「只要安静就行了。」
这下子她就算想推，也推不掉了；这位公主殿下，摆明了非要待在这儿不可。
茉白没法子，只能迎接棠绯入内。
来者是客，茉白快速的整理厅堂一回，还好她平时天天整理，不费多少时间。
棠绯知道她家务繁忙，还主动让那四位宫女帮她；这回家里只有荀恽、荀俣两个年纪较长的儿子在，既是贵客临门，也叫两个人出来见见客人。
棠绯见了两人，频频赞她生了两个俊俏的儿子，让她听了有些不好意思。
茉白很是客气，先是说要煮茶，又说要拿些零嘴儿来招待；她连说了几句「不麻烦」，都快要觉得自己在嫌弃人家了，乾脆直接拉茉白坐下，要茉白陪陪她。
「夫人，别忙，陪本宫坐坐吧。」
「是。」许是头一回坐在公主身畔，茉白正襟危坐，连大气也不敢喘；棠绯这下才知道，原来她这是在紧张。
棠绯於是差宫女去煮茶来，温和的拍了拍茉白。「夫人莫慌，本宫的名声虽不太好，却不是个霸道不讲理的人；我这回过来，只是想来这儿躲躲，与你话家常，你别这麽紧张。」
茉白单纯，听见她这麽说，疑惑全写在脸上。
棠绯於是先是问她平常习惯做些什麽，看哪些书，又会些什麽诗文……她问，茉白答。很快的她就发现，茉白虽然识字也读书，却只是停留在一些粗浅的阶段，谈不上什麽满腹经纶、学富五车。
只是她在写字上倒有一番自己的执着跟见解；棠绯抚着她的手仔细端详，知道茉白不仅拿笔，这些家中的日常琐事都是茉白一人打理；荀彧能够在外头专心替陛下、朝廷效力，茉白亦功不可没。
茉白一开始面对这位公主殿下，紧张的不知该说些什麽好，然而棠绯一派温和亲近，再加上两人都爱品茶，茶香袅袅之间，很快便让她卸下心防；气氛也热络起来。
棠绯听了茉白讲述荀彧儿时的一件趣事，登时逗笑了她；她摇摇头，「想不到令君以前这麽有意思。」她笑着，捧起茶碗就口。
「彧以前可贪玩的呢。」茉白浅笑，忽地看见棠绯蹙起眉来。「殿下？您不舒服？」
眉头瞬间舒展开来，棠绯若无其事的笑开。「没有。夫人多心了。」
「殿下的脸色不大好。身子不舒服吗？」茉白凝视着她，手握住了她的手腕。
棠绯心头微凛，仍是否认。「没的事……夫人会医术？」
茉白低下头来，腼腆一笑。「不会。只是茉白带了三个儿子长大；孩子年纪小不懂事，身上有病痛也不懂得要说，茉白只得靠一些小细节，多注意几回，来判断孩子身子是否安好。」
棠绯愕然，昨儿个工匠为了拆那些华丽饰物，吵得她不能安歇，连带心口闹得闷痛，今儿个这才过来她这里躲躲；原本以为自己上了妆，能够掩盖住她的病容，却没想到就凭一点细节，还是给茉白看得透了。
棠绯不由得对茉白感到佩服。「夫人好眼力……本宫是有些老毛病；从小到大一直是这样，习惯就好。」
「殿下若是不舒服，有房间可以让殿下歇息；哎，时间也差不多了，茉白去做饭。」她笑着起身，先是问问棠绯爱吃什麽，还不忘问问那四位宫女。
那四人笑着说不必，感谢她的贴心、盛情。棠绯原本也想推辞，但茉白的盛情难却，棠绯只好涎着脸麻烦她一回。
光这一回，便叫棠绯念念不忘。
棠绯自幼生在宫中，以为吃遍了山珍海味，天底下好吃、新奇的东西，她都尝过；不料见到了茉白，品嚐到茉白的手艺後，才知什麽叫做美味。
每尝一道，她便兴冲冲的问这叫什麽，究竟是什麽做的？棠绯虽饱读诗书，对这烹饪之道却是一窍不通；茉白也知道她全然不懂，讲解起来格外仔细。
她本就好学，在这个时候更是将这份精神发挥个淋漓尽致，她不断地问，茉白耐心的答；发问的同时，棠绯不时注意着茉白，发现她一点儿也没露出不耐烦的神情来。
「原来如此，本宫这回真是长学问了。」看着这桌佳肴，棠绯突然觉得能够变出这些菜式的她，很了不起。
「其实算不上什麽学问，就是不断的试，不断的做；熟能生巧。也多亏了彧，还有里头那两个孩子……」茉白指着里头，微微笑着，「每天都吃我做的菜，就算难吃，他们也得收拾。」
棠绯给这番话逗得哈哈笑。「对了，夫人，本宫有个要求。」
见棠绯放下筷子，庄重的坐挺了，茉白亦是以礼相待，专注的望着她。「殿下请讲。」
「本宫生来体弱多病，一年到头几乎都待在房里，没什麽朋友，再加上我的身份，其他大臣的子女也不敢随意跟我玩耍；本宫一直孤单的过日子。」
「殿下……」
「能认识令君，本宫已经觉得很高兴了。」棠绯自顾自的说着，没发觉说到「令君」二字时，茉白登时垂下眼来。「能够认识你，本宫觉得这真是自己天大的福份。」
「哪里，该说这话的人，是茉白啊。」
「本宫想跟茉白你交个朋友，不知你觉得如何？」棠绯笑得真挚，朝她伸出手来。
「茉白、茉白当然好。」嘴上虽这麽说，但伸出手时，心中仍带有一丝犹豫。
这位殿下莫不是一时兴起呢？还是给她的手艺吸引了？会跟她这种肚子里没几分文墨的人交朋友……更别说她的年纪，早就足够做她娘亲了。
只是她的样子，却又不像只是说说罢了。
「那咱们该怎麽称呼彼此呢……论年纪，我是该称你声姊姊的。」
茉白一听，连忙摇头，「不行啊，殿下！我……我怎麽当得起你的姊姊呢，你、你可是公主啊……」
棠绯牵动唇角，似乎早料到她会有这等反应。「那……好吧，本宫直接叫你茉白，你叫我一声妹妹如何？」
「这、这……」茉白一脸为难。
她喊不出口啊……如果要她喊声女儿的话，或许还容易些……
「人前你还是喊我殿下，至於私底下，你就喊我声妹妹吧，让本宫享受一会儿有姊姊的滋味。」棠绯一脸欣喜，「我早就想要一个姊姊了……」
禁不起美人一再请求，茉白终究还是点了头，答应棠绯的安排。