宋国纪元，昭帝宝成三十二年，约当公元一零一五年。
位於金陵城北的帝宫，未及五更天的御书房内，拱手侍立几位文武重臣，一室烛火通明。
织纹细致样色精美的地毯上，跪着甫接获前线战报，便赶赴宫中面圣的兵部尚书。接过尚书大人呈上的战报，内侍在宋帝的授意下开始朗声宣读。
乍闻战事告捷，君臣无不喜形於色，一听到收复当年割予真国、陕豫二郡中的豫州失土，宋帝更是激动得从龙椅上站起身。
「快给朕瞧瞧。」接过内侍双手奉上的捷报再次细看，振奋之情让已达耳顺之年的宋帝显得眉飞色舞满面红光。
「太好了！打得北蛮子落荒而逃，真不愧是我大宋的『护国将军』！」
二十五年前，真国君皇亲率大军来犯，宋国边关守将接连弃城投降，派去的援兵几乎被歼灭，北真铁蹄阔步跨越大河流域，颇有一举南达苏州、兵临金陵城下之势。
时值主力军队正与西境梁国激烈交锋，未免两地开战内耗甚钜，更为了避免在两国同时夹击之下，覆灭自己才刚接手七年的政权，宋昭帝签下宋国有史以来第一纸割地求和的书契，还遭皇后藉机寻了个由头，请出太后这张王牌，硬是逼得他将自己非常喜爱、称誉「金陵第一美」的宠嫔送出去作为献礼。
根据使官回报，北国君皇果然一见风姿绰约的南方佳丽就眉开眼笑，和谈过程既顺利又融洽，不但依着宋帝所提的章程，照样同意没有半分议价，还允了三天的时间，无条件开放陕豫二郡的宋民举家离境。文书签署後，更是派出一队精卫，护送使节团回到宋国边关。
北方战事议和弭平，後来西境边关也成功退敌寸土未失。这样的结果，对於一度面临两军夹击、有覆灭危机的宋国而言，应当算是好的。
然而，做为开国以来第一个割地求和的国主，他就是一口窝囊气如鱼刺鲠喉，再思及少了个娇柔美丽的尤物可以温存，更是让向来性好渔色的宋昭帝，深感肉痛不已。
如今，这封告捷的战报，燃起他洗刷耻辱的信心，而他将这份希冀，托付给自己一手拔擢的将军。
「传令洛将军，收复豫郡之後，继续挥师北进，务必将陕豫二郡重新纳回大宋版图。」
「启禀圣上，根据洛将军来报，我军现已进驻豫州城，但是北蛮子退走前放火烧了所有官仓，加之为了攻克素来易守难攻的豫州城，造成兵士近半折损，目前恐怕不宜贸然出城行军。」
兵部尚书躬身呈上一道奏疏，「这是洛将军的摺子，奏请朝廷尽快加兵增粮，还望圣裁。」
「准了。」接过内侍呈上的奏摺，宋帝随意翻了下便搁在一旁，「增兵一事交由孙爱卿主理，户部全力配合调拨粮饷支援，这桩便交由左丞统筹，朕要尽快听到陕郡回归的好消息。」
「圣上英明，臣等遵旨。」被点名的朝臣立刻跪地叩拜以示领旨。
「那麽臣妾也要贺喜圣上罗。」娇颜丽容笑盈盈，近年圣眷正隆的刘淑妃轻移莲步自御书房的内室走出，端着一碟点心置於龙案上。
兵部孙尚书一见来人，以必须立即缮发军讯通知前线军队为由，随即告退离开御书房。
「核桃酥，朕喜欢。爱妃来，跟朕一起嚐嚐。」
宋帝心情大好得不顾尚有朝臣在列，揽了刘淑妃的水蛇腰就往自己腿上带，美人在怀迳自调笑起来。朝臣似也见怪不怪的三呼万岁後，识相的垂首跟着退出御书房。
身为国丈的左丞相兼雍国公，倒是退到门边正待转身之际，有意无意的抬眼望了下正坐在宋帝腿上的刘淑妃，但见刘淑妃正巧瞟了他一眼，隐晦的颔了颔首。
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长亭送别，斜阳曳影渐黄昏，不见岁月画年轮，寒暑待缘分。
锣鼓惊梦，泪凝枕畔非良人，灯尽月冷秋几更，绣针缝残恨。
芙蓉暖帐作边城，天将红颜换生辰，抚琴弄舞拢纱轻，玉门关外求安身。
莫问今生何相逢，掬尽相思度红尘，情牵意悬因果深，心系来世结红绳。
谁闻雨落花满裳，叹对空枝，枉思量。
回首大雁各一方，西湖融雪，南风凉。
时届立秋，北境燕京。
月影稀疏的红藜花树下，三尺瑶琴叮咚响，和风轻送案前一缕淡雅薰香，傍着琴音袅袅。
身着精致宫装的中年美妇明眸微歛，纤纤玉指撩拨出曲曲浓愁，没有哼出口的惆怅，恰似思乡。
「娘娘……」身後随侍的婢女轻唤，声中略有迟疑，更多是於心不忍。
「我知晓，就这片刻。」甯妃双手缓缓按於弦上，琴音止歇，仅剩琴意隐隐缭绕。
身为败战之国进献的女子，身处步步为营的後掖庭中，也许她连想家的权利都没有，更何况，是思念不该再奢想的故人。
「颂春，我该阻止吗？」举目望天，甯妃一双翦水秋波滢着酸楚，「他们，极可能兵刃相向……」
一个是她儿子，一个是——无论伤了谁，她都不愿，也都痛！
「王爷俊才，年纪轻轻就文韬武略见长，这些年随着陛下东征西讨建立军功无数，前日教场比武又胜过皇太子殿下，此役担任主帅统兵……看来，已是不容非议无可转圜的事了。」颂春轻声回话，话说得委婉。
回头看了颂春一眼，甯妃紧紧抿着唇角，满满无奈。
南宋的军队，日前攻下当年为了议和而割予北真的豫州主城，相邻的陕郡太守连夜急报求兵。从来就将陕豫二郡，视为南进重要据点的君皇呼律托烈，是夜随即下令整军备粮尽速驰援。
眼前情势，绝非是吹枕头风的良机，即便盛宠在身，也着实不该犯上逆鳞之险出言干涉。
况且，她还是身分尴尬的宋国人，此时若不更加谨言慎行，怕是稍有差池，便让皇后有机会大做文章，也许不光危害自身，她更担心会累及刚刚受封亲王的儿子，呼律阎。
垂首重叹，甯妃自左而右抚过眼前这把一路伴她入宫为嫔、再远赴塞北为妃的铜木琴，总是顾盼生辉的杏花眼，已然沾露沁雨。
「为什麽……」甯妃柔婉的嗓音微咽，听来更显凄怅无限，「我告诉自己，此生认命便也就罢了，但宿命……为何总是这般难缠呢？」
再度抬眸仰天，甯妃好似自言、又像对着颂春低语，伴着不断倾落桃腮的梨雨，实则，想问天。