长生不老，指的是寿命长而且不会衰老，水螅、灯塔水母是目前已知不会衰老的生物。
在道教之中，长生不老是仙人的标志，道教中有专门炼丹服药的流派，目的也是为了长生不老。嫦娥，後羿的妻子，她偷窃了西王母的不死药并服下，最後嫦娥奔月。
佛教的巴利经典中并没有长生不老和无量寿的说法，佛陀说：“一切行皆无常，没有一个永恒不变的灵魂，没有永恒的天堂，有生必有死，没有一个人或神可以永远存活着。即便像是拥有八万四千大劫寿元的非想非非想处天的无色梵天神，也有寿尽死亡的一天。”
身为中国第一个皇帝的秦始皇，虽然他拥有了一切，但他毕竟是一个凡人，他害怕终究会有一天他会死亡。
害怕死亡？人怎麽能够害怕那个不曾知道过的事情呢？人怎麽能够害怕那个完全不知道的、完全不熟悉的、陌生的事呢？恐惧只能够存在於对已知的东西。
当嬴政说：“朕害怕死亡。”
他并不是在害怕死亡，他根本就不知道，谁能知道呢？死亡或许比生命来得更好？那个恐惧并不是对死亡的恐惧，那个恐惧是对时间的恐惧。
恐惧会抓住人的心灵，生命一直在经过，时间继续会从手中流出去，死亡每一个片刻都以恒定的脚步在逼近，它随时都可能来敲门，而时间是一去不复返的，无法去恢复它，一旦它走掉了，它就永远走掉了，恐惧、焦虑、一种担心时间的神经症，它变成一种慢性病，让人一直警觉到时间在流失，因而变得害怕。
那个恐惧是还没有能够去生活，而时间一直在经过，它没有办法被恢复，无法使时光倒流，一旦它走掉，它就永远走掉了，生命每一天都在缩水，变得越来越少，越来越少，越来越少……
长生不老药是古代神话传说中一种能使人长生不死的药，《韩非子．说林上》：“且客献不死之药，臣食之而王杀臣，是死药也，是客欺王也。”长生不死药是历代帝王都在追求的神药。
秦始皇曾坐着船环绕着山东半岛，在那里他一直流连了三个月，在那里他听说在渤海湾里有三座仙山，叫蓬莱、方丈、瀛洲。在三座仙山上居住着三个仙人，他们手中拥有长生不老药。
告诉秦始皇这个神奇故事的人叫徐福，他是当地的一个方士，听说他曾经亲眼看到过这三座仙山。秦始皇听後非常的高兴，於是就派徐福带领着千名童男童女入海去寻找长生不老药。徐福带领的浩大的舰队出发了，但他在海上漂流了好长时间也没有找到他所说的仙山，更不用说是长生不老药。秦始皇是个暴君，徐福没有完成任务，回去後依秦始皇的作风一定会被杀头，传说中於是他就带着这千名童男童女顺水漂流到了日本。
在中国和日本都流传着一个同样的故事，那就是徐福为秦始皇求不死药而东渡的传奇故事。
徐福，他是一个头脑聪明，胆大心细的骗子，因为他当过方士，当秦始皇完成了一统天下和建造长城的伟业，便开始憧憬不老不死的神奇。这时徐福来到秦始皇的宫廷，声称自己可以到东方的仙山为秦始皇取得不死神药。按他的说法，《山海经》上面记载的蓬莱、方丈、瀛洲三座仙岛就在东方海中，他愿意为秦始皇去那里取不死之药。
第一次东渡的结果徐福并没有带回长生之药，他告诉始皇，东方的确有神药，但是神仙要三千个童男童女，各种人间的礼物，同时海上航行有鲸鱼拦路，他要强弓劲弩去射退大鱼。秦始皇信以为真，便全盘答应条件，帮助他再次的东渡，结果徐福是一去不复返。
秦始皇是何许人也，像荆柯那样的职业刺客都被他砍了，怎麽会被一个徐福骗呢？除非能让秦始皇相信东方真的有仙山，仙山上真的有不死药。传说中的仙岛，倒并不全是虚妄的，仙没有，岛却是有的。按照日本的记载，徐福所说的就是日本的本州、四国、九州三岛。
徐福要求的三千童男童女，秦始皇也没法一下子凑齐，这个时候，秦军刚巧征服了西南夷，於是秦始皇就下令这些被征服的部族提供所需要的童男童女，西南夷，就是现代云南各民族的共同祖先。
徐福所谓不死药的传说，究竟是空穴来风呢？还是确有其事？徐福所说的不死药，倒有一点儿影子，当徐福第一次东渡的时候，他自己也相信不死药的存在。
秦始皇从来不是一个愚蠢的人，若徐福全靠造谣生事，怎能骗得了这位精明过人的千古皇帝？那可是囚母弑父，统一六国的一代枭雄。就算是求药心切，徐福第一次的失败，难道不会引起他的怀疑吗？而徐福也奇怪，如果他从来没有到过日本，他怎麽知道一直往东航行就可以到达日本？而且依靠几千人加强弓劲弩的高技术兵器就可以征服？
假如东海有传说中的仙药产地，而且徐福善於花言巧语鼓吹一番，骗取秦始皇的信任，再得到所需要的人员和装备。否则要在生土上种花，要想让秦始皇拿出血本来，只怕更大的可能是玩掉自己的脑袋。
日本古代真的有不死药的存在吗？这种神奇的不死药，不但存在，而且就出产在祝岛，祝岛，地处濑户内海，在九州、本州、四国三岛环绕之间，人烟稀少。自古以来就流传，在它的深谷腹地有一种神奇的灵物，这种灵物是一种植物的果实，俗名窠窠，又名千岁，这种果实大小如核桃，汁浓，味甘，据说食用其可保千年不死，便闻一闻也可以增寿三年三个月。这种植物极为稀少，世所罕见，即便是本地人，也难得一见。
千岁的传说传入中土，徐福家就住东海之滨，听到它不是很奇怪的事情，这样的传说，他加以附会，通过其他途径传入秦始皇耳朵里。祝岛的人相信徐福曾经光顾过他们的岛屿，因为在海湾的岩石上，留有一幅石刻的棋盘，当地人讲就是徐福所留的。
徐福为秦始皇寻找的不死药，很可能就是出产在祝岛的神奇之果千岁。但千岁究竟是什麽？它是否真的存在？
千岁的确是一种稀有的植物，藤状灌木，以根和果实入药。具调中理气、生津润燥、解热除烦、活血消肿之功效。果肉绿色，果皮软而带毛，常吃可以强身健体，延年益寿。
徐福，出生在东海之滨的孩子，从小从海客口中听到许多神奇的传说，包括东方海上有仙岛，而且仙岛上有一种可以吃了长命千岁的灵果，因此他开始学习航海。
徐福长大了，这个时候秦始皇开始徵求长生不死之药，徐福便前去应徵，因为他认为自己所知道的灵果就是皇帝所需要的不死药。秦始皇对他半信半疑，但看到此人意志坚定，各种考验下也不像是个骗子，於是调拨人员随他乘船前往。徐福成功了，更成功的是他登上了仙岛，登上了祝岛，甚至真的找到了不死药－千岁。
戏剧性的场面出现了，当徐福终於成功的找到了不死药，他大概开始叫苦不迭，因为他自己先嚐了嚐，就这玩意儿吃了能不死吗？因为当地人告诉他某某老爹吃了它照样死的很难看，徐福看到这东西，就明白上当了。
徐福心想：怎麽办？带这个东西回去给皇上吃？他吃了肯定要砍我的脑袋？让我告诉皇帝，咱们上当了，那皇帝一样要砍我的脑袋，要是逃跑呢？天啊，这种蛮荒的地方我不变成野人啦？
徐福是何等聪明之人呢？反正他周围也没别人懂当地话，他就告诉那些同来的人：“这个，你们也看到了，这里的人都说有不死药，但是这里没有，还要继续向东走，路上有鲸鱼，海神还要三千童男童女，否则不让通过。”
这些人马上摇头：“大人，我们还是回去先和皇上商量商量吧。”
徐福便顺水推舟，回去和秦始皇商量，他已经看出，当地地方不错，气候温暖，部落都很落後而且人都矮小不善於打仗，或许他也在打小算盘。这里头肯定还有一些运气，反正这家伙瞒过了自己已经找到不死药的事实。
秦始皇这时候也没闲着，有人收集了东海的传说给他：“东边确实有仙山，确实有仙山上生产不死药的说法。”以讹传讹的事情，就是真的假的掺在一起。