入了八月，秋意渐深。
日夜交错间，绿叶转枯成黄，夏花凋成残蕊，枫槭被染得一片哀红。
向府後苑，那围石水塘中夏末的残荷枯茎尽被捞起，余一方水池澄明如镜，倒映出秋季清浅的天光，萧萧瑟瑟却乾净明澈。偶有几片枯黄的落叶，摆荡、飘降，坠在水面上，轻轻触开了圈圈波纹，镜水成涟，点糊了池上倒映的一片浅蓝色天。
百花皆颓之际，却别有一树清香，在那苑里极细、极淡地弥漫开来，低调得彷佛不欲被察觉，却在苑里行人各个蓦然回神之时，已觉浅香盈鼻，拥了一苑秋意在怀。
暮色微露端倪之时，向府後苑里的脚步开始匆忙了起来。来来去去的几名女侍，在池畔一排桂树下的一顶小亭里，张桌布案，擦拭着亭内掩了尘埃的石桌石椅，铺盖上一匹典雅的素色桌巾，似欲迎客。
又有一干家仆沿径而扫，清理那恣肆堆了一径的落叶残花。然桂树花弱蕊细，只消一阵清风，便又吹出了一地花屑，洒扫的家仆皱了眉，拎着扫帚，走到那小径的头端认命地就要重头扫过。
倏地，一阵女子幽丽的嗓音，在一方桂香弥漫间缓缓响起：
「无妨的，无须再扫。留一径碎花，方有清秋那闲愁淡淡的滋味。」那句话，伴随着浅浅柔柔的笑。
「小姐。」众人从忙乱中抬起头，见是向云烟，纷纷暂止手边工作，恭敬地点头唤着。
「辛苦众人，是否准备得差不多了？」向云烟轻声地问，碎步沿着小径朝亭里走去，一袭鹅白微微带黄的襦裙自腰上曳下，色泽宛如月下之桂，素白间又微微染了月色的黄，那裙裾随着莲步飘扬，掀飞径上搅和着尘泥的细碎桂花，衬着她翩然轻移的身影。
「回小姐，若剩下的这落花不用扫，便是一切妥贴了。」
她细细巡视了亭子内外，见一切已然布置妥善，站在亭子内望着内外家仆，满意却歉然地一笑，「是我无端兴宴，劳动众人了。」
此言一出，几名较有年资较长的家仆赶忙挥了挥手，辞却向云烟那过分客气的话语。
「小姐说这什麽话！」
「小姐怎麽跟咱们这麽客气呢？」
「就是，在这向府里当差，已经好过其他官衙家里的差事不知数倍了。」
然众人无有惶然的表情，却像是对向云烟的客气见怪不怪了。小姐温顺体贴，又从不苛责下人，这点向府家仆们是公认且感激的，然总是过分客气的态度，却难免让这位亲和的主子，仍隐约给人一股说不清的距离感。
尽管如此，向府上上下下的人们，依旧爱戴着她。
面对众人错落的话语，向云烟只是浅浅一笑应之，随即自亭内旋身而出，往前厅缓步走去。身後，挽红亦步亦趋地随着，拾翠却不急着挪动脚步，向四方张望巡视，做最後的确认。
须臾，方替向云烟吩咐道：「小姐吩咐膳房准备了一些食点，挪一些人手到膳房帮忙吧，务必在六王莅临之前完成。」
一干奴仆各自散去之前，人人唇畔莫不噙着一抹暧昧又期待的笑。
正厅内，向云烟正襟危坐，落座在堂侧桃花木的圈椅上，一双清浅水眸偶尔瞥向厅外，瞧着那逐渐残余的天光，与欲降未降的夜色此消彼长。
厅内渊然而默，转眼几刻钟已过，向云烟往堂外瞥视的次数稍稍频了一些，却是一旁的挽红先疑惑地开了口：
「六王向来守时不误，为何已过了与小姐约束的时间数刻，却还不见人影？」
「月节将至，兴许是宫里事忙，临时耽搁了。」向云烟不疾不徐，吐气如兰地说道。她知赵元偓是规矩谨然之人，既未遣人相告，必不会无故缺席。
「拾翠先往膳房照看，莫要让那备好的膳点凉了。」拾翠见状，思起膳房那一方情况，禀了向云烟後，便匆匆地往偏门退去。
恰在拾翠前脚离去後，一位家仆匆促地自外而来，入了厅堂哈腰禀报：「小姐，六王的车驾已驶至府邸门外。」
「快迎。」向云烟亦旋身而起，朝厅外走去。
一出了厅，只见一抹和润斯文的身影，踩着与一身温雅从容格格不入的急促步子，有些风风火火地来到堂前。
「六王入府，竟未及远迎，云烟失礼了。」未料他脚步这般快，向云烟赶紧撩裙福了身。
「是本王失礼才是，宫里出了些事，耽搁了约束的时刻，在此给静妍赔不是了。」赵元偓温柔敦厚的面上尽是深深歉意，那话语里隐约还挟着几分快步而来的急促鼻息。
「六王能来，便是云烟的荣幸了。」向云烟浅浅一笑，素手纤纤一摆，示意方向，领着赵元偓沿着廊道往後院款款走去。
见六王已至，挽红赶紧往膳房的方向去，欲通知拾翠。府里上下奴仆亦绷紧了心神，在自己岗位上仔细做事，深怕有丝毫怠慢，以往六王来访，总是随心而至，有时不曾预先投信，便是不欲惊扰向府上下，因此向云烟也从不临时赶着他们做什麽事。
然这回却不同，是小姐设宴邀上了六王赏桂，众人自然是要谨慎殷勤些，方不会怠慢了这位贵客。
「静妍，今日迟至，是我失礼了。」两人并肩走在廊上，赵元偓心里不安，又道了一声歉。与其说对向云烟抱歉，不如说是对自己懊恼，今日之约，他原是那样期待且看重。
「六王肯允云烟之邀，已是向府荣幸。既是宫里有事，当以宫中为要，云烟怎会怪罪六王。」向云烟掩了嘴轻轻一笑，那笑里，有几分是笑他的拘谨多礼，「只是，不知宫中发生了何等大事？是否有碍？」
听向云烟随口一问，赵元偓脸上歉意反而更深，他挠了挠鬓侧，有些难为情地笑道，「说来可笑，不是什麽宫中大事，只是母妃那儿有些不平静……」
「贵妃娘娘？可是……娘娘玉体有恙？」向云烟听清，微微蹙了眉，有些担忧地问。
「不是的，」赵元偓微微垂了温雅眉眼，思虑半晌，未有忌讳向云烟之意，只是语气中有些许无奈，「……听说昨晚用过晚膳後，父皇便上母妃寝宫探视，两人说说笑笑，原是气氛和乐，孰料母妃一时心直口快，误说了话，惹得父皇勃然大怒，厉斥了母妃一阵，盛怒拂袖而去，而後又遣人传旨，罚母妃於寝宫内闭足三日不得出。母妃自是不服，在宫里闹了好一阵脾气，今日镇日不吃不喝，惊动了底下的人匆匆来王府通知，我方赶进宫去宽慰母妃。」
「到底发生何事，竟让皇上发如此大怒？！」向云烟听着赵元偓的叙述，不禁一阵讶然。以往面圣，皇帝总是一副威而不怒的模样，偶显和善慈蔼，让她敬却不畏，而今听赵元偓所述，教她蹙了眉，有些难以揣想。
听见身旁那惊讶的语气，赵元偓却沉默了须臾，一双温煦眉眼敛得更深，半晌再开口，嗓音竟是幽沉了许多，「静妍……听过丽妃麽？」