「……偷？」李铁山微楞，心道，莫非这人也懂扒窃之术？
「是呀，李兄身手了得，秦某佩服－－」
李铁山这才了然，知此人是想合谋，昂首道：「就不知你身手如何了。」
「自是不如李兄，可尚有些拳脚功夫以傍身。」
「拳脚功夫？与俺铁山门相较如何？」
「与铁山门相较自然不敌，但若同你较量……便未可知了。」
李铁山一听，怎肯示弱：「既如此，俺俩较量一回，若你能胜俺，俺便效犬马之劳；若俺胜了……」
「自当甘为李兄奴仆而无怨言。」
「一言为定！」
少年心性好胜，又皆是习武多年。楚渊心想报了昨日一箭之仇，李铁山则受不得激将，这便是跃跃欲试。
可二人如今立於闹市之中，且皆不谙此城地貌，却是寻得过了正午才觅着了个静僻处。
都是憋足了劲力，二人站定便各自拉开架式。楚渊使了个虎形拳架子，如猛虎扑击之势、凶猛霸道。李铁山却是双掌一分、呈上下开合状，挺直腰杆立於原处，看似浑身破绽，颇有诱敌深入之姿。
楚渊一见那架势，便知这铁山门弟子人如其名，练得是硬功夫，当下便双手成爪，成虎扑之势直抓双肩，意在破敌守势。
李铁山低哼一声，双掌横架、档了虎爪，却立即警觉有诈，退步让了迎面而来的凶猛一膝。
膝击落空，楚渊双爪一分、呈雄鹰状，却是双腿连踢、隐有雄鹰搏兔之意。
「好！」李铁山大喝之时，胸口猛挺，竟硬接了楚渊三腿而不退，还猛的扣住了楚渊左腿不放。
见已是单腿悬空，楚渊是跃身一个弹腿又击向李铁山下颚，令得他不得不避，可左腿被猛往侧向拉扯，令这一腿偏了个老远。
趁楚渊重心不稳，李铁山又是一扯，将他拉近了身，不想楚渊竟一个回旋，头下脚上也抓住李铁山双腿；趁其大意，将双足连拉带推，让李铁山也是重心不稳，险些跌坐在地。
双方同时松了手，相互退出几步、伺机而动。
待各自气息一凝、即将出手之际，忽闻人道：「两、两位小英雄，何故在此大打出手？」
回头见了是一老妪，身穿破衣褴褛、手握枯枝为杖，身形消瘦佝偻，沧桑非常。两人皆立即停手，楚渊忙道：「我与李兄不过是相互切磋武艺，未有伤人之意，若惊扰老人家休息，实是愧疚。」
「是呀，俺哥俩不过玩闹玩闹，勿怪呀。」
「是这样呀……」老妪神情放缓。
此时，却见四周隐有人头探出，此地竟是聚了数十余人，环眼望去，皆是老弱病残之辈。
李铁山心下了然，凑近楚渊道：「俺们这是闯进了贫民区啦。」
用不着李铁山提醒，楚渊也是清楚。此地产金，当地居民多以掘矿或经商营生，但凡丈夫亡故、膝下无子、生而无父等无力承担家计者，既走不出这险恶苍冠岭，只得藏匿於破落城区苟且度日。
见得两人并无敌意，老妪上前微微一鞠，道：「两位小英雄，此地乃是桐水藏污纳垢之处，虽可供两位歇息，但实无佳肴美酒款待……」
「老人家，我与李兄并非存心於此闹事，仅是兴致所致，寻僻静之所切磋一二，扰了生息甚感歉疚，咱们这就离开。」
楚渊回礼，便是朝李铁山使了眼色，让他赶紧离去。
待得两人走远，李铁山才道：「不曾想，这金山桐水城也有这般穷困之人。」
「世间之大，何处寻无可怜人？只是眼见此景，於心不忍呀。」
李铁山闻言也是唏嘘，却强打精神道：「哥们，既然你我武功未分出高低，便来场文斗如何？」
这李铁山一看便是粗野之人，是否识字都未可知，未曾想，如今他竟提出要文斗？
楚渊也忧心有诈，便问：「如何文斗？」
「这诗书词曲俺一个字儿也记不得，便各提一问；若不能解，则为败者，如何？」
「可以。」
「那俺便出题啦。」李铁山胸有成竹、抬手一指：「你瞧，俺们头顶这大火球有多大？」
「五尺一丈有余。」楚渊对答如流，毫无窒碍。
李铁山气结：「错错错，岂只五尺一丈？」
「那是依李兄所言，该有多大？」
「该是有十丈！」
「十丈从何而来？」
「这……」
李铁山张了口，却吐不出字儿。一番挣扎，便徒然垂首，叹道：「提问吧。」
「十丈从何而来？」
听闻楚渊又问，李铁山摆手：「俺也不知！该你提问！」
「秦某已是提问，李兄既然不知……那是否便是秦某得胜？」
李铁山猛抬头、瞪圆了眼，这才知晓这回反倒是中了自己的套，脸色阴晴不定。
可他也自恃为一条好汉，不肯失信於人，遂咬牙道：「俺愿赌服输！从今日起便……」
话声未毕，却听楚渊打断：「李兄与我虽素昧平生，但既然在此相遇，且意气相投，不如义结金兰，做个异姓兄弟，李兄且看如何？」
李铁山皱眉：「俺岂可做无信无义之辈？」
「今日李兄出城寻我便是有信，比斗中见孤寡之人且罢手不战，乃是有义。如今你我相约比武对赌，已是平局告终，对这文斗却是无相应赌约，李兄又何来无信无义之说？」
眼见楚渊给了台阶，李铁山也非矫情之人，当即道：「好！俺就认了你这兄弟！俺已十七了，应比你大上些许，便唤你一声秦老弟可好？」
「不可。」
「为何？莫非俺不够格？」李铁山瞪眼。
「非也。实不相瞒，我有一事未向李兄明言。」
「啥事？」
「小弟真名乃是『楚渊』，仅因江湖纷乱、不可不防，故用了假名示人，还请见谅呀。」
「……哈哈哈哈。」李铁山大笑：「还当是大事。无妨、无妨，俺初出茅庐也曾起了个浑名作李大帽哩。」
「那麽，李大哥私下便称我一声楚老弟罢；只是……」
「只是什麽？说话麻利些，少吊俺胃口。」
「哈哈，只是老弟我身上有些事儿，不便令人知晓我行踪。」见李铁山又吊起虎眼，楚渊忙将自己逃亡楚家之事娓娓道来。
便是李铁山也听闻过季都楚家，得知楚渊遭遇後自是义愤填膺，颇为楚渊的遭遇打抱不平。
「曾听闻楚思南也是号人物，怎知却是如此亏待了妻儿？老弟且安心，这苍冠岭之险，除了地险、兽险，更多的，是人险。」
「人险？」
「老弟该有所耳闻，苍冠岭因地势复杂、山高地险，故多有朝廷重犯、武林枭雄藏匿其中；如今便连官府，也不敢随意闯入山中搜查了。」
「原来尚有这一层缘由。」楚渊颔首：「那便是说，只要我待在这苍冠岭，他们便寻我不着了？」
「没错。」李铁山嘿嘿直笑。
至此，打着桐水城大盗这一名号，两小毛贼便当真开展了这偷盗事业。
事後楚渊才知，李铁山自小父母双亡，便是靠着扒窃维生，这偷盗本领是老偷儿传他的。十岁那年偷了个铁山门人，给抓个正着，却没给活活打死，而是收为徒弟、好生教化。
如今学有所成，李铁山身手早已非同一般，心中也有了侠义心肠，因而即便是做贼，也不做恶贼。要偷，也是得要是劫富济贫！
最初使的是顺手牵羊。由李铁山扒窃财物、楚渊在旁接应。
得了银两，便去换了食粮，送至当日两人比武、无意中撞见那贫困之地，仅留下些最低限度的钱财以供度日。
桐水城内多的是富豪显贵，因而宵小盗贼也是猖獗，隔三差五便见官兵追赶某贼人，而某大户请来的高手击伤抢匪、某大盗於桐水城内犯案，并遭当场格杀等消息时有耳闻。
楚渊同李铁山显然仅是小贼中的小贼，做的尽是小偷小摸，因而至今尚未有人全力追缉，只是犯的事儿多了，这名头也开始响了。
「老弟，近来俺们似乎也让官府惦记上啦。」
「即便不是伤筋动骨，连番遭窃定也是烦不胜烦。」
「依俺的看法，过些时日便盗桩大案、远走高飞。你看如何？」
「英雄所见略同。」
二人相视而笑，却见李铁山表情怪异：「老弟啊，俺说你初来乍到满面黑泥也就罢了，如今已是衣食不愁，何必还老把自个弄得蓬头垢面不可？」
「李老哥不也知晓？我躲着人呢，怎可随意露出面目？」
「哼，杞人忧天。」
「两位……小英雄？」
人声自门後传来，声音沙哑苍老，两人却是不惊。还是李铁山抢先道：「梅婆婆，若有事便进屋来一叙罢。」
闻言，推门而入者便是扰了二人比武那老妪。自他们初始窃了些钱财，便寻思着住所。此处贫困之人受了恩惠，也正想着报答，便空出了间小屋，供两人留宿。
「老妇意外听见小英雄谈话，说是要离开，这……」
「是啊，我与李老哥不便在此耽搁太久，过些时日便要上路，还请梅婆婆要多保重。」
「这样呀……不知两位小英雄何时上路？老妇好送送两位。」
「俺们这勾当可见不得光，婆婆便莫要多劳烦啦。」
「是呀，届时请婆婆恢复往日生活便可。」
「那怎麽行？两位可是咱们的恩人呀。」梅婆婆说着，竟眼泛泪光。
两人当即便慌了手脚，好说歹说才劝住了梅婆婆，令她回了居所。
「梅婆婆也是苦命人呀。」楚渊不禁叹息，又想起了娘亲陈氏。
「如此罢，待俺们偷了金子，多留点便是。」
「甚好。」
今日月明星稀，楚渊同李铁山两人坐卧於破屋之中，以烛光照明，论起这窃盗目标当要指向谁？
非富贵者不偷、为富而仁者亦不偷。几番探讨後，便已有了定论－－便偷那帝都李家，再会一会那慈定镖局！