──五日後──
「总算能回到领地，待在皇城久了真是烦闷。」三名皇族面容雀跃，欢欣鼓舞的模样跟一开始逃进城的狼狈貌可说大相迳庭。
车队整装完毕後，皇家骑士一一护送他们上了马车。最後一名皇族在上马车前，不经意瞥见伫立在马车旁的烨斐，露出饶富意味的笑容，笑道：「真是漂亮的孩子，要不要跟我回领地？保证你下半辈子不愁吃穿。」说着说着，一只手不安分地凑了过去。
他的手腕忽然以诡异姿势扭曲，令他忍不住吃痛叫喊，同一时间，一个人影挡在烨斐跟前，接着两道视线冷冷瞪视他，本想骂出口的话顿时吞回喉间。
「请您赶快上车，以免耽误车队行程。」亚滫放开扣住的手腕，俊美脸孔看似温和，语声却阴冷到彷佛身处冰天雪地般。
「哼！」他忿忿地撇过头，怒气冲冲上了车。
「没事，准备出发吧。」烨斐的澈蓝双眸透出浅浅笑意，想让海蓝放心一些。接着目光转向亚滫，对方同样回以浅笑，接着不经意别开视线。
这次护送任务除了海蓝率领的十五人小队，还有亚滫、菲茵、烨斐三人代表学院协助护送任务，而诺克里兹前不久受陛下传召，等要事商量完毕再赶上队伍会合。
「我再去确认一次车队状况，马上就能出发了。」语毕，海蓝率先离开这个气氛微妙的场合。
菲茵在不远处目睹整个过程，走过来一把勾住亚滫的脖子，媚眼带笑扫过两人，「瞧你紧张的，我被调戏──怎麽不见有人出来救美呀？」
亚滫挂着一抹浅笑，技巧性地摆脱菲茵後，没有多作回应，迳自转身走向另一辆马车的方向。
菲茵心想亚滫跟平常大有不同──居然没有出现害羞反应？肯定是有甚麽更重要的事情困扰着他。
既然无法跟本人确认，只好将矛头转向另一个当事人，「亚滫怎麽了？心情看来不太好。」
烨斐别过头，淡然道：「我不清楚。」
菲茵眯起一双美丽眼睛，显然不太相信这番说词──言语和表情可以骗人，但眼神骗不了人，这两人内心显然藏着话。
她眨眨水蓝眼眸，神色温和，「烨斐，如果你有甚麽烦恼，可以试着跟我说说。人哪……把话放在心里憋久了，没病也会憋出病来。」这番话语如同清凉泉水般灌进烨斐心中，略微平抚隐隐躁动不安的情绪。
队伍开始缓缓前进，避开热闹街道行经人烟稀少的偏巷抵达城门，马车一辆接一辆出城，未知的危险如同蛰伏在暗夜的猛兽，看不见任何踪影。
以车队速度推估到里加城约有一天半的路程，马不停蹄赶了一天，夜晚极快降临。众人打算在一个小村庄落脚，村中小旅馆难得遇上二十多人的队伍，老板显得特别开怀，把店里最好的食物尽数搬上桌。
用过餐後，众人为了养足精神早早上床歇息，尤其是那些皇族见床就倒。基於安全起见，每位皇族各自分派三名骑士在房内镇守，即使感到不自在，顾及身家安全之下，他们倒是没有太多意见。
深夜时分，旅馆外的躁动声惊醒众人，激烈敲门呼喊声传遍整座旅馆：「骑士大人！请救救我们！是魔物──出、出现了！」
关键字传入耳中，海蓝立刻将众人集合到大厅，分析目前状况──据村民转述，镇守村口的人起先发现两只低阶魔物在村口徘徊游荡，接着突然消失踪影，後来他们隐隐觉得不对劲，村中已经很久没有出现魔物，肯定有甚麽坏事的预兆！
村民爬上了望台一看，赫然惊见数量不少的黑影从村子东南方逼近，令人震惊的是牠们在几公里外分成三路，似是有人在指挥般朝明确方向前进。
旅馆老板偕同几位村民齐头跪下，哀求道：「村中大部分是老幼妇孺！拜托骑士大人一定要帮帮我们！」原本的安逸生活突然面临如此巨大的威胁，大家全慌了手脚。
海蓝搀扶起他们，面色凝重地说：「我们会竭尽全力，先让村民回到屋中，千万不要出来！」一转身，他指名三名骑士留下来保护皇族，然後将其他人分成三路去支援村子。
「海蓝叔叔，我和你一起去。」听到他这麽说，海蓝自然二话不说答应下来。
亚滫接着表态：「我跟菲茵还有三位骑士留在旅馆，以防意外。」顾虑到这次事件很可能有人在背後操控，而且对象极可能就是堕天使──如果是她，那麽烨斐跟出去或许比较安全，所以他并未多加阻拦。
双方达成协议後，众人各自出发。
「我往东边，烨斐──你跟他们往西，还有这是骑士队专用的通讯徽章，你带在身上，发生甚麽事务必联络请求支援。」海蓝快速交代完，三批人马便朝着不同方向火速前进。
才刚出了村口，烨斐忽然停下脚步，和他同行的四名骑士不约而同停下脚步，神色不解地望着他，其中一人发话：「怎麽了吗？」
「我好像瞥见一个影子闪过……说不定是打算偷溜进村的魔物。以防万一，我确认後再跟上队伍，请你们先前进吧！」
四人互相凝视，若只有一只魔物，加上这名少年既然能入队，想必身手不错。他们纷纷颔首，给予叮咛：「小心点，尽快跟上。」语毕，四人继续前进。
可是烨斐并未转回村中，他朝着阴暗的小径狂奔，行经一棵参天大树时忽然停下脚步──树上绿叶几乎落光，剩几片叶子在风中摇曳，等待坠落之时。他缓缓抬头，乍见一抹纤细身影稳稳立足於纤细枝干之上，湛灰双瞳俯视自己。
银冷月光照射下，少女更显得冷若冰霜，如同误入凡尘的天使，伸手不可触及。
她缓声道：「我知道你会来。」因为他和她体内深埋相同至极的危险，即使未刻意引起震荡，烨斐也会比旁人更容易受到吸引。
「我不得不来，因为我想确认──你到底是不是『她』。」
艾碧蒂轻盈跳下足足有两层楼高的大树，重力彷佛对她毫无影响，白皙裸足缓缓踩踏到地面。
「她？」她突然对烨斐口中的人感到好奇。
两人仅仅相隔数步，夹带些许寒意的夜风不断从身边呼啸而过，不远处传来的战斗声不绝於耳。
如水晶般的眼眸涌现出茫然，烨斐小心翼翼地询问：「你……究竟是谁？」他深怕自己说错一个字，她就会从眼前消失。
「我是谁──对你来说有甚麽意义？」
烨斐抿了抿唇，一时之间不知该如何回应。
艾碧蒂走前两步，轻眼一眨，似乎是发现了甚麽，「你的眼睛……没有全然看着我。」
她知道这是魔神取走的代价，但比起她所付出的代价算是非常轻微。靠魔神之石凭藉这个身体拥有自我意识──明明是个人形，本质却已不是人类，她也不清楚自己算是甚麽。
下意识地，烨斐对着那张脸孔，殷切地呼喊：「雪菈……」到底有意义的是这个名字，还是眼前这张脸？
听见这个名字，她的心中霎时出现一抹波动，可是转眼就消失不见，「我不叫雪菈，你在找一个叫『雪菈』的人类？」问着问题，艾碧蒂觉得现下有些不可思议──这是她第一次对着一个人类说这麽多话。
自从来到人域之後，她只为杀人。
烨斐忽然没了回应，一双眼睛静静望着她，其中夹杂极度复杂的思绪，莫名沉重。
艾碧蒂目不转睛地盯着眼前的人，她不知道对方为什麽露出这种表情──以她对人类的了解，这似是一种称为『难过』的情绪。她不太懂人类的复杂感情，可是自己彷佛能感受到对方的痛苦──撕裂心扉的痛楚如病毒般蔓延到她身上。
一只纤手缓缓抬起，试图碰触他的脸庞，像个人类一样抚慰他。
湛灰双瞳倏地一缩，纤长的手停滞在半空中，理智呼唤她回想起寻找他的真正目的。
果断收回手，她拿出黑色邀请函递给烨斐，对方迟疑了一会仍伸手接下。
下一秒，黑色骷髅爪翼从白皙後背不断延展，成形之後不断挥舞，她淡淡瞥了烨斐一眼，双足一蹬转往村中旅馆方向飞去。
「等等！」烨斐勃然一惊，连忙施出灵咒，加快速度追上去。