烨斐睁开眼後坐起身，发现自己躺在一张洁白无瑕的柔软大床上，淡粉黄色的雪纺罩纱围住整张床，透出浪漫唯美的氛围。房内装饰相当华贵，简直就像置身在皇宫般。
「赛特王子怎麽会来？」门外传来的问候声让烨斐不得不承认自己的猜想，他真的在皇宫？
门一打开，果不其然赛特踏着优雅高傲的步伐走近床边，一手掀开罩纱後坐上床沿，紫色双瞳带着笑意：「身体好点了吧？本王子听到消息特地赶来看你。」
烨斐回以一笑，「喔？还真是劳烦王子。」说是这麽说，其实他心里正挂记另一个人。
亚滫去哪里了？一张开眼没有看见他在身边，心中有些担忧。
撑住身体的手倏地一软，赛特忙不迭伸手搂住倾倒的人，淡淡香味充斥在鼻尖，他其实一向不喜欢碰触旁人，可是他不排斥烨斐，甚至特别喜欢对方身上的味道。
「怎麽？打算以身相许了？」
烨斐很确信他现在没心情跟这位无聊王子胡闹。
「赛特──？」亚滫不知何时出现在门口，恰巧碰见他把烨斐抱满怀的画面，脸色瞬间变得相当复杂。
如果是旁人看到，烨斐尚能抱持一笑置之的心态，但被亚滫撞见，心中涌起一股复杂感受，虽然内心想把赛特推开，可是他的双手好麻，麻痹感强烈到彷佛这双手已经脱离身体。
解除这个尴尬状态的是跟在亚滫後面进来的另一个人，「咳！殿下，陛下在找您，赶快过去吧。」男子又转过头，对着亚滫说：「亚滫，你到药库去领我刚刚说的灵药。」听见他的吩咐，赛特才有些不满地放开人。
手的麻痹感仍未停止，但有稍减。
等到两人离开房间，男子在床边坐下，对烨斐露出慈祥笑容，「烨斐，你还不知道我是谁吧？不过看到我……你大概也有底。我是诺克里兹的兄长，莱伊˙阿尔斯。」
烨斐正色回应：「是，久仰大名。」
诺克里兹是世界排名前五的高手，而莱伊则是排名第一的灵治师，一个军队中若有一位强大的灵治师胜过拥有几十个高手。哪怕受伤再重，几秒钟内瞬间治好还附上强化版功能，谁不想要？
所以能力强大的灵治师一直是国家相当珍贵的资产。不过传闻莱伊自从十六年前的战争後失去踪影，甚至传闻说他已经死了，没想到真人如今出现在面前。
「经过一场战争後是有些厌世，所以藉机躲起来好好休息。」莱伊一脸温和地笑着，「本来不打算再管事，但听诺克里兹提起你……我无法置之不理。事实证明，我担心的事确实发生了。」
充满皱褶的手抵上烨斐的额，柔和波动如流水般从额间往下流传，平息体内的隐隐躁动。
烨斐深吸一口气，自从听到诺克里兹说的火族缺陷，他自认现在没有甚麽可以再给他更重的打击了。
「阿尔斯家族中只有家主需要肩负守护火族的责任，所以我没有守护火族的义务。但我不忍心看着他如此受苦……」顿了一下，那双已有岁月痕迹的眼眸流露出一丝悲伤，「海尔弭是在我面前衰弱死去的……这件事连诺克里兹都不知道。」
闻言，烨斐心中一惊，猛然抬头对上他的视线。
当时海尔弭知道自己所剩日子不多，索性离开阿尔斯本家，四处漂泊。或许是命运使然，莱伊在某个大雪纷飞的夜晚遇上濒死的他。
莱伊费尽毕生心力，运用自己的最大力量试图拯救海尔弭，明明身体稍有起色，隔天却再度恶化，周而复始，所有的努力终究徒劳无功。最後，他发现了一件惊人的事情。
他神色凝重，说道：「火族身上带有一种未知力量，这股力量跟火族本身拥有的火族之力本质不同。可是人体无法长期承受这个纯粹且异常的力量，更遑论使用。所以当火族躯体成长到平衡状态时，它就会开始反噬。」
顿了顿，他再度接话：「起先症状是四肢接二连三出现麻痹感，而後脏器衰竭，最後身体机能停止运作。这个现象……我称为『神性侵蚀率』。」
烨斐喃喃反述：「神性……侵蚀率？」
四肢麻痹……烨斐下意识握紧双拳，力道大得几乎要将指甲嵌进肉中，可是他痛感薄弱，传上脑门的反而是麻痹感。
「称之为神性……是因为它非人为产生的力量，而且拥有与魔性抗衡之特质，所以我称为神的力量。」
讽刺的是它不会造出神蹟，而是引来毁灭。
收回贴在烨斐额间的手，温和面孔板起严肃神情，他以沉重语气说：「我很遗憾……这次你体内的魔神之石因外力引起的共鸣震荡，触动火族体内本该沉寂到成年後才会出现的神性，所幸魔神之石在你体内……目前神性和魔性互相抗衡，暂时抑制神性侵蚀。」
所以方才陛下提议取出烨斐体内的魔神之石，他持予强烈反对意见遭到众人质疑和不谅解，仍用了藉口塘塞过去。
魔神之石现下是保住烨斐性命的筹码之一，不过随着时间拉长，他也不知道最後会是何种结果。
「莱伊先生，海尔弭从发病到死亡……经历了多久时间？」虽然依辈分来说海尔弭是他的祖父，但称呼一个素未谋面的人爷爷有一股说不上的怪异感，所以他决定直呼其名。
莱伊沉默半晌，回应道：「我不确定甚麽时候会产生麻痹症状及持续时间，但後半期从脏器衰弱到死亡历时七天。」念头一转，他又说：「但你的状况太过特别，而且魔神之石会替你减缓侵蚀速率，或许不会这麽快……」最後几个字他没说出口，因为这对一个尚未成年的少年来说实在太过残酷。
烨斐认真凝望他，再问了一个问题：「这件事您没有告诉任何人？包括诺克里兹先生？」
莱伊摇摇头，当时他自负能力世上无人可比，以为自己救得了海尔弭，直到他在自己面前死去，才赫然发现自己不过是一介渺小人类。
而海尔弭在最後一刻，仍对他笑说：『谢谢。』
烨斐垂下浓长眼睫，缓缓地吁了一口气，轻声道：「我知道了，谢谢您。」
听到他这声道谢，莱伊愣了一下。自己明明甚麽也没做……如何能换来这声『谢谢』？
莱伊起身离开，他走前留下的最後一句话，其中几个字如同魔咒般在华丽宽敞的房内不断回荡。
『神性侵蚀率，２.３％。』
＊＊＊
蔷薇庭园中，两人并肩伫立貌似在观赏盛开鲜花，内心实则相当不平静。
「诺克里兹，你认为这一连串的行动是针对皇族而来吗？」
见陛下忧心忡忡询问，诺克里兹却只能给予不肯定的答案。
虽然近来遇害的皇族甚多，但仔细探查後，这些遇害皇族在当地并不得民心，甚至引起诸多民怨，更有传闻他们做出许多不法勾当，跟魔物有所往来，若是消息属实──被当作目标便在预料之中，因为敢跟魔物打交道必然要付出庞大代价。
即使如此，他们身上仍流有皇族血脉，不能置之不理，否则皇族威信将受到质疑。
「据皇家骑士调查後列出几个可能遇害的名单，我已派人前往保护他们入城，诺克里兹，我希望你能留在城中，倘若堕天使出现……助教会及皇家骑士一臂之力除去堕天使。」
诺克里兹在心中暗想不愧是陛下，动作如此迅速，脸上仍不动声色，「我懂了，陛下。」
「对了，那孩子的事……你有甚麽看法？莱伊的态度有些令人不安。」虽然对方说了让人无法反驳的理由，但凭自身敏锐的直觉，他认为还有其它隐因。
诺克里兹沉默一会，他也在意莱伊的态度，不过莱伊的话并没错，身为一位灵治师，他更加在意烨斐的生命安全是常理。
「我想莱伊自然有他的考量，请陛下放心。」
「父王！」突然其来的一声呼喊，打断两人的谈话。
见到赛特走近，诺克里兹向陛下道别，父子俩难得的相聚时光，他没必要留下来打坏兴致，况且也该把他带来的人带回应该去的地方。