待你清醒後,你发现自己早已被带出尼姑庵,正躺在朝廷分派给你的住所里。
一旁的吴大神情有愧,见你苏醒便马上向你磕头致歉,说自己不该醉酒误事,又说自己不该袭击长官,求你恕罪。
「吴大,你可真心知错?」
「当然,是小的有错在先,但还请大人高抬贵手,放我一马。」
吴大惊惧的嗓音在你耳畔颤动。
「若你真明白自己有错,那我便给你个机会将功赎罪。去把告发尼姑庵的那个人找出来,我们一定得把这案子调查个水落石出。」你的语气坚决。
「可、可是大人,那老头都那麽说了,您还是执意要查吗?」吴大犹豫地看了你一眼,「我就老实说了,其实那老头原本是打算杀了您以绝後患,还是我跟他再三保证您不会追查此事,他才息了杀机。」
「所以呢?难道你打算就让这件事无声无息地过去吗?」
「小的不是那个意思……只是希望大人您要懂得明哲保身啊!」
「明哲保身?只保自己的命,而置百姓於不顾吗?」你轻笑着,「身为官吏,这种只图私益的事情,我做不到。」
你叹了一口气,「罢了,你若是害怕,这案子我自己一个人查。」
「大人,」吴大下定决心地开口,「还是让小的助您一臂之力吧!」
「怎麽忽然改变心意了?」
「大人您……您和先前怕事推诿的官吏不同,小的认为,若是像大人这样的官吏,协助您为民除害也是应该的,只是……」
「只是?」
「小的还想知道一事,追查尼姑庵一案,是为了百姓,还是为了尼姑庵里的那个人?」
你沉默着没有答话,脑海里忽地浮现那人憔悴的面容。这回查案,於公於私,你自个儿都没有答案。
翌日,吴大很快地找来了告官人,告官的是一名叫陈三的园艺工,他此刻正颤巍巍地伏在你脚下,一副戒慎恐惧的模样。
「陈三,本府听说你先前和官府说西山尼姑庵死了人,此事可当真?」
「千真万确啊!大人,小的可没那个胆说胡话。」
「你把当时的情形再给本府说一遍。」
你摆出威严的姿态,陈三惧怕地看了你一眼,咽了下口水,然後开始叙述当时的过程。
「我有时会去那尼姑庵里工作,若大人有去过那儿,便会发现庵里栽了不少花,那些大多都是我种的。」陈三顿了顿,然後继续说道,「那时我正在掘土准备栽花,谁知道挖着、挖着,竟挖出一具女孩的白骨!我吓得赶忙把土填回去,然後就急急忙忙地跑来告诉官府了。」
「只有这样?」你狐疑地问着。
陈三点了点头,没有再说话。而你心里升起一股挥之不去的怪异感,你总觉得有些地方不对劲。沉吟片刻,你脑海忽然灵光一闪。
「陈三,你只挖到一副白骨,却知道那是个女孩?」
闻语,园艺工的身子一僵,神色苍白。
「陈三,你可知道,欺瞒本府是重罪一条?」你沉声说道。
「我、我……」陈三的身躯止不住地颤抖。
「你从实招来,本府或许还能恕你一罪。」你颇具威严地瞪视那人,「陈三,你老实说,那人是不是你杀的?」
「大人!我真的没有杀那女孩!」陈三吓得嚎啕大哭,「真正的凶手另有其人,我只是被胁迫帮忙埋了她的屍体而已,真的!大人您要相信我!」
你心间一震,厉声逼问:「另有其人?你们究竟在那尼姑庵里做了什麽?」
陈三用颤抖的声音描述起事发经过:「那天,尼姑庵里的老头说庵里藏了个阴阳人,要带我们去看,谁知那阴阳人见到我们就像发疯似的把我们赶了出来,就在那个时候,我们发现那女孩也在房里。」
「女孩?」
「是的,一个长得挺漂亮的小姑娘,大概六、七岁,老头说,那是那阴阳人生的孩子。他把那女孩揪出来给我们,她一直抵抗,然後......」
「畜生!」你再也听不下去了,怒然拍案而起,「你们意图奸淫幼女,最後还把那女孩给杀了,你们还算是人吗?」
「大人!小的也没想要对女童下手啊!」陈三涕泪纵横,「是另一人硬是要那幼女,我才......」
「说!另一人是谁?」
陈三惧然而默。
「陈三,你都良心发现把事情说出来了,事到如今,你还想包庇没良知的那个人吗?」吴大在一旁劝着。
陈三看了看吴大,再看了看你,然後从口中小声地吐出另一人的身份。
「那人是城中巨贾之子,叫魏吕扬。」
你见吴大神色一变,不安地看着你,你先让守卫将陈三押解入狱,然後才向吴大问清魏吕扬的来头。
「大人,正如同陈三所说的,魏家是这一带的富商,几年前魏家的长女进宫做了嫔妃,与朝廷攀上了关系,是个有钱有势的家族。」
「那麽,那个魏吕扬……」
「哎!他是魏家的么儿,标准的纨裤子弟,地方上的恶霸,为了矫正他那劣根性,以前魏家老爷还曾送他去外地颇富盛名的书院求学,岂知他回乡之後还是那副模样。」吴大重重地叹了口气,「枉费魏老爷对他的栽培,魏老爷生前在乡里间大善人,偏生了个不争气的儿子,魏老爷死後,他们家就更没有人管得动他。现在居然还杀了人……原本尼姑庵的事情就很难办了,如今再扯上个魏吕扬……唉……」
吴大扶额,深感事情的棘手程度之大。
「吴大,去派人缉拿魏吕扬,我要亲自审问他。」你眼底幽寒,「这事能做到吧?」
「这当然不成问题,但大人您可得想清楚了,捉缉魏吕扬,意味着要与他背後的势力为敌,哪怕是为了正义,大人您可能也……」
「吴大,」你打断了他的话,「我已经把个人置於生死之外了,你觉得我还怕什麽呢?」
吴大一愣,然後垂下了头,你看不清他的神情,只听见他的答覆。
「属下遵旨,定会将魏吕扬缉捕归案。」