交州神武营
带着麾下士兵操练一阵，想起方才骑在马背上射出那几箭，每一支皆是稳稳钉在靶心，来此大半年，终是渐渐获得军中上下信任的皇甫聿璋，即便箭已脱手，右掌仍是随着胸中澎湃鼓动，抖得不停。
他紧握腰间吴钩，抬眼一望，始知四周景色已在不经意间转变，初来乍到时绿草像初生细芽，如今已是略显枯黄。
秋风愁煞人，营伍经过连月以来的严酷操练，在聂琰厉兵秣马之下，神武营兵强马壮，已不可同日而语。
自知与西南王室一战已迫在眉睫的聿璋走回军帐，研墨提笔，想给远在千里之外的韵贵妃写封家书，想了又想，却是不知该如何提笔才好。
『我期待着能听闻你——立下战功的捷报。』聿琤於春宴那时所说的那句话，就像紧箍咒般套在他身上；然而他所想的，却不单只是立功与否的问题。
『在外头不比在宫里，之前给你送去的东西谨慎点用，娘娘跟父皇，还有咱都在京城等着你哪……万事小心。』
活着回京。
聿珏对他说的话，反倒成了在艰难时刻，一解胸中躁动的良药；韵贵妃的泪眼彷佛现前，提醒着他，远在皇宫那处，等着他的，除了那些个不怀好意的算计之外，还有一份难得的，亲情。
「聿璋！」提笔的手因这声叫唤顿了顿，纸张顿时洒上几点墨来。他抬起眼，原来是公孙骞。「你果然在这儿！粮秣运来了，还有铁戟、陌刀等兵器，将军差你去点收！」
「我这就去。」他搁下笔，挂起腰间陌刀就要出军帐，那公孙骞却是一脸凝重地推住他的肩膀，「怎麽了？」
「还有一件事。」公孙骞深吸了一口气，好似压在心底的话有千百斤重。「这月十六，咱们拔营突击。」
终於要开战了！聿璋挑眉，却是不觉得意外——在公孙骞说出下一句话之前。「你、我打头阵。」
什、什麽？头阵？聿璋万万想不到，这冲锋陷阵、九死一生的职责，竟要交给他这麽一个连战场都未曾实际见识过的少年将军！
紧咬着牙，终於知道为何公孙骞的脸色如此难看，聿璋紧咬着牙，好一会儿才缓过气来，「将军的主意？」
「嗯，除了大将军之外还能是谁？」公孙骞撇了撇嘴，不敢想像要是那些个前军将士得知是他们两人要来带领他们冲锋，究竟会引起怎般轩然大波。
「好……我明白了。」
公孙骞不禁瞪大了眼！「你、你明白什麽了？」
「军令如山！将军已点名咱们俩打头阵，断无转圜余地。」聿璋没露出丝毫惧怕懦弱，反而是平淡无波、慷慨就义的沉稳。「我去点收粮秣、兵器了。」
「等、等等，聿璋！你可是皇子啊……」公孙骞怪叫着，他没多做理会，迳自走出军帐。
是皇子又如何？还不是人生父母养，有血有肉的一个人罢了？他不欲死，试问整座神武营里，又寻得到几人视死如归？
想起了那封依旧空白的家书，聿璋的唇角没预期的，却是缓缓上扬。
他知道……该写些什麽捎给母后了。
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京城的秋意较交州要来得更早，当柳莳松拿着新裁好的秋装回翠华斋，聿珏与湘君正在後院走着剑法；知更备妥了热腾腾的银耳莲子汤，画眉正准备给海东青待着的鸟笼罩上一层厚实的黑棉布。
「哎！饿了、饿了！」聿珏木剑反握着，一把丢给了还捧着东西的柳莳松；湘君见他腾不出手来接，赶紧伸指夺了过来。「哟！新衣，待会儿来瞧瞧……给本宫熬了什麽？」
「您爱的银耳莲子汤，多掺了点蜂蜜。」
一听见有甜的可吃，聿珏笑得更加欢快，忙不迭饮了两口，看见鸟笼罩了黑布，她点点头，「不知道海东青待在京城里过冬……挺不挺得住？」
「湘君听闻关外大不似中原土地肥沃，一望无际、斗大的砂砾夹杂着尘土随风飞扬，偶尔飘雪打在人脸上，都要发疼。」她亦是望向罩了布的鸟笼，海东青在里头跳着，震得笼子晃荡。「在那样的情状下都能挺住，宫里这养尊处优的，对牠而言莫不是太舒适了？」
「原来是这样……湘君你怎麽知道那些事儿来着？」
「不瞒殿下，您日课的时候，咱在文图阁与傅学士闲谈，近日西荻王听说要亲临长安面圣，无巧不巧又谈及了您的海东青，这才听见她说了这麽许多。」
原本湘君随着聿珏上日课是挺妥适，直到某回给唐缙抓到聿珏利用湘君帮忙她蒙混考试，使得她现在上课时，都是配个没啥交情的小太监研墨，湘君倒是乐得轻松，可以趁着点空档放风去。
「傅学士……是说傅迎春？」那才高八斗、学富五车的女状元。
「正是。」
「许久没听见她的名号了。打从聿璋入营……是说，也许久没能听见他的消息。」聿珏叹了一声，调羹含在嘴里，口齿不清的道：「哎！我们这帮人，」她嚼了嚼银耳，那爽脆柔韧的口感教她不禁笑眯了眼。「自从聿璋跟聂武前去西南，谷烨卿伤癒之後也到他兄长麾下历练，兄弟都跑光了，只剩本宫还待在这儿！」
「湘君是也一阵子没听见您这般称兄道弟的了，不知怎地……有些怀念。」
「是嘛是嘛！这大半年要不是有你在身边，还有大姊、聿珶，本宫这不是要闷坏了麽！」她踢掉绣鞋，大剌剌的躺在椅子上。
她掩唇轻笑，搁下木剑後接过柳莳松递来的新衣，抖开其中一件，上头的黛青染色令人眼睛为之一亮。「这颜色挺少见！待会儿来试……」她瞥了剩下半碗的银耳莲子汤，一把跳下躺椅，随手抹去脖颈间的汗。「拿进去，先擦乾身子，换件衣裳，等会儿沐浴後再来试新衣！」
湘君微点了点头，聿珏捧着汤盅，本就如胶似漆的主仆两人一起钻进厢房里；其余三人互相交换了一枚眼神，彼此心照不宣。
两个人之间怎麽看怎麽不像单纯主仆，近乎与之朝夕相处的三人心知肚明，只是不说破罢了。
「我说，殿下什麽时候谈婚事？」画眉貌似不经意的提了个话头。
「没听说呢，可以殿下受宠的程度，娘娘八成不舍得让她这麽早就出嫁了；柳公公，您说是不？」
三人之中最是明白皇后心思的柳莳松挑起一眉，「依咱家看，这倒是未必。」
「未必？」两人异口同声的说了，对望一眼。
「是呀。」没多做解释，柳莳松指了指剩下的衣裳，「铺了棉的，待会自个儿收拾了去。」
知道有新衣可换，两人皆是乐了，「明白！」
一入了房门，聿珏立刻让湘君把衣裳给搁下，对她招了招手。
「怎麽了？」方练过剑，两个人身上都是香汗淋漓的；聿珏舀了一口银耳莲子汤来到她唇边。她张嘴吃了一口。
「好东西就我一个人吃多可惜？喜欢麽？」
她勉强吞下那口银耳，吐了吐舌，「你都吃这般甜的呀？」
「甜在嘴里、暖在心里嘛！」聿珏又喂她一口，转而把调羹含进嘴里，「你说，是不是很好吃？」
「剩下的还是你吃吧，太甜了吃不惯。」
「真是，不懂欣赏……」聿珏嘟着唇饮尽甜汤，趁湘君脱下一身布衣，她跳到湘君身後，将她抱了个满怀。
给聿珏这样箍在怀里，她是又惊又喜，「哎……大白天的，搂搂抱抱不像话。」她压低了声响，但聿珏笑得挺乐。
「我喜欢抱你嘛！只有入夜才能搂在一块儿……你来瞧瞧，我是不是有点抽高了？」她的额靠在湘君的背，像是得了什麽了不起的发现。「你转过来？」
湘君拿她没法子，转过来揽她入怀。「怎麽抽高了？」
聿珏托着她的腰，要她站挺，「瞧！我长到你下巴啦！」聿珏一边说，忍不住又踮了踮脚尖。「如果我能再高一些，那就不用再仰着头瞧你了！」
湘君抚着她的脸，「怎麽？觉得主子生得娇小，面子挂不住？」
「不是！」她再度踮起脚尖，两人忽地唇齿相碰；聿珏先是轻贴着她的唇，渐渐放平了脚掌，湘君给她勾着，尝到了她唇齿间的莲子与蜂蜜的芳香。
唇才张开了一小小缝，聿珏的舌头便是灵巧的窜进她口内，湘君嘤咛一声，无法自拔陷入这等浓情密意里；聿珏伸手扎进她的发间，交换着那甜腻又灼热的鼻息，直到双颊酡红了，鼻息乱了才松手。
聿珏凝望着她柔情似水的细眸，最後意犹未尽似的又啜了她一口，「这样我就不必每回都要勉强你弯腰，咱们也能够亲着彼此啦。」
「就为了这个？」湘君不禁失笑。
「你笑什麽！我可是很认真的。」
「行行行！是呀，你抽高一些更好……可我就爱你现下这样。」湘君微笑着圈起她的纤腰，「让你缩成一只小兔，缩在我怀里不也挺好？」
「我是小兔，那你是什麽？海东青？」
她微咬着唇，逗弄般的轻捏聿珏的鼻。「海东青不会怜惜小兔，只会把兔儿吃了！」
聿珏偎进她怀里，嗅着她颈间的香气，小声嗫嚅的低喃着。「……宁愿被你吃了……」
「你说什麽？」湘君听明白了，却故意再问一次。
聿珏退开，纯真又无辜的瞟她一眼，迳自拉开了衣带。「没什麽！换衣裳！」