墨竹斋里，香烟袅袅。
自窗棂向内一探，难得聿琤愿意放缓了步子，搁下那只瞧了一半的公文与人下棋。
「丁」的一声，白子在角落，夹在黑子之间，形成相互援引之势。她笑睇着坐在对头的梅穆，一手支着颐，模样闲适。
「殿下这一手……」
「以退为进。」她语调里夹着笑意，茶水沾唇，一饮而尽。那梅穆下了一子，她引颈细瞧之後不禁挑眉。「看样子这段日子沉潜，并未白费。」
梅穆拱手谦让着，「殿下莫不是在测试梅穆？」
「不然你以为我怎麽会在办公之际邀你下棋？」她「嗯」的一声，转守为攻，「少懿，再给我添茶。」
香炉就搁在棋盘边，炭火上的茶壶正滚得热腾，裴少懿端来茶碗，清空之後又添新茶叶，冲入沸水泡开，重新奉上。
「殿下可瞧出什麽来了？」
「本宫以为你会下在这儿。」聿琤指了另一头，「结果你反而选了一条相对退让的路走；我本想问问你在家过得可舒心，看来似乎是学到了一点教训。」
梅穆心头一凛，定定望着对头的貌美姑娘；两人之中，他年纪虽长，但每当他越是亲近聿琤，越是因她深思远虑的性格所折服。同时也庆幸着，她并未因这次蔺文钰一案而对他失去信心。
在经过之前的风波後，他调离了御史台到户部去，虽然品秩上与侍御史相等，到底是个没有实权的闲差，形同遭到了贬谪。
由於手头上没有职权，这段期间他不是窝在相爷府里头读书习字，唯一的消遣，就是下棋，且谢绝了一切歌舞享乐。这阵子除了上朝堂外，今儿个还是他们头一遭私下碰面。
他涩然一笑，知道自己玩得那些把戏，聿琤早已全盘知晓。「下官真是没想到事情会演变成这样，连带的拖累了您……」
聿琤笑笑地扬起一掌，「都过去了，那些恼人的事儿不提也罢……本宫下定了，到你。」
罢官、免官一事可大可小，毕竟没几人能保定在仕途上能就此平步青云，试问，有多少人在这宦海里浮浮沉沉？蔺文钰一案虽是他一手铸成，既然未治罪，考取的功名尚在，又何愁无差可做？却不想他以死明志不说，他的女儿竟能凭一己之力上京告御状，还获得了皇后以及聿珏的协助——放眼历朝，这等案例只怕前无古人，往後，亦难有来者。
可这万中无一的案例，偏偏是给她们碰上了。
也罢！成大事者，不拘泥於小节。天将降大任於斯人也，必苦其心志。她皇甫聿琤，不会因为丢失了一回脸面便一蹶不振。
梅穆兀自省视着盘面，方下一子，却闻聿琤说道：「话说回来了，你听说了？那蔺湘君，倒是让聿珏替她特别上心？」
梅穆抬眼，裴少懿已是主动替他换上新茶。他略瞧了女官一眼，裴少懿一副公事公办的样子，两人之间，眼神并未交会。「嗯……我听说了，娘娘举荐她入宫当差；武功似是极为了得？」
「那是自然！」聿琤笑了笑，「不然又怎可能闯进皇宫还能幸存下来？」
「也是。」
又落一子。「说到这个，长安府尹那头最近可有动静？」
梅穆皱眉，不明白聿琤为何突然问起执掌京城百姓的府尹一事。「殿下指的是……」
「本宫日前听闻母后问起，说是蔺湘君来告御状当夜，曾遭人蓄意跟踪，似是有意要阻止她进宫。」聿琤手执一子，轻敲着棋盘。「所以本宫在想会不会是哪个人，妄想要杀她灭口？」她定睛一瞧，却是对上了他的眼。
「殿下是在怀疑下官？」梅穆忽地一窒，装着棋子的木钵登时撒出几枚黑子。
「没的事，你别紧张。」她微敛起眼，「本宫只是想，虽说现在人好好的，可难保日後还有人要对她不利；我在意的不是蔺湘君，而是她俨然成了母后眼前的红人，聿珏又对她上心，要是万一弄不好没了……天底下没第二个蔺湘君可赔。」
「原来如此，下官反应过度了。」梅穆抿起嘴来，「我承认拔了蔺文钰乃是出自一点儿私心，但我对殿下的忠心，天地可表；断然不会做出这等伤天害理的事情来。」
「嗯。这话我信。」她展眉轻笑，以指敲了敲盘面，「到你了。」
「方才殿下说二殿下对蔺湘君上心……下官倒是奇了，怎麽个上心法？」
聿琤微瞟着窗外，堂前正巧有只燕子衔了春泥，就停在屋檐处筑巢。「不仅是把人给栓在身边，甚至还千方百计的要给蔺湘君挣些脸面呢！」
那燕子搁下春泥，很快又拍着翅膀，飞向朗朗青天。
＊
习武的堂院里，这回众家王公贵族子女的双眼，全都目不转睛的定在场中二人身上。
杨悔一记凌厉踢腿扫向湘君下盘，那力道、狠劲不像是面对比试的对手，反而像是遇上了欲除之而後快的仇家！
虽说日前柳莳松曾提过他已知会过杨悔，可实际动起手来全然看不出半分留力，反而招招致命……聿珏顿时有些後悔了，但两人相斗方酣，要阻止岂不是徒让众人看了笑话？
湘君堪堪闪过，杨悔大喝一声，双手又是一记重拳。
聿珏方寸忽地一紧，「湘君！」
同样紧张的，还有司徒勒！杨悔使出的双风灌耳与自己的招型相仿，威力却是天差地别。
「快躲啊！」他们俩的呼喊声给众人的吆喝声硬是压了过去。
湘君却是在千钧一发之际凌空跃起，那玄色身影像是生了翅膀似的，於堂院之中翩翩起舞；自从两人开始比试後，她是守多攻少，最後终是给杨悔逼到空中去了。
聿珏见她形似鸿鹄，避开杨悔那双重拳的姿态潇洒写意，不由赞了一声「好」。在她身边的谷烨卿却是眉头紧攒，「不，不好！」
「怎麽说？」说时迟那时快，谷烨卿只来得及往前一指；杨悔亦是凌空跃了上去，而湘君轻功纵使修为再高，亦有落地之时，聿珏登时明白了……杨悔正是趁她走是高点，避无可避之际再来痛下杀手！
湘君这一跃就算没两丈也一丈有余，看见杨悔追了上来，她不慌不忙的变换身形，双手成爪，硬是接下杨悔迎上来那双重拳！
紧接着的变化，着实让众家子女大吃一惊。
两人在空中互相缠斗，一连过了数招，速度快到让即便是武艺较精的聂武、谷烨卿等人也难以瞧清！
湘君双手成爪，或以掌代剑来抗杨悔的拳法，那刚柔并济的精妙掌法与他或有来往，四手互击的声响充斥在偌大堂院里，饶是外行人亦能明白两人武艺精妙，早已超乎他们所能理解之境。
终於落了地！
湘君双掌平举，先是闪过一拳，利用身形之便窜入杨悔怀里；这胆大之举当真出乎他意料，她娇喝一声，双掌蕴藏劲道的猛然推向杨悔腰际，岂不正是日前遭他射伤的位置？
他仗着自己力大无穷，硬生生的挡了下来，两人的手臂登时纠缠在一块儿；趁此距离极近的空档，杨悔沉下肩头，对着湘君不着痕迹的眨了眨眼。
两人虽未曾套招，却都属直来直往、不喜拐弯的同类人；湘君意会的微点了点头；趁瓦解僵持之势当头，杨悔一记剧力万钧的扫腿踢向她门面，她以双掌卸去泰半劲道之後顺势後仰，就此倒在校场上。
她迅速爬起作势再攻，在旁洞悉一切的柳莳松赶紧开口介入，「行了！胜负已分！」
湘君虽是化解了那记踢腿，菱唇却是咬破了皮，玉颊上也留了印子，就像是给他踢中一般。「杨教头武艺高超，湘君甘拜下风。」
「承让。」杨悔拱手回礼，眼神满是激赏与钦佩之意；他却是暗自庆幸自个儿今日穿了长袖布袍，方能掩住手臂上的瘀伤。
先冲进两人之间的，是那按捺不住性子的聿珏。「湘君！你、你流血啦，要不要紧……」
面对已然掖上脸面的巾帕，纵使仅是皮肉伤，还是得从了主子的意。「没事儿，杨师傅手下留情了。」
「真的？本宫怎麽瞧怎麽不像，他明明一双眼瞪的比牛铃还大，好似要致你於死地一般……」聿珏抚上她唇角，瞧她受了伤，一时情绪激愤，鼻息间隐隐透着哽咽。
「殿下当真瞧过牛铃？」湘君忍不住揶揄，一手像是兄姊般地拍上聿珏肩头给予安慰。
原本还担心着她脸上的伤，忽地给她这麽一激，聿珏倒是不服了。「这、这什麽话？本宫可也是出过宫、见过世面的！」
「是、是，湘君失礼了……」细眸微挑，谷烨卿、司徒勒与聂武等人都已经围了过来，望着她的眼神不是忧心，反而是带着赞赏之情的。
「本公子还没瞧过『败』得这麽有脸面的！」谷烨卿双手环胸，藏在怀里的右手对她竖起大拇指。
「是啊是啊！姊姊您多大年纪？怎麽能有这般出神入化的功夫……」聂武搓着手凑近，那声「姊姊」叫得甚是亲热；一旁司徒勒不着痕迹的赏他一记拐子，他皮粗肉厚，只是疑惑地回头，「谁打我……司徒！是不是你？」
司徒勒父亲、叔伯等人皆在军中，与聂武自小便相识；长辈之间或有军阶之分，他们少年郎尚且不以身分自居。尤其司徒勒长聂武五岁，面对他的直问仅是凉凉的说：「姑娘家的年纪少问为妙。」
「这！问一问又有啥关系嘛！」
谷烨卿不去搭理那一大一小的争执，仅是敞臂把主仆二人围起来，「湘君这回算是大大露了脸……」眼看杨悔也似乎没有继续日课的意思，权充是给他们小放几刻的假。「不过这儿人多嘴杂，咱们找个地方说话。」
「回翠华斋去，湘君的脸颊都肿了……」聿珏指着湘君，一副很想赶紧抓着人回去诊治的样子；看得湘君是既无奈又好笑。
趁大夥儿一哄而散，杨悔独自退到了堂院里；这里的武场是专给御前带刀侍卫用的，堂内摆满各式未开封的兵器，自然也少不了伤药。
他挽起左边的袖子，被湘君击中的手肘处已经肿得如碗一般大，不由苦笑，要是真给她打在腰侧还得了？只怕是连骨头都要打折了！
「杨教头。」杨悔方扯下袖子，回头始知跟上来查探的，是柳莳松。「难为您了。」
他摆了摆手，「柳公公快别这麽说，这回杨某人当真是遇上了对手。」
竟能使心高气傲的杨悔说出这番话？柳莳松不无讶异，「敢情您没手下留情？」为了给湘君打响名号，他确实先行知会过杨悔一声，教杨悔稍微有个准备。
面对这等高手，要是临场放水，说不准丢了脸的，就是他这位禁军教头！「除了『点到为止』这条规，杨某人可是卯足了劲儿在打……公公没瞧出来？」
柳莳松心头一凛，敛眉却是笑了。「原来不是咱家会错意……」方才两人过招，皆是动真格的；湘君是输了面子，赢了里子哪！
「柳公公？」
「啊，没事儿。总之，辛苦杨教头。」他从袖里掏出一只瓷瓶。「这是能化瘀消肿的行血丸，咱想您正需要。」
杨悔不甚自在的别开眼，飞快的将药瓶收妥。「多谢柳公公赐药。」