她楞楞的将断簪捧在掌心查看，想必就是暗示这件噩耗罢？这罪名定谳一事，竟成了压垮蔺文钰的最後一根稻草。
想她爹亲可是个正直清廉的好官，怎会落了个遭人诬陷、以死明志的下场？一股无以名状的恨意忽地涌上，惹得气血翻腾。她强自宁定，好不容易才将一口气给咽下。
「小姐……」闻声回头，与秦三郎视线交会；他步伐虚浮，彷佛随时要倒，湘君赶忙上前搀扶，让他落座。「都怪我、都怪我……」
湘君频频摇首，「秦爷爷快别这麽说，爹爹若欲以死明志，纵是十匹骏马拖着，也难令他回心转意……」她望向灵堂，瞬间模糊了视线。
「我以为老爷他会念在你大喜之日将近……没想到……」秦三郎含糊的嚎泣了几句，她听不分明，直是不停告慰着。两人又是哭了一阵，他这才收拾神伤，「小姐，老爷在上吊之前，写了一封信……」他自怀里掏出信笺，交与湘君。「他来不及交代……我却明白，这定是留给你的！」
湘君紧抓着信笺，知晓这便是蔺文钰的绝笔。她心头一凛，速速拆来观看。强忍着悲痛读完信函，眼底的泪花终究是弃守了；她无声啼哭了一阵，把信递给秦三郎。
秦三郎不忍看，只是陪她一块儿落泪。「老爷他……生前最疼爱的，便是大小姐你了，就当你大喜当头，却不巧遭奸人诬陷……你这门亲事受影响不说，蔺家的名声，可还有挽救的余地？」
「爹爹他……除了挂念着咱们，最放心不下的，亦为此事。」她举袖拭泪，灵堂前的烛火在眸里晕成了一圈又一圈的亮光。「秦爷爷您说，究竟事情是如何发生，又是怎地把爹爹给逼上绝路的？」
「其实我知道的也很有限……」秦三郎绞尽脑汁，把府衙底下那捕快王猛如何聚众赌博，事发之後赖到了蔺文钰头上，又先前一桩了结的人命案子遭到翻案一事，尽可能详细的告诉湘君。
「……就这般碰巧，事情全挑在年节之後发生，接着御史台的官爷来了，在官舍里搜出大把银两，说是罪证，立马便暂免了老爷的职权！」秦三郎终是老迈了，说到激动处，不由频频呛咳起来；湘君拍抚着他，他点头称谢，又道：「这分明是密谋妥当的诬陷，要来给老爷下套……老爷不服抗告，才又上禀朝廷，期盼能够还他个清白，可惜……」说至伤心处，他又是哽咽落泪。
湘君亦是咬牙，心有不甘地骂：「究竟是何人欲陷咱家於不义？这般害爹爹；那皇帝老子亦是瞎了眼！错把好官当罪臣，这叫人如何心服？」
「大小姐的心情我懂，但还需谨言慎行，千万别要因一时冲动，又让奸人有了可乘之机。」
湘君紧抿着嘴，匀了气息後才道：「秦爷爷说的是，湘君受教了……既是有心人给咱下圈套，秦爷爷可知爹在官场，莫不是曾得罪了什麽人？」
秦三郎双手环胸，眉头深锁着。「老爷为官清廉，素来不与那些投机取巧之人为伍，也不受利益所诱；得罪的人，怕是不在少数！」
她不禁皱眉，暗自思忖，秦三郎起身踅到棺木旁，轻轻拍抚着棺椁，一双老眼无声落泪。此情此景叫人鼻酸，湘君直是别开了眼。「秦爷爷，您且宽心，蔺家此回蒙受不白之冤，湘君无论如何都要想个法子洗刷罪名，方能告慰爹爹在天之灵！」
见她说得豪气果决，秦三郎诧异地迎向她；她玉颜凝肃、双眸清明，莫非真有法子沉冤得雪？「大小姐，你……你可当真？」
她缓缓颔首，语调平静，却是句句铿锵。「湘君不孝，未能常伴父亲左右，此回突遭奸人所害，若任凭爹爹含冤而死，我又有何脸面称是蔺家的子孙？又有何脸面去见蔺家的列祖列宗？」
「可……你究竟要用什麽方法才……」
「这就且让湘君静静思量罢！」她转而笑开，瞥了屋外春雨一眼，柔声劝慰道：「秦爷爷，夜露深重，您要是累了，不妨再去歇歇？这儿有湘君，不要紧的。」
秦三郎闻言也不好再说什麽，仅是嘉许的点头，紧紧握住了湘君的手。
＊＊＊
若不是堂前已停了棺椁，又布置了灵堂，蔺夫人怕是真以为昨儿个只是一场恶梦。
一觉醒来，非但不见精神，反而精神是更显萎靡；蔺夫人搓着手，给丈夫上过了香，回过头来瞧见那口棺材，咬着唇又是一阵鼻酸。
「怎麽会这样呢……」她茫然问道，却是无人能应。
秦三郎立在一旁亦不言语，夜里就他与湘君二人守灵，直到丑时方过他才赶湘君去歇息。望向别处，蔺家剩下的一对儿女穿着孝服，与站在香案前的蔺夫人一样六神无主。
他与湘君谈了彻夜，大多都是在提蔺文钰任官时的事蹟，湘君平时与爹亲接触甚少，听得很入迷，他也说得起劲，加油添醋的，稍稍冲淡了伤感；可才一静下来，忆及蔺文钰已不在人世的事实，便觉悲从中来。
蔺家在镇上好歹也是有头有脸的，这回出了大事儿，前来吊唁的镇民络绎不绝，当中也包括了已说成亲事的吕家老爷，他与吕公子一同前来上香，神色哀戚。
稍稍慰问过蔺夫人之後，吕家公子於堂上转了一圈，忍不住好奇地问了，「敢问夫人，为何不见湘君？」
「湘君守了彻夜，论时辰也该醒了！」蔺夫人举帕掖了掖眼角，对二女儿湘云挥挥手，「你去看你大姊起来了没？」
未来夫君要见，蔺湘云即便心疼湘君，仍是不敢违抗娘亲命令的前去找人。她赶抵湘君闺房前开口叫喊：「大姊，吕公子前来上香，正问着你哪！大姊？」
她又是轻叩，不想却是推开了一小角，原来门没锁？她浅浅探着头，「大姊？」推扉而入，却是在瞥见床榻的动静後倒抽了一口气——厢房内不见湘君，桌上留了短笺，墨迹早已乾了，她拾起一瞧，眼泪忍不住夺眶而出。
「娘！不好了！」
＊
褪去一身孝服的湘君立於土坡，遥望脚下的故居。
她仅收拾了一些盘缠、背着包袱与柳叶刀便决意离家，只因翻案，讲求的是人证物证，纵然前途茫茫，她这一去，能否再安然归来亦无把握，可若不试，贪赃枉法这顶大帽便是紧扣在蔺家头上无法翻身，休说还爹亲清白，往後相贞若要举官，只怕也要碰壁。
牙一咬、心一横，她下意识着拽紧怀里的断簪，迈开步伐，朝谯县的方向去了。
就这一去——再不回头。