打开黑檀木制的宝匣，在烛光照耀下，一匹玉琢宝马於掌心扬着蹄，彷佛随时都要嘶鸣出声调来，皇后捧着，仔细端详了好一会儿，这才把宝物交予身旁的宫女。
皇甫聿珏头戴冠冕，一身华丽衣袍，微微退开一小步，她拱手行礼，满脸堆着笑道：「聿珏祝贺母后寿比日月，青春永驻！」
「好！」皇后满意的笑了，一手搀起宝贝女儿，将之拉来跟前，「珏儿机灵！知晓本宫喜爱马，这礼本宫收得欢快！」她瞄了已先送过贺礼的聿琤一眼，与同坐在身侧的皇帝相视而笑，是心照不宣了。「这衣裳给你穿来甚为服贴，艳丽极了；琤儿给你换上的？」
聿珏努了努唇，略显腼腆的应了，「嗯！聿珏中午的时候在宫里玩耍，是皇姊遣人给我换了的。」
「你啊！就不知安分，同谷家的小子胡闹？」皇后轻斥，脸上不见半分愠色。「都要及笄了，琤儿在你这年岁已是入吏部创出一番功绩……本宫还巴望着你多留在咱身边几年，可你这撒泼性子，是该学着收敛些了。」
聿珏噘嘴，不依的摇了摇身躯，「母后……今儿个相聚着欢喜，能否网开一面，别念咱呀？」今晚是家宴，堂前除了几名皇子女外，两名得宠的妃妾尚且坐在末位，在场人数虽不多，这般训斥还是让她觉面子有些挂不住。
「哟！还知羞呢？」皇后浅笑吟吟，压低了声响。「娘都还未明说你拿琤儿的宝物借花献佛哪！」聿珏听了，俏脸又是一红，皇后怜爱的拍了拍她的颊，「好啦好啦！回去歇着吧？待会儿唱戏时，你再过来咱身边坐。」
聿珏转瞬又笑开了，回座时以眼神向坐在对头的皇甫聿琤道谢；接下来三皇子聿璋与四皇女聿珶献上寿礼，皇后仅是温声嘉勉了几句，毕竟并非己出，纵然慈眉依旧，动作却是疏离许多。
很快地，丝竹一起，开了宴席，聿珏与聿琤两人随侍在皇后与皇帝身侧，鼎鼎大名的金家班众人穿着戏服鱼贯入内，演的却是皇后亲下懿旨，也是他们招牌的戏码之一——缇萦救父。
此乃古代孝女淳于缇萦为了爹亲，上书皇帝求免除其刑，最後得偿所愿的故事；聿珏在书卷里读过，不过瞧戏班子活灵活现的眼前出演，又是一番截然不同的感受。
「母后指名要看这出戏，莫不是要给咱暗示些什麽？」一曲唱罢，聿珏得了空，偎在皇后身边轻问着。
「你说呢？」皇后却是眉头一挑，笑呵呵的反问。
她眨了眨眸子，果决地摇摇头。「聿珏不知，只觉得这戏子唱腔哀婉，听起来不欢快。」
「明儿个当着百官演的会是另一场戏，你便不觉得哀凄啦！」皇后喜爱看戏，席间喝了几杯，双颊已有些酡红；聿珏闻到了一丝丝酒气，微偏开头。
她瞄向另一处，坐在皇帝身边的是聿琤，瞧他们父女俩低声交谈，全不把注意放在戏码上。而另外两位弟弟妹妹皆在堂下，尤其是聿璋离她甚远，她无人可谈话，只好默默尝着佳肴。
一场家宴过程甚为和乐，当众皇子走出凰宁宫，搭上轿辇准备各自回去歇息时，不预期的，外头竟是下起了细密春雨。
负责照料她们的宫人准备自是齐全的。裴少懿俐落打了一把大伞，而聿璋的傅迎春、聿珶的袁既琳等随侍在侧的内官，无一不是温柔贴心或是才学满腹的女子。
就只有她——「殿下，时候不早，早些回阁去吧？」回过头，柳莳松温声催促——跟在她身边的，却是个头发花白、骨瘦如柴的老太监！聿珏口中念念有词，顺从的搭上轿辇，宫人抬起沿着长廊行走，步伐甚是沉稳。
「柳公公。」那太监低声应了「奴才在」，聿珏秀气的打了个呵欠，再不找个人开口，她怕是要闷坏了！
「母后今夜点了这出戏，却是何意？」
柳莳松佝偻着，低垂着白眉，叫人瞧不清情绪。「殿下是问奴才，还是考奴才？」
「当然是问了！」她微提了嗓，柳莳松却是一笑，瞧在她眼里，只觉得有些扎眼。「你笑什麽？」
「殿下冰雪聪明，应是明白的；不过殿下若想知道奴才的答案，奴才回答便是。」
总是这样的，柳莳松说话喜欢拐弯，而且总是装出一副莫测高深的模样，聿珏素来不喜这样，却又无故能换个内官，只能勉强耐着性子。「长公主殿下几年前不是大力整顿吏部，力主科考，废除了举孝廉入仕之法？」
「嗯……是这样。」聿珏似懂非懂，挥挥手要他继续说。
「奴才服侍过皇后娘娘一段时间，知晓娘娘是主张孝廉举仕不应废的；长公主殿下大力整饬吏部有功，娘娘不好明说，这才用了这麽个暗示来提点……」柳莳松微微一笑，拱手自谦道：「奴才是这麽想的，若是与殿下猜测的意思相左，还请殿下恕罪。」
聿珏俏脸一凝，「这……公公未免多想了，母后仅是点了出戏，能有这麽深的含意？」
「殿下心慈，就当是奴才多想了罢！」柳莳松呵呵一笑，「身处宫中，多长点心眼，总比措手不及来得好。」他适时打了伞，轿辇走入雨帘，落在伞上头的雨珠，恰恰遮掩了宫人的脚步声。
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扯开衣带，湘君褪下华美嫁衣，接过手的，却成一身素白孝服。
才挂上的红灯笼这回全给撤了下，总管已上街去寻了夫子撰写讣闻；他家小子好容易盼到天黑之前回来，进门瞧见了停放於厅前的棺椁，吓得脸色刷白，到口的消息如鲠在喉。
那秦三郎代蔺文钰称说会赶上她大喜之日一词，怕是永远来不及说了。
蔺夫人在她开棺之後放声痛哭，一时受不住悲恸的晕厥过去，旁人七手八脚，好不容易扶她回房安歇下来，湘云与相真少不经事，这下子又惊又悲，全巴望着她发落府上大小事。
一夕之间，湘君忽觉天地变了样儿，一心要办喜事的她们变成了丧家，爹亲遭人诬陷，为保祖上美名的他以死明志，徒留下的，除了一具冰冷屍首、免去官职的公文之外别无他物。
突然成为蔺家人眼中唯一支柱的湘君，牵着妹妹的手给予些许慰藉。「娘怎麽样了？」
蔺湘云哭得抽抽噎噎，「好不容易……歇下了！」她举袖拭泪，才瞄了棺椁一眼，又是悲从中来。
「秦爷爷呢？」一想到秦三郎年事已高，一路带着蔺文钰返乡；湘君部由又是一阵心痛。
「秦爷爷也歇下了。」
湘君慈爱的轻抚着妹妹，稍感放心的松了口气。「带相贞歇息去吧，这儿有我在。」
过了一会儿，总管回来了，「小的还顺道往吕家去，时辰紧迫，来不及细讲，只说遭逢巨变……说不准待会儿吕家老爷或公子就过来了。」
「是麽？」湘君凝肃着玉颜，竟是不知该夸总管机灵还是莽撞；现下蔺夫人无法主持大局，她这儿亦是一团乱，实在无心再去应付吕家的人。末了，仅是勉强道：「明白了，您老辛苦了，也先去歇歇吧？」
总管语带忧心地瞧着她。「小姐，那你呢？」
湘君仅是微微一笑，「我还挺得住。」
总管叹了一声，对着她点点头後退下了。
她的嫁衣匆匆一脱，就搁在厅堂；此情此景，湘君实在无心也无力去思索她的大喜之日该如何收拾，只是草草把衣裳卷了收走，来个眼不见为净。她又入灶房煮了米粥，给众人垫垫肚子当作一餐。
专司丧礼的人们前来简单布置了灵堂，等到终於办妥了一切琐事，已是戌时将过；昏暗的天色不见月娘，反倒是急切的下起春雨来。
湘君连忙打着伞，差人把棺椁搬进屋内，先找砖来垫，又把棺椁上的雨水匆匆抹净，紮实折腾了好一会儿。
终於重新安顿下来，她枯坐在堂前，先是瞥见搁在一旁，那早些时候送抵的聘礼，回首围绕於身侧的，却是白幡与棺椁，这悲喜交织的奇妙景象，不禁令人为之发噱；她弯唇欲笑，却是又挤了几滴眼泪。