一只嫩黄鸟儿飞过大半个废墟，停在东厢偏厅的窗棂前，为灰暗清冷的院落带来一抹鲜色。
简朴厅堂内，四人或卧或坐，姿态随意。
奕格盘坐在炕上，从怀中摸出枣子啃咬，又掏出一颗往德贞身上抛扔，不偏不倚敲中对方怀里的野兔，惹来一顿白眼。
庆芳噗哧一笑，旋即起身煮茶，又去小厨房端来一盘馒头，挑拣最乾净的一颗递给德贞。
此处一切从简，虽说四人皆出身显贵，倒也处之泰然。
须臾，茉莉香片的气味幽幽淡淡传来，闻之舒心，庆芳俐落取出四套简朴素雅的盖杯，为众人一一斟满。
瑾凤轻啜几口後，自怀中取出纸张，铺平在桌面上。
「搞什麽名堂？」奕格将枣核吐往窗外。
庆芳瞧着纸上写的十来个名字，问道：「这些人犯了什麽事？」
「没，这些人清白得很，从没作奸犯科过，也没惹事生非。」瑾凤道。
「难不成都死了？」德贞忽然抬起头来问。
奕格和庆芳惊诧，同时望向瑾凤。
「未知生死。」瑾凤摇头，「若真的死了，那麻烦可就大了。」
「别打哑谜，究竟怎麽回事？」庆芳将纸张拿起来，「苏州紫阳书院院长石文藻独子石韫冬、扬州盐商江春五子江敏川、杭州知府陈鹏年次子陈知砚、两江总督陶岱六子长禄……」
德贞怔住，表情微讶，「陶岱大人不是才刚上任吗？」
「上任月余，只带侧室和最小的儿子长禄一起过去，没想到长禄前几天居然闹失踪。」瑾凤说道。
「所以这些人都不见了？」奕格抹抹手，见瑾凤点头，遂将纸张拿到眼前一一细看，「全都是有头有脸的人家。」
「尤其陶岱还是与皇上极为亲厚的大臣。」庆芳拧眉。陶岱的妹妹还是妃子呢，看来连皇上也惊动了。
「目前有何线索？」德贞看向瑾凤。
「失踪之人总共一十三个，全都是江南一带富商巨贾、书香世家甚至官宦门第之子，最早失踪的石韫冬是在三个月前，最後失踪的当然就是陶岱大人的儿子，据探子回报，这些人个个知书达礼、能文善词，未满二十、尚未成亲，还有，据说全都是丰姿动人的美少年……」
瑾凤尚未说完，就见奕格蹙眉歪眼。
「怎麽？」庆芳问。
「陶岱你们见过吧，我想像不出他儿子会是美少年。」奕格大摇其头。
此话一出，众人全都流露笑意，原因无他，实在是陶岱生得方头大耳，威武肯定是有，但相貌确实不怎样，若硬要说，其实与镇邪驱魔的锺馗画像颇有几分相似。
瑾凤憋笑，横眉瞪视众人一眼，没好气骂道：「笑什麽，人家陶岱的侧室是江南美人，听说这小儿子与母亲约莫七分像，想必也差不到哪去。」
「你不会是要我们去找人吧？江南官府做什麽吃的，三个月来失踪十多人，居然束手无策？」德贞冷笑。
「可不是嘛！」奕格与庆芳同声附和。
「实话说吧，江南一带的官府这三个月来绞尽脑汁，大概能翻能找的都查遍了，只差没把坟墓堆给铲平，但无论如何就是寻不到踪影。」瑾凤面容一正，「你们也看到了，全都是有名望的人家，现在连八旗要员的儿子都牵扯进去，倘若其中有什麽不妥的传闻或者有人暗中勾结、图谋不轨什麽的，朝廷岂非颜面尽失。」
其余三人全都安静下来。
「所以上头的意思，自然是希望由我们暗中调查，别再把事情闹大闹开，以免後患无穷。」上头指的当然就是皇上。瑾凤以锐利鹰眼扫他们一轮，最後停在德贞脸上，「明白了？」
奕格嗯的一声，圆眼大亮，「你的意思是，咱们得去一趟江南？」
且说，在场众人除了瑾凤时常以钦差之名游走各地以外，其余三人因着祖宗规矩，皆不可任意离开京城，顶多每年往关外或蒙古走一两趟而已，此时一听居然能去江南富饶之地大开眼界，少年心性使然，全都暗自感到兴奋期待。
「别只顾着玩，这差事可不好办。」瑾凤提醒。
「有你在，咱们当然以办案为主……等等，莫非这趟你不去？」奕格见他神色有异，连忙追问。
「我走不开，但也不是都丢给你们去办，你们先出发，我事情忙完大约晚个十来天就过去。」他看向德贞，颇有交付重责大任的意味。
奕格天生武功高强，但玩心重且心性天真，庆芳胜在心细如发，却手无缚鸡之力兼且不具胆识，因此，虽说德贞年纪最幼，但横看竖看能托付的也只有他了。
「线索就只有这些名单？这毫无头绪的怎麽查？」庆芳问。
「没线索那就自己弄出线索来，听不懂？我的意思是，既然找不出失踪的这群美少年，那就乾脆拿自己做饵，引诱对方上门勾搭，然後打蛇随棍上，进贼窟一探究竟，懂了吧？」瑾凤一口气说完，端起盖杯大喝一口。
「失踪的都是未满二十、尚未成亲，这咱们三人都符合，」奕格认真盘算起来，「不过，知书达礼这项我自认不行，最重要的还得是美少年……」
废墟里，偏厅内，众人目光全都定在把玩野兔之人身上，德贞停住势子缓缓抬起头来，俊美可人的脸庞整个僵住，两道杨柳之眉慢慢收拢，状甚不悦。
忽地，安静无声。
还是庆芳最先发出声音来，「不成不成，德贞身子还没养好，你们今天也看到了他背上全是伤，又容易犯心疾，谁知道绑匪都是些什麽人，若有个不妥，你如何向他大哥交代！」说到後来，颇为激动怒瞪瑾凤。
「你怎麽说？」瑾凤不理会庆芳，就只是望着德贞。
「我……」
庆芳火速打断德贞的话，「怎不找西厢那位？如秀也都符合条件，虽说超出二十岁，但他那水葱似的模样，佯装十八岁会有人怀疑吗？」
「这倒是，如秀本就是探子，而且身经百战、诡计多端，长得又好看，虽说不是世家公子但身分可以捏造不是吗？」奕格忽感瑾凤眼神变得凌厉，连忙识相闭嘴。
「如秀昨天起就不在京城了，他身负皇命去查其他案子。」瑾凤收回目光，轻松抛出这句。
「就让我去吧。」皇上关切的案子岂有推拒之理！德贞看向庆芳，淡淡开口：「倒是你，你根本不会武功，比我更容易涉险，你就留在京城别去了。」
「不行！」庆芳霍地起身，以罕见的严肃口吻说道：「我若不去，谁帮你们打理马车及吃住，难不成暗地里办差事还带上管家和仆役？总之我非去不可。」
「瞧你急的，去吧去吧，算上你一份，反正你不是绑匪的目标，肯定安然无恙。」瑾凤打趣道。
德贞还想开口阻止，但见庆芳一脸坚持，遂打消劝阻的念头，也罢，反正到时候将庆芳与奕格绑在一块儿保证安全无虞，况且，庆芳比起任何一个管家都还要细心周到，沿途有他打理照料肯定舒服惬意许多。
「何时出发？」奕格问，想到能去江南，心里颇乐。
「事不宜迟。」瑾凤的目光轮流扫向眼前三名少年，斩钉截铁说道：「明早启程。」