这次冒险的後半段,越前是一个人上路的,因爲白石被冲下了血河大瀑布深深的潭底,再也没有浮上来。
事情发生得很突然,让经过了地狱前六狱,无论体力还是精神都已不再处于巅峰状态的两人猝不及防。那时候,他们正沿弗莱格桑河走向下游,一条粗大的触手毫无预兆的从宽阔的河面中心钻了出来,撩起一阵劲风朝两人横扫过来,一路撞碎了不少坚硬的黑色花岗岩。
白石走在靠河的一侧,因爲曾经到来过,一直在戒备,但那触手的速度实在太快,快到他看见触手後唯一能做出的反应是把越前远远推开,而自己却被拦腰击中,鲜血从口中喷出的同时飞落进河中,立刻被汹涌奔腾,幷且燃烧着熊熊火焰的河水冲出好远。
“前辈!”顾不得头撞在岩石上带来的疼痛,越前爬起来就沿河追了过去,一边飞奔一边大声呼喊着白石。无奈河上的火焰太大,那只触手还在不停的骚扰,他幷不能靠得太近,眼底泛起难掩的焦急。
虽然腰部以下都被巨大的冲击力撞得粉碎,但白石还是凭藉强悍的实力死死抓住了一块自河底斜斜伸出,露出河面一小截的石头。听到越前在内部通讯频道里不断呼唤自己,他忍着极其真实的剧痛苦笑一声,轻喘道:“抱歉啊,小东西,看来我不能陪你走到最後了,剩下的路只能靠你自己了。”
远远已看见白石抱着石头随时都有被河水再次冲走的可能,越前跑得更快,幷且一改平日里的倔强向其他处于里世界中的管理者求助。当得到真田的率先回应时,他几乎是带着哭音的喊道:“178区血河瀑布,白石前辈快撑不下去了!”
“谁都不许过来,这是越前的毕业试炼,他必须一个人走到最後!”尽管意识已经因疼痛而变得渐渐模糊,白石还是厉声阻止同伴的救援。拼着最後一丝清明,他沉声道:“越前龙马,问问你自己,如果现在是出任务,你该怎麽选择?如果你的选择是不顾一切拯救同伴而放弃该做的事,那我真的太失望了!”
“我不会放弃试炼,但我也绝不会眼睁睁看着同伴去死!你给我闭嘴!”面对白石的呵斥,越前气得浑身发抖,大声吼了回去。目光死锁住在河水中摇摇欲坠的身影,完全不顾对方是前辈,他怒道:“那你自己脱离……前辈!”
话未说完,越前的语调陡然拔高,带着明显的惊恐,因爲他看见刚才袭击他们的那条触手再度从河心钻出,劈头盖脸朝白石拍去,而对方手一松,立时被河水冲走,消失在滚滚火焰当中。手环上代表白石的那个绿点骤然熄灭,意味着里世界着名冒险者圣书的死亡,越前感觉心中一阵剜心般的疼痛。
这就是亲眼目睹同伴死去时的心情吗?那一刻,越前似乎明白幸村爲何不顾性命也要保护真田,迹部爲何一提起龙雅就恨不得真正死去是自己,原来有些羁绊从他们冠以管理者之命时就再也斩不断了。
“越前,你继续进行试炼吧,白石那边不用担心,我会安排人照顾他的。”听着通讯频道中微带哽咽的急促呼吸声,真田沉默了片刻,低低安慰道:“好孩子,你通过了考核,就是对白石最大的回报,别辜负了他对你的期望。”
在河岸边僵立了一阵,等待身体无法克制的颤抖慢慢平息,越前咬咬牙,抬脚朝血河瀑布的方向走去。意外出现之前,白石曾经告诉过他,有一条小路可以直通到瀑布底部,但险象环生,对冒险者是极大的考验。
花费了近两个小时的时间,越前终于下到了瀑布底部,头发已被瀑布的火焰燎得焦黑,浑身则充斥着浓浓的血腥味,因爲弗莱格桑河是名副其实的血河,由第六狱各处受难亡者的血液汇集而成。双脚颤抖着走到一处稍微远离瀑布的地方,他瘫坐在地,立即感觉周身涌起难以言喻的疲惫酸痛感。越前毫不怀疑自己只要一闭眼就能睡死过去,但一想到白石,他狠狠咬了咬嘴唇用疼痛来振奋精神,调出换装系统更换了一身乾爽的衣服,休息了片刻便起身走向不远处象徵第七狱的大门。
第七狱说起来应该是越前一路走过的最轻松的地方了——这里没有太多拦路的设定,大部分都是用来展现但丁在《神曲》中描述的场景。比如贩卖妇女的罪人在这里接受永无止境的鞭打;比如善于阿谀奉承的罪人被浸泡在污秽不堪的泥潭里;比如贪污受贿的罪人会被扔进沸腾的油锅里熬煮,全身的肉则被恶魔挑出来分食;再比如散播不和种子的人会被无限切割身体……
哀号声充斥于耳,越前不忍再看那残忍的一幕幕,低头匆匆走过。虽然其间也被受难的亡者拦住求救,但他此刻最想做的是快点完成试炼,然後回到表世界看白石,因此毫不理会,就连偶有恶魔前来挑衅,他也是能躲则躲,尽量不浪费时间。
越是走,悲泣嚎哭之声越发连绵不绝,听得越前头昏脑胀,好几次都脚步踉跄差点跌进身边不知何时出现的,奔涌湍急的河流当中。一直听着哭声,他莫名感到心情极度低落,竟萌生起了退意。
爲了不被这样的心情影响,越前暂时停住脚步靠着一边的岩石,深吸了一口从远处吹来的冰冷空气,用力甩了甩头,眯眼朝远处眺望。和之前遇到的弗莱格桑河泛着血液与火焰的赤红不同,眼前这条河的顔色是一种带着頽败气息的苍白,河水相互撞击间发出的声音正是他听到的哭声。越是朝远处看,河面上浮着的雾气就越发浓重,到最後白茫茫的一片什麽都看不到了。
隐隐觉得那目力可及的地方隐藏着巨大的危险,越前低头想了一阵,开始朝身後的岩石上方攀爬,想看得更远一点,更清楚一点。这块岩体很高,顔色也是死一样的惨白,幷且光滑得少有落脚点,他爬到一半就感到手脚发软,气喘如牛。知道自己要再强撑下去唯一的结果是跌下数十米高的落差摔成一团烂肉,越前果断选择稍事休息,而休息的地点就是他斜上方不远处的石壁上一处一人多宽的缝隙。
用尽全身最後一丝力气终于爬进了那道缝隙,越前趴在冰冷坚硬的石头上喘息了一会儿,总算是有余裕打量这里的情形了。一看之下才发现这从外看起来幷不起眼的缝隙原来别有洞天,朝里竟一眼看不到尽头,还有相对温暖的风从黑暗深处吹来,看得他略显意外的挑了挑眉,考虑了片刻便向前爬去。
越向里,空间就越宽敞,到後来就算越前直立行走都没问题了。把手环变换成一个强力手电,他一边走一边四下张望,确信这个山洞有天然的部分,也有人工开凿的痕迹,心中难忍探究的好奇,快步继续向前。
不久之後,一条分岔出现在前方,越前站在原地紧蹙眉心,目光来回游移在两个黑洞洞的入口处,眼中闪烁着犹豫,犹豫该选择哪一条路。也就在那时,他眼角的余光突然发现正前方的石壁上有些模模糊糊的刻痕,像是一些文字,忍不住凑上前去抚开湿润的泥土细细辨认——
“後来的冒险者,如果你能来到这里,那麽我要恭喜你了!恭喜你选对了一条捷径,这条捷径可以帮助你绕开後面基本必死的第八狱,直接抵达哈迪斯那个不男不女的家伙的宫殿。当然,如果你是个脑子不知变通的棒槌,现在就可以向後转沿河进入冰冻地狱,享受被冻到皮开肉绽的快感……好心的橘子少年……”努力辨认幷轻声读出那些刻得如同鬼画符一般的字迹,读到这里时越前眉心再次紧紧一蹙,不由自主提高了嗓音:“龙雅?”
想像着龙雅在刻下这些字时那种得意洋洋、十分欠揍的表情,越前很想扭头就走,却又控制不住继续读下去的欲望——他一直在里世界中搜寻龙雅留下的点滴痕迹,此时看到了,怎麽可能不在意。有些气恼的咬咬嘴唇,他阅读完剩下的几段文字,终于了解到所谓的第八狱是个什麽样的地方——
在能直接把人冻到皮肤血管爆裂、骨头一碰即碎的冰冻地狱之後,第八狱还有三个环形的区域,是冥界三位判官:拉达曼迪斯、艾亚哥斯和米诺斯的地盘。想要通过这三个区域,不仅要同比冰冻地狱更甚的严寒抗争,还要面对无数驻扎在这里的恶魔,最後成功战胜三位判官才能被允准通过。
默默盘算了一下,越前理智的认识到若靠自己真枪实斗的打过去,先不说能不能赢过听起来就很厉害的三判官,就算是能赢也要耗费太多的时间,而他现在最缺的就是时间,他记挂着白石。
要不……这次就按照龙雅的指点走捷径吧……大不了告诉前辈们这次试炼不算,他下次再重新接受考核好了……
强忍住心虚,将龙雅留下的文字小心拍照保存,越前将周围仔仔细细搜查了一遍,确认再没有任何遗漏之後,便按照箭头所指的方向走进其中一条岔路。一边走,他忍不住嘀咕道:“这种地方,你这个混蛋是怎麽找到的……就知道耍小聪明……谁知道你是不是准备拿来干坏事的……”
话虽这没说,可心中对龙雅的牵挂却是无法克制的,越前觉得眼眶一阵阵发热,只能靠紧盯两旁的石壁搜寻对方可能留下的蛛丝马迹以作排解。不知转了多少个弯,又进了多少条分岔,每一次箭头出现时他都会感到一阵轻松,也不得不佩服龙雅——在这连方向都难以分辨、密集如蛛网的通道里,要找到一条路正确的路,想必也是付出过艰难的努力吧,相比起来走地面上那条路反而简单多了。
不知不觉间,路已到尽头,出口处透进来的亮光刺得越前不得不眯起双眼,透过缭绕的雾气注视不远处巍峨耸立的黑石宫殿。走出通道,回望身後陡峭的山体,他咬了咬牙,低声道:“你这个混蛋……真是太空了……有时间挖这麽远的地道,还不如多抓几个罪犯来得有意义……”
带着戒备走过白茫茫的雪原,踏入一片死寂的哈迪斯神殿,越前远远就看见端坐在宝座上的冥界之王。这一刻,他的心情难掩紧张,因爲害怕被发现自己幷不是走正路而来的,每一步都迈得小心翼翼。然而他担心的事情幷未发生,这里幷不是真正的地狱,所有的一切都是设计者预先设定好的,因此越前一走进有效范围,就听见哈迪斯开口道:“恭喜你通过了我的考验,王子殿下。在我身後有两扇门,一扇通向爱丽舍庄园,也就是极乐净土;另一扇则可以离开这里,你可以自由选择。”
看看哈迪斯身後的帷幕,看着两扇隐隐透出光亮的门扉,越前想了想,道:“可以告诉我,抵达这里的人里面,有没有一个叫橘子少年的?”
仿佛爲越前的问题稍微感到惊讶,哈迪斯挑了挑眉,突然不语的一挥手,一幅光幕在他面前延展开来。画面上,龙雅满身是血,拖着一条明显已断的腿,吃力从门口走进来,每走一步都留下一滩血迹。
这是越前第一次看到成年後的龙雅,活生生的龙雅,颤抖着嗓音低低叫了一声:“龙雅……”抬手将画面放大,死死盯住虽然狼狈却笑得张狂得意的面孔,他忍不住想要去碰触那张脸。手指穿过光幕什麽都没有碰到,见龙雅依然在一瘸一拐的前进,他眼眶浮起难以克制的酸涩,紧接着便感觉脸上一阵凉飕飕的,视綫渐渐模糊。
深吸一口气,抬头看看已恢复面无表情的哈迪斯,越前不再停留,快步朝那扇代表出口的门走去。至于另一扇门,他决定下一次来时,等正正当当通过了所有考验时,再进去一探究竟。