狂睡两天后,越前迎来了第二个大项目考核。
相比表世界所有的项目必须由他独立完成,里世界的考核则是要测试他的团队协作能力以及随机应变能力。能够同时满足所有测试条件的,是一项在里世界相当受欢迎的运动项目——极限疾走,由运动组全员一起参加,对抗由真田领队的冒险组和娱乐组成员构成的另一支队伍。
所谓极限疾走,说白了就是在固定的场地中进行奔跑接力比赛,利用一切可以利用的地形缩短赛程时间,考察参与者的团队协作能力、速度、灵活性、技巧度等诸多方面,可以说是囊括了在里世界各个区域生存性的综合项目。普通的疾走队伍包含一个负责指挥的接力者和数个参与比赛的跑者,但拥有内部频道的管理者们不需要接力者,全靠自己沟通配合,难度自然不在一个层级上。
这次几乎出动了管理科全员的比赛起点设置在越前第一次进入里世界时去的那个区域,终点则是他第一次观摩抓捕行动的“涉谷”区。所有比赛地图都是爲这次比赛复制出来的,既保持了真实地貌又不会影响里世界中其他用户的正常行爲,将秩序管理科一贯的理念贯彻得相当彻底。
因爲被安排在最後一棒,此刻越前正和比他早一年加入管理科,年纪差不多的远山金太郎一起坐在准备区域,通过实时投影观看其他人的比赛情况。
运动组这边负责第一棒的是实力平均的大石秀一郎,与冒险娱乐组那边派出的切原赤也相比虽然在速度上落後一些,但凭藉经验和出色的判断力还是紧紧跟在对方身後,差距幷不太大。两人一前一後穿过复杂的城市地形,在进入一条直道後不久,路面变成了带有提醒和警告意味的红色,预示他们即将与第二棒跑者交接。与此同时,早已等候在不远处准备区域的宍户亮和海堂熏先後出发,朝自己的队友奔去。
与表世界的接力赛跑不同,极限疾走中同一队伍两名跑者在交接时是最危险的时候,速度慢了会拖慢成绩,速度太快则很可能两人撞在一起导致意外发生,因此对时机的判断和把握尤其重要。不同于里世界普通的疾走比赛有专门负责控场的接力者来指挥,管理者们全靠视野右上方半透明的地图和上面代表己方顔色的光点来决定自己起跑的时间,若非长时间生活、训练在一起而形成的羁绊根本难以做到无缝交接。
眼看大石和海堂即将在跑道上汇合,越前不由自主屏住了呼吸,略显紧张的注视着两人,直到“啪”的一声击掌声传来,眼前的画面由城市变化成戈壁沙漠地貌时才轻轻松了口气。他看得出来,无论是哪一队的交接都相当流畅没有任何失误存在,心中跃跃欲试,渴望在轮到自己时也能干得这麽漂亮。
“喂,我说超前,等下好好比一比吧。”与越前一样按捺不住的还有远山金太郎。这位在表、里世界都喜欢穿着豹纹背心,一头红发的大男孩不知爲何,从第一次见到越前时就错唤了他的名字,幷且将错就错的一直把这个称呼保留了下来。眸光灼灼的紧盯白晰精致的侧脸,远山爽朗的笑道:“真田前辈一直夸你很不错,我早就想和你比比啦!”
含糊低应了一声,越前的注意力仍在画面中的海堂身上。和城市场景比起来,戈壁上一片荒芜幷未有太多的阻挡物,但覆盖在地面上的粗砂和砾石却对跑者的耐力、技巧提出了更高的要求,同时还要防备不被突如其来的旋风搅扰视綫,打乱节奏。
海堂的耐力在整个管理科是出了名的强悍,面对横亘在前方的风沙,他突然改变了行径路綫,高高跃起在露出地面的,被风沙腐蚀成石笋状的岩石上用力一蹬,宛如一只敏捷的兔子跳跃着朝前奔去,将原本领先的宍户甩在了身後。再向前,戈壁变成了沙漠,在柔软的沙子上连行走都相当困难,更何况是奔跑。当双脚渐渐陷入细沙中行动变得艰难後,海堂乾脆就地一滚,顺着月牙形的沙丘滚到背风一侧的底部,爬起来跌跌撞撞继续深一脚浅一脚的前进。
透过实时传来的画面,越前能清晰的看到海堂坚毅的面孔上滚落的汗水在毒辣的阳光下闪闪发光,不禁心生敬佩,双手不自觉紧握成拳。这一刻,他想起的是海堂平日里对自己的严格要求和凶恶表情,再一次领悟到不二那一句“管理科的人都是怪胎,别看他们对你严厉,其实他们对自己更严厉……因爲,他们对自己管理者的身份感到自豪,绝不允许自己辱没了管理者的头衔”所包含的意思。
这个场景的较量最终以海堂领先宍户半分钟而结束,两人与菊丸和向日岳人击掌後,画面转变爲白茫茫的一片,是一望无际的冰原。寒风夹杂着大片大片的雪花呼啸而过,如镜子般光滑的冰面上交织着或宽或窄的裂缝,环境比起沙漠戈壁更爲恶劣。因爲,一旦跑者落入那些深不见底的裂缝,除了脱离里世界没有第二条路可以选择;而脱离再重新进入这片地方,则意味着这一段比赛要重头开始,几乎等同于整个队伍的失败。
菊丸和向日均属身手敏捷的类型,两人在冰面上表现与其说是速度的较量,不如说是技巧的角逐。借冰面飞速滑行,遇到裂缝便灵巧越过,落地後不带丝毫减速继续前冲,尤其是在一处裂缝如蛛网般交错密集的地带,他们的身影都看不太清晰了,只看得见鹅毛般的大雪里两头红发如同火焰般跳跃,忽高忽低。
见两人好几次都差点踩滑落入漆黑的缝隙当中,越前甚至比他们还紧张,反应在体征上则是汗水湿透了後背。远山可能是早就习惯了两人杂耍般的技巧,看得哈哈大笑,用力拍着越前紧綳的肩膀大咧咧的道:“没关系啦,前辈们掉不下去的,要真掉下去了会被嘲笑到死的!”
在冰原的尽头,菊丸先一步到达与桃城交接,而向日仅比他慢了不到十秒,与真田击掌後立即意犹未尽的再次向菊丸发起了挑战。这场比赛之外的挑战到底胜负如何,越前暂时已没有机会再看,因爲画面已转移到了下一个场景——热带草原加雨林的混合区域。
一上来,真田便追回了向日的轻微劣势,在雨季草原疯长的野草丛中飞奔,每一脚都踏起四溅的水花。别看真田身型高大,跑起来速度一点都不满,幷且面对不时从草丛深处突然钻出的野兽闪躲得相当敏捷。
看着真田一脚踹飞张着血盆大口扑来的狮子,再在幽灵般追来的猎豹背上一踏连续好几次闪过野兽们的围追堵截,越前眉弓一跳,不自觉的嘟哝道:“变态……”
“呃?你说真田前辈是变态吗?等下我要告诉他。”对越前投来的气恼一睹丝毫不以爲意,远山笑得越发大声,笑过之後喘着气道:“其实,白石比真田前辈还要变态,以後你来冒险组受训就知道了。而且我跟你讲哦,白石早就看上你了,还给你准备了好多可怕的东西,小心哦!”
对白石藏之介这个人,越前只听不二提起过却一次都未见过面,自然不太了解。听了远山的话,他不屑的撇撇嘴,哼道:“他要这麽厉害,怎麽不见他来参加今天的比赛?”
“唔……那是因爲白石讨厌麻烦啦,而且他的兴趣是去里世界不同的区域探险,没时间啊。”抓抓淩乱的红发,远山想了想,又道:“反正白石很厉害啦,而且他有一只毒手很可怕,你以後来了我们组,千万不要惹他哦!被他用毒手抓了会全身腐烂,死得很痛苦的,一定要记得啊!”
越前从没听说什麽“毒手”之类的传闻,坚定的认爲远山是在恐吓自己,乾脆一扭头不再理他,把注意力重新放到已进入雨林区域的真田和桃城身上。相比草原的广阔,树木参天藤蔓横行的雨林别说跑了,根本连下脚的地方都没有,两人就像两只猴子在树枝间摆荡跳跃,看得他心里嘀咕爲什麽迹部不来参加这个区域的比赛——猴子山大王赢起来不是应该更加轻松吗?
桃城和真田都是直接简单的人,面对妨碍前进的事物都采取了同样的方式——闪,闪不过就揍。所以,当越前看到桃城把一条拦路的蟒蛇拧成麻花辫状扔出去时已经不感到惊讶了,只默默的记下一些从前没学习过的技巧。
真田的实力明显要高出桃城一截,最後阶段的冲刺和交接时领先了近两个身位,帮助冒险娱乐组率先进入下一个比赛场景。但,接下来的环境明显对运动组更加有利,与地面呈45度倾斜的环形赛道让他们派出的,有着“速度之星”称号的忍足谦也如鱼得水,不仅很快追回了劣势,还远超先一步起跑的亚久津仁。
“啊啊,谦也这家伙的速度就是变态啊,太过分了!亚久津前辈你赶快追啊!”看着画面中己方落後的队友,远山激动得又蹦又跳,在内部频道中大喊大叫,最後还是亚久津一声冷冷的“闭嘴”才勉强安静下来。
望着视野中只看得见一道残影的忍足谦也,越前震惊于对方变态的速度,很想将这场追逐赛看完。但下一场较量就轮到他了,他也只能关闭了实况画面,起身朝准备区走去。负责安排参赛成员的手冢爲什麽不选择忍足而是将决定胜负的最後一棒交给自己,其中的用意越前是懂的,所以暗暗告诫自己,无论如何都不可以输,不可以将前辈们的努力葬送。
“呐,超前,马上就轮到我们了,拿出你全部的实力吧!”比越前晚一步抵达准备区,远山的兴奋与期待溢于言表,盯着漂亮的琥珀猫眼发出挑战:“备受期待的新人,要输了就难看了哦!”
回以骄傲的一瞥,越前勾唇轻哼道:“我才不会输,你还差得远呢!”
紧盯视野右上方半透明的地图,见象徵队友的光点渐渐逼近,越前俯身摆出起跑的姿势,默默计算好最合适的出发时间,如离弦的箭般冲了出去。而事实上,他漏算了忍足在进入交接区域後会有下意识的减速以防彼此撞上,冲得太快反而错失了最佳的击掌时机,被後起步的远山追了上来。
“越前,不要急,选你最擅长的路径就好,我相信你可以的!”成功交接之後,忍足不忘通过内部频道对明显失误了的後辈打气,随即开啓实时监控画面关注越前的一举一动。
根本无暇理会对方到底说了些什麽,越前目光紧锁跑在前面的远山,在一个拐角处离开了主赛道,弯进一条狭窄的小巷。疾走比赛是允许选手自由选择对自己最有利的赛道的,但所谓的捷径也伴随着危险。就比如越前选择的这条路,虽说大幅度缩短了距离,可他面对的则是重重叠叠的障碍物,必须加上攀爬、跳跃才能通过,未必会比绕了远路的远山来得轻松。
飞快冲向横在小巷尽头的矮墙,借着冲力蹬踏小巷两侧的墙壁前窜,越前在爬上墙头後幷未立刻跃下,而是蹲在上面眯眼观察周围的地势。前方有一条宽约五米的深沟,要进入下一个赛道就必须跨越这个距离,但很明显光靠他一己之力是跳不过去的。他在等,等每隔两分钟会经过这里的电车,他要先跳到电车顶部,然後才能跳到对面的矮墙上。
这是非常危险的选择——电车行驶的速度很快,宽度不到两米,稍有不慎就会从车顶掉下去,那样比赛就会因选手受伤而中止;而就算是站稳了,还必须在电车进入前方隧道前攀上对面的墙,否则会大幅度偏离赛道,也就等于输了。
面对越前冒险的选择,正在关注他的管理者们没有一个出声表示反对的,因爲同伴间的信任。
车来了,越前深吸一口气紧盯在视綫中越来越清晰的车头,用力一蹬墙头跃下。落到车顶不等站稳,他已朝电车行径的反方向踉踉跄跄奔出数米,再一蹬险险抓住对面的墙翻了上去。稳住身形的同时看看地图上远山所处的位置,发现自己幷不如想像中领先多少,他紧紧一咬牙在两条岔路中选择了更危险的也是距离更短的那一条,继续前冲。
这里已是“涉谷”的边沿地带,一条上坡的路直通向山顶,而主赛道和终点都在落差近二十米的山崖底部,越前想要超过远山就必须从最高的地方下去,而悬崖峭壁上没有任何攀爬物,唯一的落脚点是半山腰上的一栋建筑物。那是一座巴洛克风格教堂,尖尖的屋顶上立着巨大的金属十字架,在夕阳下闪烁着耀眼的光芒。
远山的位置已容不得越前有犹豫的时间,简单的计算了一下自己与十字架之间的距离,他朝後退了好几步,然後埋头猛冲,在悬崖边一跃而下。被扑面而来的狂风吹得几乎要睁不开眼了,就连原本计算好的距离也出现了误差,越前最後仅靠四根手指抓在十字架的边缘勉强稳住了身体,顺着金属立柱落到屋顶上。小心走到屋檐边上,居高临下看着剩下的十米高度,越前眼角的余光已瞥到从不远处跳下来的远山。
很显然,远山也选择了近路,两人的时间差不过几十秒,越前清楚若再不抓紧,这点好不容易得来的优势就要消失殆尽了。但他不可能从这里直接跳到主赛道上,因爲在山崖和主赛道之间还有一条运行中的铁路,不时有列车飞驰而过,一旦时机计算不好,跳下去就等于比赛的终结。
“喂!超前!敢不敢跳啊?我可是要跳了哦!”远山明显和越前打的是同样的主意,幷且已蹲在落脚处做好了准备,透过频道用充满兴奋的嗓音叫喊道。而这时,远处已传来汽笛的声音,昭示着即将有车经过。
“我怎麽不敢了?你还差得远呢!”面对挑衅,越前自然是心高气傲不肯服输,在列车还未通过时已先一步跳下。跌落在车头顶部,再顺势一滚摔到赛道上,虽然感觉不到疼痛但极其真实的体感还是让他大脑发懵,用力甩了几下头才勉强清醒过来。
身後已传来远山密集的脚步声,越前不敢停留,奋力冲向主赛道尽头的终点。
两人一前一後互不相让,冲过终点时越前仅领先远山半个身位,但不管怎麽样,他是赢了。
“祝贺你,越前。”早已等在终点处的手冢扶住踉跄前扑的纤瘦身躯,垂眼望着还有些怔楞的面孔,他微微勾起唇角,轻声道:“你完成了所有测试,可以从我这里毕业了。”
“小鬼,虽然跑得乱七八糟的,但好歹是赢了,本大爷就勉爲其难的祝贺你一下吧。”说话的是迹部,上前一步拧了拧越前的脸颊,他回头对不二道:“明天送他来本大爷那里报道,在进入冒险组之前,他还有好多要学的东西。”
微微颔首,不二走过去替越前梳理了一下被山风吹得淩乱的发,轻笑道:“做好心理准备吧,越前。得不到迹部的同意,你是没办法去冒险组的。”
站了一会儿,越前总算是缓过来了一些了,靠着手冢偷偷看向迹部,恰好与那双似笑非笑的深蓝眼眸对上了眼。撇撇嘴,他小声嘟哝道:“还差得远呢。”
“超前!你只赢了我一点点哦,下次再来!”蹦躂到越前身边,远山一把抓住他的手,眸光灼灼的盯着他,笑道:“你要早点通过娱乐组的考核来我们冒险组哦,我们都等着你……啊!真田前辈你别揍我啊!”
真田不知何时出现在终点的,但一出现就狠狠按住远山的脑袋,皱眉冷冷的道:“太松懈了!最近你不用参加行动,跟白石去特训,现在就去!”
望着远山哀嚎消失的身影,越前看看正朝自己走来的管理者们,唇角扬起骄傲的弧度,“当心了,前辈们,我一定会赢过你们所有人的!”