灿日当空，刘采薇和赵抒琬刚从布行出来，不约而同抬手遮挡烈阳。
赵抒琬水灵的眼眸被强光照射得眯成一条线，瞧着对刘采薇道：「绣线都买齐了，回府我想学嫂子房里那个绣屏的式样，正面是玉兰、反面是雪梅，好生别致。」
「那是双面绣，你先学些简单的图样，待你熟练了嫂子再教你。」刘采薇微笑应道，心想这丫头及笄之後开始长出女儿家的心思，竟然对针黹感兴趣了。
「也好，那先绣荷花，大朵的容易些。」赵抒琬愉悦地率先登上马车，随即拉了嫂子一把，准备打道回府。
归途中，马车一路轻微摇晃，令人舒服得昏昏欲睡。当刘采薇快要合上眼时，蓦地感觉身子大幅度往前倾，外头还传来几声马啸。
她刚打开帘子探视，马夫就急急上前通报，「奴才罪该万死，让夫人受惊。方才这两名孩子突然冲到路上，奴才只好停下马车。」
刘采薇望向马夫所指之处，不禁轻呼：「囡囡！」
她俩赶紧下马车，查看孩子们有否受伤。囝囝吓得啼哭，刘采薇将他抱在怀里哄，一边问囡囡：「不是和娘亲回家了，怎麽又带弟弟出来呢？」
囡囡闻声，突然「呜」的一声哭了起来，泪水随之簌簌落下。
先前见识过她的倔强，知晓她并非眼浅的女孩，如今却哭得如此伤心，刘采薇心知事出有因，於是轻抚她的头，柔声问：「是否家里出了事？」
「娘不要我了，呜……」满腔酸楚再也压抑不住，随着抽抽搭搭的哭声倾泻而出。
从囡囡断断续续的话语中，刘采薇总算了解事情的始末。原来她们母女俩终日处於惶恐不安之中，难怪囡囡故意在饭馆留下囝囝，意欲让他远离极具攻击性的父亲。而她之所以试图夜逃王府，只因不放心娘亲一人在家，面对父亲的施暴。
「别哭，让我和你娘谈谈。」
囡囡随着刘采薇与赵抒琬折返家中，孙萍正准备外出到酒楼打杂，并打算厚着脸皮再向老板借点钱，明日好应付讨债者。她脸上道尽不幸遭遇的痕迹，瞧得刘采薇揪心，蹙眉问道：「他如此待你多久了？」
孙萍心中一慌，下意识以手遮挡淤肿的鼻子，试图掩饰道：「夫人说的什麽，民妇愚昧，听不明白。适才……不留神撞上房门，脸上挂彩实在失礼。」
「你还想隐瞒吗？囡囡都告诉我们了！」赵抒琬毫不留情地直斥道：「都被伤成这样了，为何还要维护他？」
刘采薇则好言劝道：「孙大婶，你先随咱们到王府住下，再想想日後有何打算。」
「民妇斗胆，只能心领夫人的好意。您愿意收留两个孩儿，民妇已是感激不尽。」她说起话来小心翼翼，语气却坚定不移。
「你不必怕难为情，留你一人在此处受苦，我又怎能安心呢？」
「民妇并非客气，实在是……无法弃丈夫而不顾……」
「愚昧！」赵抒琬按捺不住呵斥道：「他这般糟蹋你，你还想跟着他活受罪！」
孙萍的眼眶瞬间泛红，先是愣了一愣，才答道：「即为夫妻，自该甘苦与共，不离不弃。」她说得理所当然，仿佛身上那些疤痕淤青不曾存在。
「要是夫妻同心，自当如此。他既不懂得疼惜你，你何苦为了他而与孩子们分离呢？」刘采薇轻轻拉过她的手腕，温声道：「快去收拾细软，咱们一会就启程。」
孙萍将手一抽，忽然一骨碌跪在地上，「求夫人别再逼民妇了，错不在他，都是我不好……」
「究竟怎麽回事？」赵抒琬好奇问道。然而，任凭她如何追击，孙萍皆顾左右而言它，纠缠许久也问不出端倪来。
「气死人了！你不说，要我们如何帮你？」
望着两名孩子，孙萍心中依依难舍，「您们帮的忙已经够多了，以後囡囡和囝囝就劳烦夫人费心了。」
牛皮灯笼，点也点不明，总不能将人强押到府上。刘采薇哄着要娘亲抱而大哭的囝囝，一边安抚频频落泪回头望的囡囡，耳畔还传来小郡主气鼓鼓的斥责声，折腾了好一会，才成功让众人上了马车。
自午时送走孙萍母女，赵浩然便到官媒府办事，直到申时回来，见两名孩子又出现在府中，不觉有些意外。他问清缘由，立即派人到孙萍家暗守，若是张梧晟再伤害妻子，便可逮个正着。
眼前的囡囡满腹心事、忧心忡忡，赵浩然见了心生恻隐，趋近她安慰道：「别担心，本王派去的侍卫会保护你娘。你先在这安心住下吧！」
如初识时般，他一靠近囡囡立即後退，战战兢兢说了声谢谢。她虽明白叔叔并非坏人，一时三刻间仍无法解除对成年男子的恐惧。
赵浩然看在眼里，有意向她示好，於是从刘采薇手中接过囝囝，明知他听不懂，仍自顾自地对他说话：「小家伙，你见过蓝绿色的鸟儿吗？还有金银鳞片、亮闪闪的鱼儿，就在叔叔家的花园，咱们这就去看。」
随即，赵浩然假装不经意瞥见囡囡，问道：「姐姐也一起来吗？」小姑娘听见有漂亮的鱼儿鸟儿，自然好奇想看，轻轻点了点头。
囡囡紧贴着刘采薇，走在离赵浩然最远的一侧。刘采薇见状，立即将她带到夫君身边：「好想抱抱囝囝，由王爷来牵囡囡，可好？」
赵浩然和囡囡皆是一怔，望着她畏缩的目光，他有感进退维谷，想要牵她，又担心令她更害怕。该死，怎麽比初次握薇儿的手还要纠结？他暗骂自己优柔寡断，随即把心一横，伸手牵过那只有些粗糙的小手，若无其事道：「走吧！」
起初囡囡有些拘谨，手儿被牵，人却站得远远的，与赵浩然保持距离。走着走着，厚掌传来的温度渐渐令她寻回似曾相识的感觉。曾几何时，爹爹也曾这般牵着她，陪她慢行。不过几年光景，唾手可得的天伦乐经已不复存在。
园子内的翠鸟长期被处於优渥环境，早已不怕人。见主人到来，三五只鸟儿朝他们飞来，当中颜色特别鲜艳的一只，还停驻在赵浩然肩上。他轻易捉住，递到囡囡面前，她新奇地瞧着蓝羽绿斑、腹部橙黄的鸟儿，却迟迟不敢接下。
「别怕，它不会啄人的。”」
囡囡半信半疑，将翠鸟放到掌心。鸟儿单脚站立，安静地仰望眼前的女孩，吱吱吱地朝她发出善意之声。见它可爱讨喜，囡囡以指尖轻抚那艳丽的羽毛，好柔好暖……她忧愁的脸庞不经意露出了难得一见的欢颜。
她终於笑了。赵浩然瞧得心花怒放，思量着如何再逗她开心。
「想荡秋千吗？」不等她回应，他已拉起她的手儿快步往松树下走去，随即扶她坐上秋千。他站在囡囡後方，一遍又一遍地将秋千推高。他的动作如此谨慎，神色如此温柔，刘采薇见了心中泛起暖意，心想要是将来有了孩儿，他必定很疼爱他们。
待秋千摆动适度，赵浩然便停下手来，叮嘱她自个儿小心玩。他到附近花丛采了一些小花，一朵朵地串了起来，像是在编织什麽。
「叔叔……」囡囡玩够了想要下来，向他求助。他截停秋千扶她下来，再将刚编好的花手环递给她，「这个送你，喜欢吗？」
她点点头，小心翼翼地将手环戴上。这浅紫色的小花好美，经过花丛时她看得目不转睛，没想到竟然被叔叔发现了。
「让姐姐瞧瞧漂不漂亮？」刘采薇来到囡囡身旁，见了那簇花儿不禁惊呼：「啊，是爹爹最心爱的丁香！」
赵浩然早有准备，从袖口中又取出一个花手环，利落地套在夫人的玉腕，笑道：「也送你一个，千万别告诉爹是我采的。」刘采薇霎时哭笑不得，莫明其妙成了采花共犯，自然也不好告发他了。
「手儿酸吗？」他从刘采薇手中接过囝囝，领着大姑娘与小丫头到池边观鱼。
放眼望去，一池皆是橙白相间，带着点点黑斑的鲤鱼。囡囡睁大眼睛搜遍全池，就是寻不着她想见到的鱼儿。赵浩然留意了她许久，突然指着某处岩石旁边问道：「你在找这个吧？」
囡囡一看，雀跃欢呼道：「真有金银色的鱼儿！」
「这是金银鲤，你看，哪儿还有两条，待会让你喂它们吃东西。」
府里的鲤鱼多以鱼虫饲养，偶尔配给馒头乾粮。赵浩然让人备了些白面馒头，交给囡囡喂食。她将馒头撕成小块，逐一投入池中，引得鱼儿迅速游来，争相取食，为池塘增添不少生气。
「嗯、嗯……」囝囝伸长手儿，向姐姐求讨，那些雪白白的馒头，他也想要呢！
囡囡以为他也想喂鱼，撕了两小块给他。这家伙竟豪迈地一把往口里塞，含入口中方知味如嚼蜡，气得他咿咿呀呀叫着把食物吐出来。
「囝囝，这是给鱼儿吃的！」囡囡急着教训弟弟。赵浩然看得有趣，捏着他柔嫩嫩的脸蛋哈哈大笑。
「馋嘴猫。」刘采薇替他擦去嘴边和衣衫上的馒头残渣，笑道：「待会做好吃的糕儿给你吃。」
夕阳西下，小夫妻携着两名孩子漫步行回厢房，囡囡已经不似先前那般拘谨，愉快地让赵浩然牵着。
「玩得开心吗？」刘采薇轻抚囡囡的头问她。
她点点头，心想要是娘亲有在就更好了。提到娘亲，囡囡脸上的愉悦瞬间转为黯然，愧意与焦虑不觉涌上心头。她自个儿在这里过得舒服高兴，娘亲在家肯定难受得紧，明日爹爹招惹的债主又要上门了，也不知娘亲该怎麽办？
刘采薇见她神情有异，追问之下她才和盘托出。
赵浩然默默听着，心中有了主意。