一次又一次的期盼，换来的却是挫败，难免令人心灰意冷。
叶春娇忽忽悠悠地在街道游荡，不知该何去何从。徘徊几许，她不知不觉又回到了米铺，也很自然地做起了搬运的工作。劳动体力的同时，空荡荡的心总算有了几分踏实感。
过了不久，曾翟南也回来了。
由於有过几次落第的经验，这一次他选择逃避不去观榜。然而，一颗心始终忐忑不安。在官媒府的时候，他无心相亲而把机会让给了叶春娇原本的对象。
原以为会在赌试中完胜的赵浩然，回官媒府後不忿将他训了一顿。骂归骂，他依然把及第的好消息告诉这位新科贡士，并调侃他没去看榜太可惜，失去了被名门招婿的好机会。
曾翟南暗自打量叶春娇，见她神情比往年更落寞，心知那是她付出了许多努力的缘故。
「阿春，你还好吧？」
她重重地把肩上的米放到地上：「被拒绝了，谁会好啊？」
「你轻点，放假损坏货品也是要扣工钱的。」他坦白说出心中想法：「试了那麽多次，你还是打消这个念头吧！不是说你不好，而是那些人太肤浅。」
「没错，是我太天真、不自量力。但我宁愿做白日梦，也不想随便把自己嫁出去。」
「你年纪也不小了，三年又三年要蹉跎到什麽时候？」
「你有资格说我吗？连放榜也不敢看的缩头乌龟！」
「那又怎样？至少我考……」他被揶揄得忍不住想炫耀及第喜讯，但顾及她失落心情，这才及时住口。
「你什麽你？说句话也吞吞吐吐！」
火药味正蔓延开来，幸好掌柜带人进来找她，总算止住一场争吵。
想见叶春娇的是一位书生，她盯着人家看了许久，感觉有点面善，却想不起再哪里见过。
那书生知道她忘了自己，於是重提他俩相识的过程：「叶姑娘不记得我了吗？去年我赴京赶考经过树林，不慎掉入猎人设下的陷阱，还好姑娘出手相救，我才能如期应考。」
「啊，是你呀！叫杨什麽来着？高中了来向我报喜吗？」
「小生杨谦，侥幸考获第八名。此次前来除了报喜，另外还想履行承诺。」
「什麽承诺？」
「姑娘曾经要求的事，难道也忘了吗？」
叶春娇脑海重现当日情景。将杨谦从坑洞救出来後，她替他包扎伤口，还搀扶他到亲戚家借宿。临别之际，他向她连声道谢。当时她开玩笑说了一句：「真要谢我，会试及第後娶我吧！」
如今，一句戏言获得他认真对待，她反倒有些心虚：「杨公子真的想娶我吗？」
杨谦正色答道：「婚姻大事岂有说假的？」
他问了她家中情况，并承诺殿试之後将会前去提亲。
送走了杨谦，叶春娇狠狠捏痛自己的手臂，依旧觉得难以置信。她拉起曾翟南的手说：「快给我一拳，把我从梦中打醒！」
「是真的。」他为她感到高兴：「恭喜你守得云开。」
自婚事有着落後，叶春娇言行间总是透露着待嫁情怀。
她边工作边哼着情歌小调，听得肉麻的曾翟南忍不住赠她一句：「风骚！」
她半开玩笑道：「我承认我是，不爱听可以走开。」
「谁稀罕。」
她没察觉他脸色变沉，继续说：「翟少，你觉得杨谦的人怎样？」
「不知道，我和他又不认识。」
「那第一次见他感觉如何？」
她的追问令他异常烦躁：「都说了我不知道。」
「不说就算，好端端生什麽气？」
莫明的情绪，他自己也难解。她能得偿所愿，他本该欣慰的。当她三不五时提起杨谦时，他的心却被梗住了般，极其不舒服。
他试着压制这种矛盾心情：「赵大人阅人无数，不如请他帮你看。」
翌日初次约会，她还真的拜托赵浩然前来评定未来夫婿。
叶春娇听从赵浩然的建议，故意迟到二刻。久坐不见伊人前来，杨谦叫了壶茶，怡然自得地看书。等她匆匆赶来，他倒了杯茶给她，平静地问：「你来啦？」
「对不起，我一放工就赶着回家换装，结果还是迟到了。」
杨谦端详被刘采薇悉心打扮的她，赞许道：「这麽打扮很好看。不过，以後工作晚了直接过来就好，不必太劳累。」
「你不怕我让你丢脸？」
「无妨。」
邻座的赵浩然开始点评：「耐性佳，脾气好，而且不以貌取人。」
刘采薇点头认同，曾翟南则不以为然：「下次让他等一个时辰看看？说什麽不打扮无妨，还不是怕等得不耐烦。」
点菜的时候，杨谦先征询叶春娇的意见。上菜了，他频频为她夹菜、倒茶。
「真体贴，服侍好周到。」
听爱妻这麽说，赵浩然立即夹了一块春卷喂她，狗腿道：「夫人，我也是。」
两道恩爱的光芒，刺伤了曾翟南的玻璃心，他不屑道：「点菜也要问人，没主见。人家没有手吗？要他献殷勤！」
「偏偏女人就爱这一套，薇儿你说是不是？」
刘采薇含羞不语，面上的甜蜜却是最好的答案。
经过一个月的训练，叶春娇的吃相和仪态虽已改进，食量却不见减退。一阵狂风扫落叶，桌上餐盘顷刻见底。
「还想吃些什麽吗？」
「可以吗？我的食量有没有吓坏你？」
「不会，和开胃的人吃饭才痛快。想吃什麽尽管点。」杨谦将手帕递给她，指着嘴角笑道：「不过这里先擦一擦。」
他豪爽又细心，惹来小夫妻赞不绝口，偏偏熟龄大叔就爱唱反调：「扮阔绰、假大方，以後必定持家无道。」
年约十岁的店小二送来了热腾腾的过桥米线。孩子力气小，一碗汤捧得左倾右斜，真教人担心他会烫到手。赵浩然刚要站起来，杨谦已经跑过去把碗接住，亲自端回座位。
「怎麽样？没话说了吧？」
「心肠好未必不会花天酒地。」
「这就要请你的好朋友来证实了。」
赵浩然一打手势，醉月楼的如霜立即从远处的座位飞奔过来。
她一手放在曾翟南肩上，一手抚着他的脸，热络唤道：「翟南哥。」
赵浩然一翻白眼，低声斥道：「目标是前面右边那个男人，办完正经事才来调戏你的翟南哥。」
「打声招呼也不行，真小气。」她咕哝着往目标走去。
经过杨谦身旁，如霜假装重心不稳，失足往他身上倒去。
杨谦不躲开也不趁机揩油，双手扶住她的肩，礼貌问道：「姑娘没事吧？」
如霜娇滴滴答道：「幸好公子及时相助，小女子要怎麽报答你呢？」
「举手之劳，不必言谢。」
她扭动腰肢，一边对他送秋波：「不如今晚来醉月楼，小女子让你免费。」
他拱手婉拒道：「在下心领了。我想和她单独谈心，请姑娘行个方便。」
「眼神笃定，进退合宜。不错，为人正派又沉稳。」赵浩然对他欣赏有加。
「要不是阿春在场，他早就答应人家了。」
刘采薇不同意道：「看得出来，他是真的不想。」
「有句话叫知人口面不知心。」
「是你对人家有偏见吧？」赵浩然试图让他心服口服：「他身为贡士，攀龙附凤的机会多的是。阿春一贫如洗，姿色平凡，人家贪图她什麽？要不是真心想娶她，何必主动来找她？」
曾翟南顿时语塞，他心中不服气却无从辩驳，只好悻悻然措辞离开。
等他走远了，赵浩然笑道：「喝碗甜汤再回去，本王快被酸死了。」
刘采薇立即会意，扑哧一声也跟着笑了：「以前怎麽没瞧出来呢？」
「恐怕他自己也没察觉。」
望向邻座聊得开心的两人，他心想局势有变，一切又得从长计议了。