马莲听完李虎的几段情史，心里冒出许多不舍得的情绪，她在男人身上从来不曾有这种感觉，她察觉之後有些微吃惊。
她望着李虎，想对他说些什麽，却又说不出任何话来。李虎见她欲言又止的样子，还以为自己说这些事吓着马莲，只得快快向马莲告辞，说了句：「明天我还要到镇上卖鹿肉，会在镇上吃些吃食，因此今天就不向你拿乾粮，我先走了！」
李虎说完话便起身，向马莲点点头之後，便踏出陆家门，快步回家了。
马莲在李虎离去之後，才懊悔自己适才应该说几句安慰的话，但如今已来不及了，她伸手捏捏自己的脸颊，因为痛才惊醒过来。
她到院子将李虎的旧衣服收进来，在厅里晾着，升起火盆烤衣服，务求使衣物快乾，马莲现在心里想的是，她要好好修补李虎的旧衣裳，让他可以穿得整齐乾净又温暖的衣服上山打猎；她又想到李虎当日设陷阱抓到的狐狸毛皮已风乾的差不多了，她想为夏生做一件斗蓬，再将剩下的狐狸毛皮与去年帮丈夫做袄子的剩布，拿来为李虎做一套新的护腕、护腿，和一顶新帽子。
第二天早上，李虎骑着马，将鹿肉兔肉驮在马背的两侧，往城里走去。他到时常交易的饭馆卖掉鹿肉兔肉等野味，赚得价位颇佳的银两，便牵着马在市集逛着，他心里想着：虽然昨晚马莲好似被他吓着，但他决定好的事又岂能随便更改？
他开始认真寻找贩卖胭脂首饰的摊位，却总找不到合心意、价钱又公道的饰物。
终於李虎在一摊首饰摊位前看到中意的东西，他停下脚步，从摊子上拿起一只发簪细细观看：那是一只银制的簪，表面刻着细致的花纹，延伸到钗尾处，钗头嵌着一颗小小的珍珠，虽不算贵重，却甚为匹配马莲的气质。
李虎与摊主讨价还价之後，以七分碎银买下这只簪，他要求摊主以红纸包好，高兴地骑马返回山水村。
李虎下午回到家，在家中整理风乾的皮草，再磨利他的刀，制做了足够打猎的箭支，眼见天色已晚，才往陆家行去。
而马莲这一整天也不得闲，她开始修补李虎的旧衣服，累了便休息一下，休息间，她想起了前一晚她听完李虎的情史之後，那奇异的心情，她想去厘清，却又没有头绪，只好靠着做活儿来忘却自己心中所想之事。
她将陆展鹏拿来的布料拿出来，挑拣出可以缝制给陆展鹏孩儿的布，裁剪一番之後，她决定给那将出生的孩子做再做两件棉袄。
马莲将裁好的布拿到客厅，开始一针一线地密密缝制。在做针线活儿的时候，她便可以忘却所有的思绪，专心一致地将心思都放在缝和绣这两件活儿上。
马莲一直忙着手上的针线活，直到天色开始变暗，她才惊觉自己该做晚饭了，李虎今晚说不定要过来吃饭。
此时李虎已快走到陆家，他心中有犹豫，但也有期待，既已买了簪子，他打算就将那簪子送给马莲。
李虎到了陆家，只听得马莲已在厨房中忙着张罗晚饭，她将剩下来的鹿肉片成一片一片的肉片，加上葱段、姜片放到绍兴酒里去腌，再细细切碎葱、蒜与花椒，加上盐、糖、酱油与酒，最後加上一点胡椒等香料，放进锅中慢熬，熬成浓浓的酱汁，再将腌好的鹿肉片下锅煎，煎熟之後铲起来放在盘上，再淋上刚做好的酱汁，便是一道十分香郁而下贩的好菜。
马莲早已将昨晚没吃完的小米饭煮成粥，再将没吃完的卤白菜加热，然後再烙了十几张饼，一一端上桌。
马莲最後泡了热茶，才坐下来与李虎一起吃饭。李虎第一次见到鹿肉被如此料理，好奇地挟了片鹿肉来吃，一入嘴口中即充满酱汁的香辣，再咀嚼肉片，可以感受到肉片煎熟的火侯掌握的刚刚好，不生不老，却嫩而多汁，再咀嚼完肉片吞下肚之後，绍兴酒的香气回甘到舌头，使得整个口腔中各种美味层次分明，满嘴都是好味道。
李虎不禁咧嘴笑开来，大声称赞：
「这鹿肉料理得好！我从未吃过这麽好吃的鹿肉！陆家娘子，你的手艺不输城里有名饭馆的大厨啊」
马莲有些骄傲地笑笑，低头喝她的粥。李虎虽然买了要送给马莲的发簪，但他心里还是忐忑，万一马莲不收这只簪怎麽办？
今晚马莲一展厨艺烧了道好鹿肉，他心情终於转好了一些。整顿晚饭李虎吃了很多鹿肉与烙饼，又喝了两碗粥，几乎将桌上料理一扫而空。晚餐之中不时夸赞马莲的厨艺好、人贤慧，乐得马莲晕陶陶的，只喝了碗粥、吃块鹿肉和一些白菜便饱了。
吃完饭，马莲收拾好碗盘，再泡了壶热茶，两人慢慢喝着茶。李虎想将怀中的红纸包拿出来，却又找不到什麽理由开口。
马莲见李虎一脸沉思的模样，便想起昨晚的事，她想今晚气氛还不错，此时再求李虎讲讲其他事情，李虎未必不会答应。她轻笑了一声，对李虎说：「李当家，我想再听听你其他的故事，不知你是否愿意为我讲讲？」
李虎见马莲仍有兴致听他讲故事，心里知道昨天是他误会她了，便点点头，开始讲起他的故事。上回讲到那窑姐儿被鸨母另卖给其他人，还陷害李虎去坐牢，李虎打算从那段之後接着讲下去。
那窑姐儿真心爱着李虎，便与鸨母交换条件，答应让别的恩客拿银两赎身，嫁与那人做他小妾，但要鸨母通知衙门放了李虎。消息传到李虎耳里，他人却身陷大牢，他在笼牢里大喊大叫，换来的只是衙役一桶冷水泼身。
第二天恩客叫了一座小轿来接走窑姐儿，待到拜完天地，鸨母才通知衙门放李虎出来。
李虎心灰意冷，坐在家中不断喝酒，钱庄却不放过他，三天两头来向他讨债要钱。李虎只得再上山打猎，每次分到的钱马上被钱庄打手拿走，李虎熬着情伤却又为钱开工，不到半年即受不了如此生活，於是趁夜逃走，一路往西行。
李虎脚程快，又懂得避到偏僻地方躲着钱庄打手，经过一两个月便成功摆脱钱庄打手的追杀，开始为自己的生活谋出路。
李虎开始到较大城镇的富贵人家做起粗工来，一来可以隐姓埋名躲在富贵人家中，避掉钱庄打手追杀，二来粗工的工作比起猎户来要轻松许多，薪资却比猎户多而稳定。
李虎在每户人家待了一两年便解约辞行，直至四年後，李虎来到何北省石家庄这等大城来，四处打听有无富贵人家要请粗工，终於找到一家退休的官宦人家，到这姓何的富贵人家做粗工。
李虎与这何家的总管签了两年合约，便开始在这里工作。过没几日，就听得婢女耳语：这姓何的老爷原是朝中三品大官，本就是石家庄的望族出身，与夫人只生得一个独生子，长到十八岁便为其娶了一门门当户对的妻房，少年夫妻十分恩爱，隔年少爷初入围场考进士竟然落榜，心高气傲的少爷无法承受打击，竟忧郁成病，且病情越加沉重，拖了一年多药石无罔，便撒下一切过世了。
此时作官的老爷因痛失爱子，向朝庭告老还乡，与夫人守着新寡的少夫人相依为命。可怜少夫人原也是官宦人家出身，知书识礼，琴棋书画样样精通，长得更是花容月貌，与少爷只有两年夫妻缘份，并无生下一子半女，才双十年华便失去丈夫，落得寡妇下场。