不对劲。
企鹅君原以为流浪客是讨厌祈佑南的贵族派过来胡说八道的，但如今看来，传闻未必是凭空捏造。
「祈洛希是ＡＩ」，这则传闻的可信性很低，根本像科幻小说，祈佑南绝对有能力搬出一大堆反驳理据，例如：哪家研究所敢公然进行人体实验？出身於平民家庭的祈家夫妇哪来的巨额金钱去购买ＡＩ核心、改造植物人儿子的肉体？更何况这是犯罪行为！
但很奇怪，流浪客现在自信满满的态度，似乎料定祈佑南不敢否认。
难道祈洛希真的是ＡＩ？
抑或流浪客手中握有祈佑南别的把柄？流浪客是Ｃ君？
企鹅君咬了咬牙，深呼吸，说：「既然是没根据的传闻还是少说为妙，这绝对会为当事人带来困扰。」
「真可惜，这个话题满有讨论价值嘛！」
说话的不是浪客男，而是被ＡＩ话题吸引过来的洋帽洋裙少女。
该死的是，与她手牵手的西装男生好似早已彩排过的，紧接说出讨好似的建议：「既然这麽顾忌，我们就不说祈佑南好了──不妨说一个『故事』吧。一对夫妻，被改造过的ＡＩ大儿子，还有小儿子。」
「欸？好提议，我想听更多这家人的故事！」
这是恶意的游戏。为登场人物赋予不同的代号之後，他们就能变本加厉地畅谈他人的乐事。悲哀地，大家没说什麽，只是凝望着站在黄金树正下方的浪客，静静等候；他们在等候更多消遣用的传闻。
即使不愿意再谈，企鹅君只能趁着大家尚未张嘴，抢先发言表态：「不管怎样，弟弟是无辜的。ＡＩ哥哥不是他买的，他也是後来才知道哥哥被换成ＡＩ核心。」
猫女立即呵呵笑着扬起爪子：「嗯嗯！我也觉得祈……那位弟弟，很可怜啊！整个故事里最错的是他们父母了。」
「嗯，他们可能真的错了，但他们买入私制ＡＩ，必定是因为他们十分疼爱大儿子，他们接受不了儿子变成植物人的事实。」
骑士装扮的中年男子朗声批评：「不能拿『爱』『舍不得』作为犯罪的藉口吧？这样有爱也能强上女人了。」
「不、这跟强奸不同。永久性植物人就像被破坏殆尽的旧程式，要修理到让他动根手指几乎不可能，大多数情况下都会让这类植物人安乐死。这对父母悲痛之下，用谎言创造了一个继续活着的ＡＩ哥哥，让一家人都继续获得幸福。」
「哟？这样子的家庭也算幸福？」
「根据浪客先生的故事，他们是幸福安乐的。他们一定已经接受了那位ＡＩ成为他们的家人。」
人类和ＡＩ组成家庭，毫无芥蒂，相处融洽？连企鹅君也觉得自己说的话荒谬绝伦。那对父母分明是死了儿子，自己寂寞难耐，就利用ＡＩ重拾幸福。
ＡＩ终究是人类的替代品，这是最好的例子。
不晓得祈佑南听到这堆舆论会有什麽想法？若传闻是假的，他应该会当成是全天下最蠢的闹剧来看。
刚才那位猛地吃寿司的魔术师还在偷听吗？
他茫茫然地想着之际，流浪客的喉咙便放出强而有力的质疑：「这麽说来，植物人儿子和ＡＩ儿子，那对父母更喜爱後者？」
没错。连侦探企鹅也想举手投降：当儿子有了无法逆转的缺陷後，父母很快便放弃了他，选择替代品。这是什麽世界？
「这对父母的心肺被狗叼走了，是吧。亲生儿子的灵魂肯定得不到安息喔。」
「真是有趣！日後弟弟遇上交通事故也变成植物人，他的大脑也会被挖出来，装个ＡＩ核心进去吧！」
「嗯嗯，然後大家的生活依然非常幸福。」
「ＡＩ真是有够方便呐！」
大家都认同祈佑南没有犯错，却不断拿他的父母来开刀──虽然，连企鹅君也认为祈家父母可耻、可悲，感想跟他人相同。
替身是不正确的。
被取代的人可怜，替身也会质疑自己的存在价值，他再也清楚不过。
泛汗的十指缓缓交错，周围的人们无休止地嘲笑着那个家庭的丑陋，这比「十字之夜」的双方探讨更为极端、更具攻击性。没有人需要为自己的任何言论负责，也不用担心会伤害到谁。
不远处的魔术师还站在远地，一动不动，犹如石柱。
流言散布者的流浪客唤了侍应过来，叫侍应为他倒葡萄汁，接着继续贬低这家人：「祈佑南的……啊不，这对父母恐怕是八点档看太多，才会想出狸猫换太子的把戏。不过，我也得称赞他们，养了那个ＡＩ十多年也不倦。」
酒水泻下的弧度稍微向外倾斜，面带微笑的红衫侍应肯定默默把这番话听在心里。正确来讲，是流浪客特地说给他听的。
企鹅君实在吞不下这一口气，趁着侍应还忙着为大家送上甜点饮料之际，他大开喉咙说：「一直说谁对谁错也没意思。我想到某些情况，他们可以是无奈之下才买了ＡＩ。」
「喔？」
「愿闻其详。」
「他们全家都被骗了。他们付钱去买的是儿子的苏醒，但研究所办不到，乾脆送他们ＡＩ替身了事。」
流浪客象徵性地点头认同，嘴巴却相反：「当作是这样吧？但这对父母後来发现儿子被换成了ＡＩ，依然不闹上法庭替真儿子讨回公道，足见他们并不把亲儿子放在心头。」
企鹅君立即说出比较合乎情理，更让大众接受的故事版本：「另一个情况。车祸後，弟弟觉得自己害死了哥哥，精神不稳定，每天都不吃不睡。父母不想失去了一个大儿子，连小儿子也要赔上，才会制造出ＡＩ哥哥。」
「哈，哈哈！为了让活下来的人过得逍遥快活，就牺牲死人？」
「这是无可奈何的事。」
「他们真正的儿子、真正的哥哥，连个坟墓都没有，彻底被遗忘，这才是真正的无可奈何吧。」
「为了活着的人，没办法。」
企鹅君淡淡地重复。他突然想到，流浪客可能是已经死去的祈洛希的朋友，或者是亲人，例如表哥、叔叔，所以得知众多祈家的「传闻」，此刻的怒意亦能够解释了。
身边的贵族们不吭半句话，他们跟小平民一样，遇上任何争斗都会伫立在安全范围内，隔岸观火。
「为了活着的人？植物人也是活着的人。世界发生过植物人误判的案例，全身瘫痪但意识清醒，配上电子设备就能跟外界沟通。而那对父母为了省却麻烦，亲手将儿子存活的希望扼杀掉。」流浪客沉下脸，目光阴霾，「他朝一日植物人醒过来後，看到自己的一切被ＡＩ取代，他会有什麽想法？」
侦探心虚，说话力度远没有刚才狠劲了：「他……不会知道的。他已经死了，由ＡＩ取替了。」
「大脑。他的大脑还没死，被挖出来後到底藏在哪儿？搞不好被医院接收了。」
「就算他的大脑还活着，他已经没有身体，没有任何感官。他永远不会知道接下来的事。」
争辩到此为止。流浪客双唇紧闭成一直线，空气中隐约传来深切咬牙的声响，喀喀数声，彷佛连牙齿都会崩裂。这场辩论战是企鹅君赢了，在无视人伦道德的情况下赢了，绝不光采地赢了。
观赏过一场闹剧後，猫女首先高调地打了个大呵欠，竖起长尾巴离去。接着，围在黄金树下的群众如同逐渐剥落的水泥外墙，在时间无声的流逝下，一点一滴地脱离这个圈子。
流浪客傍在黄金树的枝干上，昂首注视头顶的金苹果，碎金彩光洒落他的长披风上，就像浸遍全身的泪水。
企鹅君心头很难受，他不再逗留，转身张望，那位黑袍子魔术师已经不在餐桌旁边了。
「南……」他走到那雕着精美蔓藤纹理的木头长桌，刚才魔术师站着的地方就是他现在站着的地方，在他眼前的碟子都清空了不少，男侍应正端着一大盘鲜制的寿司填充中。
企鹅君认为那魔术师是祈佑南。不，其实是一厢情愿地相信而已，没有根据。
RoyalParadise的前园与後园说大不大，走几分钟即可逛遍整个活动会场，但是在黑夜中寻找黑衣人绝非易事，就算有满天的金色果实照明也没用。仔细逛了两圈，企鹅君并未找到跟祈佑南体型相约的魔术师。
「……现在邀请来自Ｇ市的魔术师Tommy为我们表演完全没有电脑特效的精彩魔术！」
侦探回望宴会场地的中央，一名身穿红披肩的高佻魔术师轻盈步上舞台，那不是他要找的人。他拔腿就跑，冲出这个充满流言与伪装的会场，一颗心悬吊着，胸口包裹了许多个「急」字。
他使劲拍打後脑，昨天还是该接受那则好友邀请的！他变成了一只迷路的蜻蜓，沿着RoyalParadise的外围探索。这一带就像大型公园，清幽翠绿的环境里设置了石制长椅和亭子，供贵族们乘凉休息；淡蒙蒙如斜阳的路灯，照亮了草原，媲美真实大小的十二生肖石雕肃静地屹立在路旁，散发出肃然之气。
四下无人，瞧不见任何车辆。如此幽静的环境，祈佑南的呼吸声大一点儿，企鹅君都有自信可以将对方捕获。但祈佑南躲在附近吗？
刚才看见的长袍魔术师是否祈佑南，他也不敢断定，只是觉得非常相似。
心头沉甸甸的，足踝也是绑了铁球似的沉甸甸，但他必须继续找，这是他最後的放任。
《贵族之乡》之行，是放任自己不断地接近祈佑南。
往错误的方向找，只会离祈佑南越来越远。