本该祥和静谧的神社，今夜极为不平静。
几盏提灯此刻聚集在山脚下，一一照明倒卧在通往鸟居的石阶上、殒命在血泊中的几名新撰组队员。
藉着不甚澄亮的烛火，赶到现场的新撰组队员仔细检视屍体上的伤口与武器受损的情况。
「除了刀，竟然连骨头也直接劈断了……」不仅担任侦查，同时也负责队上医务工作的山崎瞠目结舌，「什麽流派的剑术破坏力这麽强？！」
「是不是萨摩籓的『示现流』？」惯用长枪的原田跟着出声问道。
「从伤口与断刀的切面来研判，似乎很像，但是破坏力看来更为强劲——」一番队组长冲田回头询问三番队组长斋藤，「一君，你怎麽看？」
「这一趟本来应该由我出马，情报有误以至於派他们前来……」
瞅着横插在树干上的一截断刀，斋藤眉心紧蹙：「四个人里面，有三个人全是一刀毙命——对方，恐怕是个相当难缠的高手！」
隔着大片竹林的另一头，两条人影朝着反方向急速奔离。
「又有埋伏！这次竟然是新撰组！」饭塚拚了命的跟着绯村火速逃离现场，「藩内绝对有奸细！我得赶快通知桂先生才行！」
跑在前头的绯村始终不发一语，左颊的伤痕不断淌出丝丝血花，在他的飞驰下，被划过耳畔的疾风切得更加细碎。
独自返回小荻屋，绯村直接走到後院的井口旁，卸下佩刀後，打水。
抓起木桶当头浇下，沁凉的井水迅速刷过他的脸缘发梢、前襟袖口、衣摆裤角，从头到脚。
血腥味……
眉心轻蹙，绯村又打了一桶水，再重复刚才的动作。如此反覆多次，直到衣袖裤脚滴水不止。
为什麽——还有血腥味？
低头看了看自己的手，他再打一桶水倒进旁边的木盆中，认真的搓洗一双早已没有血渍的手……
『……为了建立新时代，你愿意杀人吗？』
『如果在这把染着鲜血的刀下、以及那些成为牺牲品的生命背後，有着人人都能够安居乐业、笑着过日子的新时代，那麽我会替天行道，我愿意杀人。』
对於当初违逆恩师、毅然下山投身乱世的初衷，他不曾後悔过。
但是，眼前这个人……是谁？
对着水面上脸颊淌血的倒影，绯村的眸光蓦然变得飘忽而迷离，眼底掠过一抹茫然。
「你回来了。」雪代的声音低低的在绯村身後响起，伴随一股清新的白梅淡香，「如果你想洗尽身上的血渍，这方式看样子行不通。」
猛然回神，绯村转头看了她一眼，弯下腰掬把水泼向自己的脸，对於雪代隐约的语带双关，不作声。
「你的衣服——」雪代走上前，「需要我帮忙吗？」
迳自转身把盆中的水倒掉，绯村虽然依旧面无表情也不做回应，浑身的冷气场却清楚透露着拒绝。
「你的伤口又流血了。」彷佛不畏寒，雪代上前递出布巾，「请擦一擦。」
「……还不睡？」僵持了一下，绯村终究伸手接过，将布巾按在左脸伤口上，让棉布吸收伤口渗出的血液。
「即使分房，看来也无济於事。」雪代抬起宛若飘着山岚的眼眸，「你一出门，我便睡不着。」
「别管我！」齿缝间挤出低沉的嗓音，绯村将布巾丢进木盆里，迳自转身打水的背影，彷佛为了回避雪代的眸光。
「没有这个意思，只是想着……」
雪代深深睇着那道冷然的背影：「你或许又在某个地方——降下了一场血雨。」
「不关你的事！」绯村提着木桶的手顿了顿，「——你的事也与我无关！」
「……说得也是。」
转头看了置於井口旁的武士刀与陀螺一眼，雪村垂下头：「我有预感，今晚会做一个关於腥风血雨的梦。晚安。」
「……」回头望着那默然离去的纤细身影，绯村的心头再次升起一股犹如蚂蚁爬过的异样感。而且，是一大群蚂蚁。
双拳霍地紧握，绯村彷佛极力抗拒着一团快要融化他的甚麽在心底逐渐扩散。
隐隐揪心，却又泛着丝丝暖意。
这女人……
深夜的井口旁，昏黄的月光下，伫立一名全身湿透的男子，身影漠然而寂寥。
当时不懂，有份无以名状的陌生情绪，已经悄然於内心深处刻意忽略的角落，酝酿汹涌。
翌日上午。
早饭时间过後的食堂内，长州派维新志士正在集会。
「那麽——桂先生怎麽说？」
「桂先生要大家这阵子减少不必要的外出，尤其要格外小心新撰组。下达进一步指示之前，严禁轻举妄动。」饭塚神色肃然的宣布。
「甚麽？！又要我们忍耐吗？！」
「听闻其他藩里，已经有不少志士被新撰组斩杀了！」
「现在是反击的时机吧？！」
「对阿！我们应该反击，不能让新撰组瞧不起……」
「好了！都冷静一下！」
拉高音量压下众人的七嘴八舌，饭塚重重吐了口气。「藩内有奸细是无庸置疑的事，你们尽管轻举妄动试试看，『壬生狼』绝对求之不得！」
环视众人忿忿不平的神情，饭塚状似无奈的又叹了一口气：「大家千万不要冲动，还是耐心等候吧！毕竟，现在不是随便牺牲的时候！」
维持一贯的低调，绯村倚着角落的墙壁，始终保持缄默。偶然瞥向窗外，一道纤细的身影迅速抓住他的视线——
那是正在打扫庭院的雪代巴，看似恬淡安然。
一瞬间，竟让人有种屋外天光格外明媚而美好的错觉。