塞外苦寒之地，冬夜寂寥，唯一门面装点得体的客栈也只勉强能招待毓王等人，加上莫临渊和连枝主仆，已是难以再接收其他的客人。而且掌柜只能拿出馒头糙面之类的粗粮招待，一众随从皆食之无味，若非见毓王尚且不嫌弃，自己碍於情面不好发作，怎麽也得咽下去罢了。
更何况，毓王在席间偶有咳嗽不适，谁也不愿惹得他不高兴。
连枝见他穿得厚重的身子看上去仍旧如纸单薄，以为他感染风寒了，想起上一次慕莹生在宝莲净苑的情形，不禁道：「毓王爷这般弱不禁风的，莫不是惹了病？我这有一道偏方，喝了或许能缓和您的咳嗽，不如就⋯⋯」
谁知此言一出，任芊芊便在毓王回应前微笑道：「赵姑娘有所不知，王爷这样已是旧疾了，市井偏方良莠不齐，以王爷万金之躯，恐怕不能冒此风险。」
本来毓王想着一试无妨，但任芊芊都开口了，他也不能拂了她的面子。看着连枝不知所措的样子，便只好歉然道：「王妃说得不错，赵姑娘的好意本王心领了。倒是姑娘的面孔，本王见着有些许熟悉，莫非之前在哪里见过麽？」
连枝托着腮想了一会，还是对毓王印象全无，心想难道是因为她的长相有几分像任芊芊，才引起这疑惑麽？但说相似，也只是眼眸有些像而已。可这麽一想好似本末倒置了，她感到有些头晕道：「王爷说笑了，在此之前，连枝不曾见过王爷。」
忽地珖琅一声，任芊芊的茶盏握不住似的滚落在地，洒了毓王一袖子的茶水。她慌忙从袖中取出丝帕小心印乾，竟有些脸颊发白。在毓王连声安慰下，才卸下担忧地重拾起杯盏。
「毓王虽出生高贵，但仍能跟大家同甘共苦，实是难得。」看其他人的隐忍不发的模样，为缓和气氛，莫临渊举起一杯清酒，向毓王先饮为敬。
领会到莫临渊的用意，毓王从善如流地端起满上的杯盏，正欲一乾而尽，却给旁边的任芊芊夺走了杯盏，嗔怪道：「御医吩咐了王爷您不能饮酒，这杯就让妾身代饮吧。莫公子，请。」话音方落，她便向其示意，利索地嚐尽方休。
外面冷风飕飕，枝摇叶落，纷纷放下木箸，大夥儿本已恹恹地意欲晚膳後便回房洗漱，忽闻任芊芊道：「今夜多得各位护送王爷和我到甘芜府归宁，才一路相安无事，又有缘遇见莫公子和赵姑娘，就让我献上一曲为大家助兴吧。」
「芊芊，你怎麽⋯⋯」毓王抓起任芊芊的手，不解素来娴静的她为何突然有此提议。
此话一出，一众随从想要告退的萎靡脸容都来了精神。本来旅途苦闷，琰海关内又风沙漫天，方圆百里渺无人烟，比起繁华锦绣的承天府自是少了很多乐趣。
饭菜撤下後，任芊芊已向店家借来了一把琵琶，向上座的毓王微微一笑，正襟危坐地端坐在客栈正中准备弹奏。斜眼瞥见客栈拿出的乐器中还有一把古筝，便朝连枝道：「只有我一人独奏怕有些单调，不知赵姑娘会否演奏古筝？」
被点名的连枝顿时窘迫地低下头，看向掌柜那儿几件乐器，忙摆手道：「王妃，可是我不会弹古筝，其他的也⋯⋯」
「是麽，那真是可惜了。」任芊芊拨出几个音试弹，满脸惋惜道。
不少随从接连向连枝投去鄙夷的目光，莫临渊见状，轻轻拍了下连枝垂头丧气的肩膀聊作安抚，打开包袱取出了一只玉箫，站起身走到任芊芊前面施礼道：「在下才疏学浅，略懂一些皮毛的笙箫之技，若王妃不嫌弃，便让在下代替连枝为您伴奏吧。」
给莫临渊拾掇起包袱的杂物，连枝便松了口气道：「幸亏方才有少爷在场，不然我就被其他人嘲弄了。欸，若小姐在的话，以她弹的一手柳琴，必定能叫所有人叹为观止。」
在连枝端来的铜盆里用巾帕抹了把脸，莫临渊愕然应道：「喔？你也知道莹生通晓柳琴？她也好久没在我面前抚琴了。」
忆起慕莹生在他刚来莫府时，便常常屈膝盘坐在梨树下对着他满园药草弹唱，好让他点评她有否在孙碧岚的指导下进步神速。可明知他只会摆冷脸，她还不断自言自语吹嘘自己的模样，不觉就弯唇一笑。
「那是两年前，因为常去的布庄突然闭门，我回府时无意中在小姐的庭院里听到她弹吟的曲调，後来爷爷告诉我才知道那日是夫人的忌日。」连枝偷瞄莫临渊的神色，察觉自己好像扯到了不该说的往事，才慢慢地止了口，转移话题：「呃，没想到毓王妃今夜这麽有雅兴，还好有少爷你一起合奏，不然像我这样对音律一窍不通的，定会让她扫兴而归了。」
连枝这麽一提，莫临渊才想起从回廊下一直在想的疑问：「连枝，你之前是否见过毓王妃？」
「没有呀。莫非因为我和王妃长得有些像，少爷你猜测毓王妃可能是我失散多年的姐妹？」连枝挠了下脑袋，转了一圈过往，但最後只能可惜自己是家中独女，并没有任何可以攀结毓王妃的关系。
「胡说些什麽？没有就好。」可能是自己过於敏感了，或许事有凑巧罢了。他松下绷紧的神情，脱下外袍叠在床边的圆头凳上，在连枝转身走回自己的房间休息的背影道：「别想太多了，明早还要赶路，早些歇息吧。」
接连四日的赶路，加上跟着毓王一行人能顺利进出州府，莫临渊和连枝在四日後便进入到甘芜府的任家府邸。
「爹、娘！芊儿回来了！」风尘仆仆的任芊芊携着毓王的手，踏入门槛、一见任孜泉和甄茹早在门棂处翘首以待，不禁感时溅泪，提步上前拥抱甄茹。
「芊芊，娘真想你啊！但看到如今毓王爷待你这般好，娘便高兴了。」甄茹轻轻拍着任芊芊的手背细语喁喁，也顿时满怀安慰。
旁边的任孜泉虽也欢喜，但礼节仍做得周全，一看到毓王便俯身行礼：「小民见过毓王，有劳王爷千里迢迢陪伴芊芊回来归宁了。」
毓王连忙弯身扶起任孜泉：「岳父大人不必多礼，本王才是要感谢您们忍受千里之隔，将芊芊嫁予本王。」
「王爷言重了⋯⋯」任孜泉喜色盈面，这才看到莫临渊大步流星地踏进，环顾四周後崩得更紧的冷峻面容。
一道淡然的质问从他唇间逸出：「冒昧打扰各位了，不知任老爷可知莹生在哪里？」
任孜泉虽对莫临渊的身分一头雾水，可一听知道他是来找慕莹生的，还是跟着毓王一起，便是他的座上客，也如实道：「莹生小姐探望过夫人後就回去颍州了，对吧，娘子？」
一接到任孜泉转向她确认的神色，甄茹强作镇定地点了下头，却不知在莫临渊凛冽的眼神下脸容逐渐褪去所有血色。