自那次在刘府跟慕莹生有过匆匆一瞥後，任孜泉总感心绪不宁，以致常夜不成眠，眼皮也时有猛烈跳动，似乎在昭示着她今日的到来一般。
可无论如何，有监於慕承悠在这十年里越见狠厉的官场作风，性子亦渐转偏激，他并不打算让慕莹生与他相认，免得十八年前的事再次重演。但慕夫人秋湄却与之不同，至少纵使历经那时的怪事、又知晓慕莹生的卦象至凶，仍不舍不弃，血浓於水的深切之情可见一斑。
只不过照如今她的景况，未必能接纳得了慕莹生的存在。
「若小姐愿意，我们可以认她做义女，迎她过来同住，照顾其一生。」这麽做除了是对当年他对慕莹生所做的感到歉疚，也是为了弥补她方才在摊开目的时的那股脆弱、对亲情的渴求。任孜泉看向甄茹的眼多了几分殷切地徵求她的同意，自从任芊芊出嫁之後，他随即也卸下慕府管家一职，多了空闲拈弄花草为乐。
「不行！」甄茹想都不想便直接拒绝，「相公，你忘了当年我差些便死於疫病了麽？不只我一个，还有夫人和其他的家仆！那都是因为⋯⋯」
「因为有人蓄意报复老爷，才故意在井中投毒的，跟小姐半分关系也没有！最後官府不是查出来了麽，你怎麽还宁愿相信这子虚乌有的招厄之说？」
「你很清楚这不是我捏造的，前国师亲口赠言时，你还守在老爷身旁来着。」她一个利眼剜去，只欲任孜泉看清事实，别招惹慕莹生来府长住。
「那小姐走了後呢？慕家就一帆风顺、阖家平安了麽？」面对那时国师的卦言，他也犹豫过是否该亲手把尚是婴孩的慕莹生解决掉，可随後的慕府仍是不得安宁，这才令他相信厄难之事往往并非苍天决定，人为的祸事才是更令人心寒。
甄茹见说不动他，一气之下便挥掉他伸过来抚慰肩膀的手：「总之没得商量！何况，若慕莹生知道当年的事，也不会答应你这提议。」
「这事可以容後再说，我明日便带小姐跟夫人相见。」
起身点上宁神静气的薰香，甄茹心想既然慕莹生想认回父母，那安排她跟慕承悠相认是最好不过了。若非他以任孜泉「处理」了他的女儿为由，强迫他们把任芊芊过继给他，又岂能享尽当毓王岳父的官场之利？既是如此，那她就如他所愿，把他的女儿还给他好了！
「过几日芊芊便回来归宁，府中上下还需要你打点，怎可在这节骨眼上离开？别说我冷漠无情，当年若非夫人，你我又怎会结成夫妻？这恩德我也是时刻记在心里，而且也很久没探望夫人了，就让我带慕小姐去见她吧。」
思及接待毓王的事宜确实仍在筹备当中，即使毓王是自己的女婿，他也不能因此掉以轻心。再说，来回探望秋湄需时两三日，若甄茹的脚程快些，要赶上他们前来的时间也是绰绰有余。
可甄茹对慕莹生的敬而远之，实在难以让他放心得下。
只惜任孜泉蹙着双眉，把心事都写在脸上，甄茹一眼看穿，露出伤情泫然的模样反问：「你若不相信我，那我还能说什麽？你要带慕莹生去夫人那儿就去啊！反正你连亲女儿都不顾了！芊芊她远嫁承天府，一年都未必能见她一面，你就当真如此狠心⋯⋯」
他重重地叹了一气，思虑到任芊芊与毓王，心想确是自己过於紧张了，而且慕莹生一副生人勿近的清冷，即使是甄茹再不喜，也未必能欺侮得了她，便从善如流地降服道：「茹儿，那小姐就拜托你了。」
翌日清晨，东方始露初白，缠绕天际的薄云正丝丝散去，冬寒的雾气如冰刃般刻在脸庞。
慕莹生撑着猩红犹深的眼眸，昨夜听了任孜泉的话，回房後心神难定地睡不过两三个时辰，便索性起了个早，方辰时就坐在偏厅的梨木椅上等待他来。
直到巳时已过大半，一道身影才姗姗来迟地映在她紧盯住的门扉上。只不过，推开门的并非她期待的任孜泉。
慢悠悠地踱步走进，甄茹一瞧慕莹生掩不住的疲态，淡淡地调笑道：「慕姑娘真是守时，莫不是昨夜从宴上离开後便来这里候着了吧？」
未等慕莹生开口道出疑问，甄茹便续道：「但不巧的是，老爷他已经出门办事了。不过慕姑娘想知道的事，我一样可以给到答案。只是在此之前，劳烦你先随我走一趟、见一个人。」
没见着任孜泉，却是他的夫人前来，这虽让她有几分失落，毕竟她可以隐约感觉到甄茹对她的些许抗拒，甚或是敌意。若她真是自己的亲娘，以她本身不祥的命格，因此存了些厌恶也是可以理解的。
再者，早就做好被拒之门外、矢口否认她的身世的准备了，倒是没想着任孜泉如此轻易便松口欲告知她真相，实是有些喜出望外。心想既然都来了甘芜府，也不差这一程，就尽管看看要见的是什麽人好了。遂轻轻颔首，起身跟着甄茹後面，上了备在府外的马车。
同在一个狭小的空间，甄茹所幸慕莹生并无主动搭话，反倒兀自掀起马车的帘幕，沈默地观赏江南之色。只是她不知晓，慕莹生之所以没这麽做，只是从昨夜起，各种期待、振奋，又夹着担忧的复杂心情直是翻腾，单纯不知从何开口罢了。
马车辘辘前行，两个时辰便到达邻城郊外的长寂山。建在这座巍峨险恶的高山半腰上的一间佛寺，近听流水瀑布的磅礴之声，远眺连亘苍翠的山脉，彷佛任何尘世喧嚣在此处皆被净化洗涤，怡然自得。
花费了约一个时辰上山，慕莹生总算看见「本能寺」的石碑在眼前迎风屹立。逐渐走入寺内，梵音远扬，木鱼敲击声此起彼伏，甄茹向一个尼姑示意，便由她带着俩人进内。
「二十年前，这佛寺由慕夫人命名，因为她相信人性本善，即使一颗清净之心遭俗世蒙尘，只要用心点化，终能回复本来的纯净。前面的聚善塔便是之後慕老爷兴建，供养佛像香火。」
穿过一个拱门，慕莹生便给带去一间浴堂，小尼姑只道若再入深苑，必须先焚香沐浴，念经三遍，做足静心除俗的步骤。
由於心急欲知道要见的是何人，慕莹生也无微言，只好按照佛寺的规矩，与甄茹分开两处浴池净身，再将之後的也逐一做齐。
低头越过山洞的小瀑布，临近山崖的前面矗立一座高塔，独自仰望山林苍穹，茫茫天地中顿生出庞然的寂寥之感。
此时小尼姑已悄然离开，甄茹领她入内，上了二楼，方敲了最里边一间静室的房门，恭敬道：「夫人，茹儿今日带了一个您最想见到的人来拜访了。」
随後推开门扉，仅有一个带发修行的女子跪在蒲团上敲着木鱼，诵着经文，听到甄茹的声音连眉也没有抬一下，依然故我地如入无人之境。