等得墨竹苑的飞燕草结了苞，垂落一串冰蓝，颍州仍旧那片太平盛世，或一切暗影掩在眼皮底下浮动，惟世人浑然未觉。一年即逝，许临渊犹是外人眼里的一个莫府来客。
取过竹筛，许临渊坐於大理石桌前除去飞燕草根部泥土，将全草切断晒乾，留作泻火止痛的药材。瞥了一眼开得红火的蓝花，想起莫莹生不久前才蹲在旁边，打趣道这花近看像停驻芦苇上的冰燕，远望却如插在地面的鸡毛掸子，万物之理实乃妙哉。
采集好整理过的飞燕草，夏风拂来，不知是否熏了迷香，他舒心地淡淡笑着，眼眸弯成月牙，数不清多少日子不曾如此开怀。
或许缘由便是莫轻扬三日後将下南海谈一笔生意。兹事体大，倒非事成的利益如何丰厚，而是被那父女俩拉磨一年，孙碧岚终在月前说了，若莫轻扬平安归来，谈成这宗交易，便让他拜上祖先，成为莫家子孙。
届时完成许如颜的遗言，再决定去留与否。莫家名望江北，许如颜因此被嫌弃，甚至触犯瑶族禁忌，玷污女子贞节，永世不得踏入梵月谷。缠绵病榻之际，她只盼着儿子能有更好的照顾，也不忍心将他生父的名字带进棺材，方噙着泪要他来到这座府邸。可她是否知晓，不需莫家的庇荫，自己已能孤身走遍天涯，回不去瑶谷，那便四海为家，悬壶济世。
地上的阴影倾移少许，那抹轻盈的身影仍未如时出现。他忘记莫府上下为了此行正忙里忙外地采购物品，她也跑去掺和一份了罢。似觉察甚麽，许临渊讪笑一声，自己何时变成期待她带着甚麽新奇玩意与故事的人了，遂收了清早摆在院子已晒乾的药材，进了里屋。
「相公，这次下南海你得小心，那串佛珠我用黑布覆裹放好在黑松木匣里，记得带上。」孙碧岚敛眉慎重地嘱咐道，顺手拿了件新裁的鸬鷀华纹锦袍比着莫轻扬的身驱。
莫轻扬相比下倒是一脸轻松，缀满笑意安慰着她：「知道了，它跟着我去江南不下百次，莹生也这般大了，你顾好自己和孩子等我便可。」量好左袖，他举起右手随她摆弄，思及昨夜许临渊给他的保命药包，添上一句：「待我归来，你会承认临渊的罢？」
因着他的话本是放松少许的孙碧岚又起了怒气，不愿再替他量身，将衣袍甩到床上：「我的话看上去如此不可信？」
见孙碧岚怒目而视，莫轻扬自知说错了话。许临渊的出现已令她翳闷苦涩，如今她肯接受他，皆出於爱护自己，何况夫妻多年，还不知她脾性麽？再如何任性，她亦分得清轻重，一诺千金，反倒自己过度紧张此事，伤了她。
心下了然，莫轻扬换上外出衣裳，搂过她的肩，赔笑讨好般道：「怎会呢？守信这事娘子当了第二，谁敢当第一？好了，玲珑轩近日来了一批由印度购置的锡兰宝石，我陪你去看看。」
相偕的身影方出庭院，埋在漆柱的小小头颅窜出，一对水眸灵动地转了转眼珠，得意地坏笑两声，遂蹑手蹑脚地进了房间。
一开始莫莹生只想将里头放了安眠药草的香囊给莫轻扬，让他一路顺水，不致晕船。伸手欲敲门时，却传来爹娘的絮语，净是她听不明白的话。尤其是提到木匣子的佛珠，更小心翼翼地如贵重之物。
扫视了一遍檀木桌案，莫莹生便眼尖地瞧见孙碧岚说的神秘玄色匣子，正安然地躺卧於花鸟月纹的镜奁旁，既不华贵，又不显眼，却如埋藏珍宝的幽深古道，引人一探究竟。
捧在手心犹豫了许久，莫莹生迟迟不敢打开它，担怕着若遭莫轻扬发现，不知会如何处置她。方才所听此物像是保平安的，看一眼应不会有事的，她会完整地放回去。心里反复说服一番，莫莹生指尖轻颤地打开，一串沉香佛珠赫然眼前。
她拿起细看，倾洒在佛珠的黑色并不均匀，纹路淳朴细腻。指腹摩挲过的地方，平滑中有些许裂痕，放在鼻尖，经久沉淀的木香游弋，沁人心脾。拨着一颗又一颗的佛珠，如梅花间竹的交接之处竟镌刻梵文，莫莹生侧着脑袋，她之前曾在私塾见过这种文字，却没有细究，十四颗佛珠，七个字，只认得「镇」、「除」、「生」这三个。
一边转着圆润的珠子，又端详半刻，莫莹生瞧着有一个字或许认得，却一时想不起，她意欲抄下好之後问柳先生。佛珠之间丝线紧紧挨近，她一个轻轻使劲，绷紧的丝线却遽然扯断了，佛珠脱离束缚，清脆地落了一地。
慌神片刻，身子才手忙脚乱地记起要蹲下，逐一把佛珠捡回来。待她确信找到的都悉数在手心上了，独独少了一颗，印着她想抄下的那个字。又搜索了一遍地面，只差没挖地三尺，不见便是不见。
莫莹生顿时六神无主，收好十三颗佛珠在衣襟，晃着身子浮着脚步出了门，竟走到了墨竹苑。她没忘孙碧岚在说佛珠之事时是那般谨慎，从未流露过的严肃，犹如说着性命攸关的大事。
此时许临渊正挥着木剑锻炼，刺穿飘落的一片青叶，猛地翻身收势，剑尖停在离莫莹生咽喉的二寸处。摆下木剑，许临渊凛着神色，散着薄怒，却藏不住心头一丝紊乱：「你在做甚麽，想找死麽？」
对许临渊的冷色仿佛视而不见，莫莹生满脸苍白，上前抓紧他的衣袖，颤唇道：「你可否帮我一个忙？」
藉着许临渊争取拖延住莫轻扬夫妇回房的时间，莫莹生跑了一趟集市，避开玲珑轩，访遍大街小巷的布庄、珠宝轩与寺庙。快将酉时，多数店铺皆告打烊，所幸在一家偏僻简陋的宝玉斋觅得一颗大小、色泽相近的沉香珠。待穿孔、刻字完毕，莫莹生又请师傅加了一根天蚕丝串连余下的佛珠。
一切彷如噩梦，莫轻扬夫妇没看出异样，二日後如预期般启程。
目送着扬帆的商船，莫莹生心底生出一阵不安，如洪水般吞噬她的五脏。蓦地，她奔上码头，朝离岸不远的莫轻扬，竭尽气力地呼喊：「爹，不要去！」
只见莫轻扬站在船尾挥着手，似是让他们回府，不必再送。她倾前一步，眼看趋近海边，孙碧岚忙拉着她，开起玩笑：「傻孩子，你爹只去十日，又不是第一次了，怎这般不舍？」
海风领引着船只渐行渐远，直至与天际相连，淹没於满眼霞烟中。
别了码头，莫莹生总感到心绪不宁，只道到私塾借书，遂独自去了一趟城郊的栖音寺。不选先生解文，只因未必能解佛珠之用。
添过香油钱，庙祝查找了对应的汉文，方译出「焚生咒，镇厄除凶」七字。
果真是保平安的佛珠，莫莹生并非迷信之人，只隐约有不祥预感。
她正欲追问若缺了一颗会如何之时，听得庙祝皱眉道焚生咒似一种古老秘术，大有乾坤，复起身入内请出住持。
轻浮的身子如风摆柳，莫莹生记不起自己是怎麽走出寺庙，耳边只响起住持沧桑的声音，他道，焚生咒乃镇压煞气的血咒，用於非血亲的婴孩身上。