午时未至，柳嬣和焦煦二人先到淮王爷殿外等待王爷宣二人入殿。两个人在外头都是大气不敢喘，特别是焦煦，昨晚淮王爷赤裸裸的话语让他到现在依然不寒而栗。这麽推敲来，淮王爷肯定知道他的身世，其次，恐怕还知晓他和池澈的关系，不知道多半也猜得八九不离十。如此看来，他和池澈的前途还多有阻拦。先是淮王爷这关就不知能否通过。
午时钟方响，立刻有公公出来。「昭仪娘娘、柳大人，王爷宣二人入殿。」
「谢王爷殿下。」
入殿後，两人在公公的招待下入座，就坐在王爷对面。只见淮王爷一脸淡漠，视线锐利地来回打量，焦煦觉得他们两人如刀俎上的鱼肉，被淮王爷审视着该如何下刀。
宫女将午膳送上桌後，随着池湮下令「用膳吧」，两人才小心翼翼地捧起碗筷，活像是捧着价值连城的玉玦。
「昭仪娘娘，连日在宫中起居还习惯麽？」吃着吃着，池湮忽然问，说是关心却总叫人胆颤。
柳嬣赶紧放下碗筷，「回王爷殿下，臣妾这几日受诸位娘娘帮忙，宫中上下待我谨慎，自然习惯。多谢王爷殿下操心。」
「习惯便好。本王倒想问问，半年前皇侄将家国大业交付予我，半年後带了昭仪娘娘回来，全国上下皆言皇侄抱得美人归为美谈。本王倒是好奇，你与皇侄如何相遇。」问着，眼神又有意无意瞟向焦煦。
柳嬣伸手半摀着脸，好似娇态，「多谢王爷殿下担心，只是怕儿女情长，王爷听着好生厌烦。」
池湮只是淡淡地笑，捧起碗筷道：「别说太多，先吃些饭吧。」
「是。」
饭局吃着，三人全无交谈。焦煦内心觉得闷，不论是从前还小同父母一同吃饭或是之後与柳家人同居，从来没吃饭时如此沉闷，味如嚼蜡似的。
池湮吃饱了、将碗放下，两人也赶紧把碗放下。「两位可有吃饱？」
「谢王爷，吃饱了。」
「昭仪娘娘，我还有些事欲询问柳大人，不好招待。还望海涵。」
见池湮下了逐客令，柳嬣赶紧行礼：「是臣妾打搅王爷，如今王爷还有要务在身，臣妾先行告退。」她拎起丝绸帕巾稍做清洁，便在府里公公的带领下离开淮王爷府，只留下焦煦和池湮二人面面相觑。
焦煦坐立难安，池湮的目光如芒刺背。「敢问王爷，留下微臣为何……？」
池湮褪去方才柳嬣在时的好脸色，扳起面孔。「本王也不虚与委蛇了。焦如冽，请你速速离开京城。」
焦煦的心一沉。「若王爷希望微臣离开京城，还望王爷给一个理由。」
池湮嗤之以鼻：「理由？就你那官职就足以构成理由。一个莫须有的官职，既是败坏昭仪娘娘名声，更是害了陛下大业。你认为，谁都看不出来这只是给无能的你一个立足点吗？朝廷文臣武将都言陛下偏爱这新来的昭仪娘娘，乡野丫头直接封为二品昭仪，还更特地立个官职给外戚，甚至说陛下不顾家国、为美人奔赴千里江南。我不容许陛下的风骨受人质疑，更加上昭仪娘娘是个好胚子，我欲使她成为一品妃子，得让她没有任何缺失。而你，就是坏了这两人名誉的虫子。」
焦煦沉下气，恭恭敬敬反问：「敢问王爷，如今微臣尚未有任何作为，您又何能得知我将来必无所为？又怎麽知道微臣必会败害陛下及昭仪娘娘之誉？」
池湮冷冷一笑：「不必等你有所作为，全看历史便知。你身上那焦家的血脉，便足以毁了一代王朝。」
「……王爷，此话为何意？」
「焦黎，你父亲，便是使我的皇兄、先帝遭人质疑的原因。你不知道焦黎都做了些什麽，子清也由着你胡来；就像当年皇兄老是惯着焦黎胡作非为，才有了那样的下场。但是这次由我盯着，我断不会让历史重演。」池湮说得咬牙切齿，却也燃起焦煦心中的怒火。在他心中，父亲是不可撼动、伟大的存在，更不容许外人随意诋毁。
「王爷，恕微臣难以从命。」
池湮彷佛早已预料会得到如此答案，虽然不显得意外，面色仍然阴沉：「焦如冽，如今我劝过你了，若你不能听劝离开京城，便不要怪本王用别的方式让你离开。」
「那也要看你能不能逃过我这一关，皇叔。」池澈的声音从门口传来，对话中的两人看过去，只见池澈穿着黑色龙袍、甫推开门大步走来。「皇叔，那都是过去的事了，师父也从来没有对不起父皇。」
「陛下，你以为你登基了，翅膀就硬了是吧？别忘了这半年你都打哪去了，在你为了小情小爱昏头的同时，又是谁帮你掌管朝政。」
池澈不怒反笑：「皇叔，你也别以为你成了摄政王就可以管到我头上来。说到底，现在我也回来了。」
「半年，人心离异。」
「总是有忠心之士。至於那些有二心之人……若是决定一心向皇叔，皇叔您道是杀还是不杀呢？」池澈绽出大大的笑容，却是让焦煦心惊。他从来不见池澈披上皇袍的模样，更不曾看过他这笑里藏刀的模样。
就在焦煦发懵的同时，池澈伸手把他拉到自己身边，沉声道：「皇叔，他的事从来就不需要我以外的人同意，便是你也一样。」
「若是我仍要插手呢？」池湮冷淡反问。
「皇叔，您别忘了，您多少次帮过池漓。帮助废津王，也可以算是一桩不忠吧？」
「那些年你读的圣贤书都去哪了！？」池湮怒目瞪视自己的皇侄。
「皇叔，是您教导我，在一国之君眼里，必须先有国才有家，您忘了吗？」阴恻恻丢下一句，池澈拉着焦煦离开淮王爷府。
进了琅竹轩，池澈便让所有人退下。一没了其他人，他有些气急败坏：「不是让高渊替我带话，要你小心皇叔了吗？」
焦煦有些委屈：「陛下也不讲清楚，王爷又是长辈，哪有推托的道里？」
池澈欲言又止，最後只好败下阵来：「听你的。话说回来，你我之间不需以君臣相称。」
焦煦瞪了他一眼：「微臣已经被大家当成眼中钉了，还不好好称呼陛下？」
「你在跟我赌气？」
「微臣哪敢？」焦煦稍稍撇开头。
见焦煦这副模样，池澈讨好似的把人拥入怀，道：「焦卿，朕命你，不准与朕以君臣相称。我们之间应以『你我』相称。」
「……我倒要问你，平常你都『朕』啊、『卿』啊叫的，忽然要你说『你』啊、『我』的，你怎麽喊得顺？」焦煦满脸写着狐疑。
「自然顺，每日每夜想着你都是你我相称，多年了，自然喊得惯。」
焦煦被说得脸一红。难道…池澈多年来总是把自己放在心上吗？这让他有些喜孜孜的，却又不想在池澈面前服软，嘟哝道：「亏你百姓之首、全天下都要向你俯首称臣，还这麽无赖。」
池澈搂住焦煦腰部的力道收紧，下巴枕在心上人肩上，莞尔：「哪里是，你远远在我之上，我哪敢让你对我俯首称臣？」
「果然无赖。当年我那师兄打哪儿去了？」焦煦佯怒，捏住池澈的脸皮：「说，是不是你把我师兄给吃了？」
池澈任他捏着，没说半句讨饶的话，眼角弯弯的昭示他的好心情。待焦煦闹够了，放手前替池澈揉了揉发红的双颊。「好了，不闹你了，我就想问问，淮王爷究竟为什麽这麽讨厌我爹？」
半晌，池澈什麽也没说，只是抓住焦煦放在自己脸上的两只手，缓缓把两只手拉下。「师父和父皇，从前就是竹马。你懂得，咱们皇家的规定就是除了皇后之子以外，五皇子以下皆由各王爷抚养。待父皇要进京时，师父便跟着去了。接着他俩…就像我们一样，心悦彼此。」
焦煦倒是不解：「按你这般说，你和我又是如何诞生？」
池澈的嘴角扯出一抹无奈而凄凉的笑：「生在皇家，多事身不由己。最後，师父离开父皇了。」
焦煦呐呐地张着嘴，什麽也说不出来。
池澈握紧了焦煦的双手，乞求似的看向他：「你不会像师父离开父皇一样离开我，对吧？」
「我……当然不会。」焦煦硬是扯出一抹笑容。但是他俩自知，即使焦煦不想离开，老天自会有所安排。
偌大琅竹轩悄然无声，彼此对视无语凝噎。焦煦不想两人在未来尚未到来时先哀悼，赶紧转移话题：「是说，你给我安个『随行管事』的差事是安什麽好心？这人人唾弃的职务，我在宫中也难做人。你还不如让我隔个一年上了举荐，或经过科考再为官，还不受人厌弃。」
池澈淡淡笑道：「我等不下去。一年太久了，我无时无刻不想像这样把你拥在怀中。」
焦煦的面颊染上红绯。「成天就想这些，你还有好好治理国家大事？」
「那是当然，为了可以把你接到身边，我得先做好，否则皇位给人夺走怎麽保你无事？」池澈说得理所当然。
显然，焦煦并不领情，鼓着脸：「那你说，要我和嬣姐姐在宫里怎麽过日子？你难道要冷落嬣姐姐，然後让我接受诸位的闲言闲语？」
「让谁说你的不是，我拔谁的舌头。」池澈撂下狠话，却惹来焦煦的瞪视：「谁让你独裁霸道了？我瞧你还是好好给我个行头才是。」
「不行，我不撤。我就是让你做我的随行管事。这样吧，你日後就是陪我在琅青轩办公，替我读些奏摺、同我共讨大事，日常替我把脉，你道如何？」
焦煦这才露出满意的笑容：「这样才对。」
「还有一点，」池澈随後才想到，补充：「你必须以我的话为尊，我说什麽就是绝对。」
「……一定要吗？」焦煦有些不安。他知道池澈是为了自己好，在这宫中她最懂情况，理当不应怀疑。但是，他不由害怕池澈会有些过头的担心。
「你不愿意吗？」池澈有些沮丧，饶像是垂丧着耳朵的大狼狗。
耐不过对方这副楚楚可怜的模样，焦煦只得敷衍：「我尽力吧，但是你得说服我，我再听你的。」
虽然不是自己最想得到的答案，池澈还是满意。「那麽，从今往後你就住在乾阳宫吧。」
「……乾阳宫不该是你的居所？」
池澈露齿一笑，彷佛自己说的话并没有半点毛病：「是啊，你当然得跟我同居。」
「……无赖！厚颜无耻！」
「但是你心悦得很。」池澈朗声大笑。
焦煦一时无言以对。谁来告诉他，他那向来洁身自好的师兄怎麽成了如今这副模样？
经过池澈认真地定义了「随行管事」这个职务後，焦煦心中总算有了踏实感，同时有大大小小的事务开始由他办理，也添增了成就感。这半个月来，他更是为了暮春的春猎安排繁忙，举凡车队分布、随行人员配置、必须材料、春闱场地布置等等，忙得他焦头烂额，然而他毫不厌烦。
平时总是在池澈身边的齐公公趁着早朝，得到池澈特许可以不用上朝，在琅竹轩协助焦煦，一面交代他在宫中理应注意的细节。
两人忙到巳时近午时，总算将所有春猎的流程安排完毕。齐公公把写满黑字的纸捧起来，道要先到後宫报备一声，於是琅竹轩内只剩焦煦一人。
他想着四周无人，松懈下来随意一卧，余角却是瞥到窗外一道人影。他不动声色靠近窗子一看，居然是一个小孩子。惊讶之余，他走出琅竹轩，走到那孩子旁边时开口：「你是谁？」
看起来仅垂髫之龄的稚子浑身一抖，结结巴巴地回答：「我、我是阿源。」
想着自己吓到孩子了，焦煦缓和自己的面部表情，蹲下来使得视线与阿源齐高：「知道自己的全名吗？」
「……」那孩子很认真地思索，最後回：「阿源？」
想来这孩子恐怕还没读书识字，还不晓得自己的全名，只知道自己的乳名，焦煦只得从善如流唤他一声阿源：「那，阿源今年几岁了？」
阿源伸出三根肥短的手指，「三岁了。」
「那，阿源知道自己的爹爹是谁吗？」
只见阿源歪着头，绞尽脑汁地回想，回道：「殿下。阿源的爸爸是『殿下』。」
焦煦暗忖，恐怕阿源的父亲是诸位王爷，只是他还不熟悉皇室成员有谁，此时也是毫无半点头绪。「那阿源的娘呢？」
想不到，阿源这次歪着头想了半天，迟迟说不出答案。焦煦叹口气，算是放弃问这孩子任何有关身家的事，又问道：「那阿源来这里做什麽呢？」
孩子露出大大的笑容：「阿源要游历江湖！」
焦煦被阿源给逗笑了：「阿源对这偌大江湖还满意麽？」
「这山水多漂亮！喜欢！」只是孩子马上流露出倦态：「只是江湖太大，我累了。」
「那哥哥陪你在桃花树下小憩好不好？」焦煦拉着阿源到琅竹轩外的木椅边，将落在椅面上的桃花拨开，抱着这孩子坐上去。「来，你就好好睡吧，哥哥保护你。」
「谢谢哥哥。」阿源揉了揉眼，没一会儿就沉沉睡去。
焦煦四处张望，只盼着也许有人会来找阿源，或是可以找个公公或侍女指认这是谁家的孩子。然而，半炷香时间过去，尚未有任何人靠近此处。他不禁想，究竟这孩子是否不讨父母喜欢，还是其实自己误解了「殿下」这个词。想着想着，忽然不远处传来一声呼喊：「池源！你跑到哪里了！」
他抬头往声音源看去，恰巧与对方对上眼，是个不过总角之龄的孩子。这令他一怔。那熟悉而让人心恸的面庞，让他不可置信地低头看怀中沉睡的孩子。方才没有仔细看，这会儿认真凝视才发现这两个人，都很像那场噩梦中的脸，阿源的身世也呼之欲出。
他们恐怕都是废津王──池漓的孩子。
焦煦有些僵硬，手下的动作仍不忘轻柔，拍了拍阿源──或是说池源的背：「阿源，起来了，你哥哥来找你了。」
逐渐苏醒的池源打了个呵欠，揉揉眼睛，才看清来人，开心地喊：「哥哥！」
池源的哥哥充满警戒地靠近焦煦，「把阿源还我。」
焦煦低头看着怀中的孩子，这才後知後觉地松开双手。池源一咕溜从木椅跳下来，一手牵着哥哥，一手向焦煦挥呀挥：「大哥哥，下次再陪我一起游历江湖吧！」
闻言，池源的哥哥脸色倏地有些难看，吼了声：「池源！」
池源浑身一颤，在哥哥的注视下红了眼眶。焦煦在一旁看不过去，向前劝：「好了，他还小，就原谅他……」
「父王从来不会原谅任何错误。」池元的哥哥平静地道出一件残酷的事实。「这位大人，很抱歉舍弟打扰您了，还望您海涵。」
焦煦呐呐然，看着一大一小的孩子们背对自己离开。在两人走远前，他开口问：「你叫什麽名字！」
池源的哥哥回过头，似乎有些踌躇是否能够将自己的名字告诉别人。最後轻轻道：「池涵。」
焦煦看着他们离开，不禁心生怜悯。想当年父母仍在世时，自己是怎麽受到疼爱，看着池涵不苟言笑、和池源沮丧的模样，他的心呐喊着童年不该是如此，却无力阻止。
「站在这儿吹风？」突如其来的声音吓了焦煦一跳，回头看，是下朝的池澈。「方才…是不是有什麽人来了？」池澈眯着眼，由内而外散发出深深的敌意。
「就是两个可爱的孩子而已，你别大惊小怪。」
池澈将手负在身後，口吻严厉道：「你别靠近池漓相关的任何人。就算是那两个孩子也一样。」
听到这近乎命令一般的话语，焦煦有些不悦：「为什麽？」
「我说过，你得听我的话。」
「那麽我也告诉过你，你得先说服我。我不懂，为什麽不能靠近池涵和池源。」焦煦仰着头看向比自己高半颗头的池澈，眼神中充满直拗。
「因为他们是池漓的孩子。」池澈言简意赅地说了理由，却更令焦煦火大。「他们只是孩子，何错之有？孩子能有什麽邪恶的心思？」
池澈沉着脸：「就因为孩子太单纯，所以什麽事都做得出来。尤其是池涵，他太渴望父爱了，难保哪天不会为了得到池漓的称赞，达成池漓那些邪魔歪道的命令。」
被这麽一说，焦煦只得沉默，不能全然反驳池澈说的话。「那、那也不能说他们一定会……」他弱弱地争辩着。
两人就这麽僵持不下，直到池澈放弃似的叹道：「算了，别为这些鸡毛蒜皮的事儿坏了心情。方才齐振告诉我你俩已经安排春猎妥当了，咱们进去说吧。」
焦煦只得唯唯诺诺地跟上，刚才的争论被两人刻意地无视。