古公子蹑手蹑脚的走至马匹边，生怕打搅了牠们引发『马』怨，遭到记恨那便全玩完了。
「古兄，这般窝囊样最近真是常见。」克水打从心底这麽觉得的，最近亏也吃大了也就不再管嘴。
古公子食指搁在嘴前『嘘——』的一声。
「我在跟马儿进行心灵交流，以便我们之後的合作愉快。」古公子煞有介事地说道，小心翼翼的与马匹四眼相望。
「古兄身世显赫、财力出众，何以不懂马术呢？」又不是像平民养不起马……令人匪夷所思。
「家里总觉得马是畜生，终究会失控，危险！」难怪古公子对骑马如此恐惧。「咱家都是人抬轿居多。」
「人力总不比马快啊！」克水回说。
「没有什麽事情急到必须拿生命冒险的。」古公子斩钉截铁的说出家族信条。
「所言极是。」古公子这张嘴突然说出至理名言，克水只得佩服的点点头。
古公子获得马匹眼神首肯，伸出一只手颤巍巍地想碰触马背，慢慢的与牠培养关系，没想到触摸的那一瞬，马儿嘴一喷气，喷得古公子整身都是唾沫，也把他吓得魂不附体，全身瘫软欲倒。
克水眼明手快，一个箭步将古公子挽住，妥妥倒在臂弯中。
「万兄，是说你怎麽那麽确定下一个测验是御马？」练习什麽的，他连碰到马都做不到……古公子泪眼婆娑地说。
前几日收到请帖後，古公子找克水思考下一次试验的对策，而克水就将他逮来练马了。
「请帖上说的地点是狄家猎场，敢问兄台认为猎场除却骑马打猎，还能做什麽呢？」克水无奈道。
「那处铁定好山好水的，在那儿比绘画难道不好吗？」古公子耍赖不愿面对现实。
「行。那我们来练画。」皇帝都不急了，太监急什麽？克水泰然自若地顺话说下去，毫无所谓。「不过，古兄，你要躺到几时？」
「臂膀挺结实的。」古公子笑道，仍是枕地安安稳稳，还蜷缩起来蹭了蹭。
「古兄看来不畏人言。」克水只能摇头。
「和万兄有伪断袖之名，乃是小弟三生有幸。」古公子浮夸鞠躬行大礼。
春风微凉，山间无人小径，鸟语花香、落红遍地。不远处有小桥流水，遥望天边有被云雾埋藏的青碧山野。如此良辰好景，本该与知音同游，及时行乐，却要练着这种危险的活动，这让古公子的心又黯淡了下来。
「不过我还是想要表现好的。万兄帮帮我吧！」嘴皮子耍足了，就该面对现实了。
「不然古兄认为为何我会在此处。」克水又是那样浅浅一笑。他的手掌拍拍马身，再拍拍马头，马儿不知怎麽温驯的不得了，还拿脸往克水身上蹭。
「说的也是。」古公子感激地说着，一边学着克水的姿势朝马儿摸去，没想到那马儿似乎通灵性，在他触及的那一瞬马脸猛力地甩开了他的掌，他金贵的掌差点就要脱臼了。「不过我看来，要在几天内练好，还能参加竞赛算是挺困难的。异乡公子和老乞丐不算，白公子算是武学世家，马术铁定是不差的，说要输我的地方不过是脸没我俊、没我多金罢了。再说说那王公子，从爷爷那代就是专为达官贵族养名马的，这一个个和马儿渊源多深啊……」
「既然古兄心知肚明，何不就此止步？」克水厚道地传达衷心建议。「近日瞧古兄和节蓉姑娘交往甚密，难道就没有些……」
「我便是怕有些什麽。说老实话，我堂堂古家公子哥从没对一女子有这般感触，一想起她的容貌、她的话语、她的姿态，我便会像蠢蛋一样无端傻笑。下一刻我又会想起她对本公子的种种，跳火圈、挨揍、挨针……这些都令我瑟瑟发抖。邪门的是，即便如此，我还是莫名想要见着她，要是见不着她，甚至连山珍海味我都嚐不出味儿来。」古公子慌张地抓紧克水衣襟。「太可怕了！我怕总有一天我会难以自拔的！」
「听来是好事。」克水轻笑。
「听说她父母，也就是药王毒后，那脾气可不是一般的乖张暴戾。要当他们认可的贤婿还不知要嚐尽多少苦头。况且，要是一惹他们不高兴，他们杀人於无形，小爷的命就这样栽了。有平步青云的锦绣前程可以走，我干嘛无端要去走荆棘漫布、刀山火海之地啊？就是因为还没真傻，所以不愿自己继续沉沦下去，要是真情根深种，难以自拔。怕是兄弟你把我修理到半身不遂，本公子我仍会坚持娶她回家。」古公子苦恼的蹲地抱头，脑袋总不由自主，他也是不想的。
「小弟乐见其成。」克水拱手作揖道。「节蓉姑娘与古兄挺般配的，这是其一。与现在连影子都没见过的狄家小姐相比，节蓉姑娘至少是活生生与兄台相处过的，这是其二。其三，情字无迹可循，且强求不来。还不如顺着月老替你做的安排，冤枉路就少走些。」
「般配？是吧？」古公子一股劲的傻笑。「可我娘亲说过，情字是最靠不住的。万兄说的对，情字无迹可循，也不得保证可以持续多长时间。婚姻大事，那可是牵连两方家族，怎能倚仗不靠谱的情感呢？现下城中之男子都以娶得大户狄小姐为目标。在我尚未身陷情网之前，我还是想试试的。况且节蓉姑娘全程都会看着，我也不愿太丢脸。」
「重点大抵是最後一句吧？」克水浅笑，了然於心的点点头。
「就别笑话我了。万兄呢？年也二十有四了，何时动身去圆你那浪迹天涯的梦想啊？」光聊自己终身大事，差点就忘了克水也有自己的大事了。古公子有些愧疚的殷切问道。
「不急，就待古兄完成终身大事。喜酒我是得喝的。」克水说。
「好险还有一阵子，要是万兄离开了我铁定会伤心欲绝的。」古公子抱紧克水的手臂，用脸使劲地蹭。「对，至少要等我讨到媳妇，转移一下注意力。」
克水任他恶心，只是指着天色说：「再拖下去，就讨不到媳妇了。」
随着日暮西垂，那日古公子已经从碰不得马，成功到可以上马的阶段。若要真的骑马而行，恐怕还需要上天垂怜。
数日後，狄家猎场，终究是到了这麽一天。
天刚微微亮，在马车里仍是着一身金光闪闪的古公子睡眼惺忪地和克水并坐着，此时不过寅时过半。
古公子一嘴一个念叨着尚未睡饱，怪试验时间过早，骂着骂着差点骂到主办人节蓉上头，他立马机灵吸了口气堵上自己的嘴。
一路摇摇晃晃，克水一面听着古公子喋喋不休，一面看向窗外景致，黎明曦光渐渐苏醒了大地，空气中弥漫着草地香气，地面、草叶上的薄霜也渐渐蒸散。清冷的空气沁人心脾，克水浅浅一笑，沉浸於景色之中。
瞧着克水自顾自的与万化冥合，古公子无处发泄只想睡个回笼觉，但事与愿违，路途崎岖，颠颠簸簸的一次次把他震醒，还激得他反呕。
不过踏下马车，鞋履触及狄家草皮的那一刹那，古公子紧张得回复了精神。此战不求赢，只求别丢太多脸面，反正说好了，克水会替他赢得此局，然後流局待明年再战，经过一年的培训，他的马术大概也不得不好起来了吧？
此时此刻，天已明朗，疏云蜷蜷挂在前方山头，除此之外就是一片绿，各式各样的绿，连花朵都不见几个。
想想此地专供狩猎用，又不是刻意栽种花草之地，花儿的种类自然不如有钱人家後花园那般多样丰富。
还没开始，古公子已经对这片绿景感到厌烦了，想到待会儿还要冒着生命危险钉在马背上，内心愈发忐忑。
往左看，挚友克水的侧脸，一切如常的意气风发，半点忧愁意味都没有，他忍不住叹了口气。
「众位好。」一个熟悉的声音从後边传来。
说到这声音的作用，就好似在熟睡之人耳边敲响铜锣，古公子在那一瞬间变了样，赶跑了所有颓靡之态，双眼炯炯有神，彷佛被灌下了十几碗大补汤。
「她果真是我的灵丹妙药。」她开口一句话，便治癒了他错综复杂的情绪。古公子喃喃道，两眼发直的转过身看着节蓉款款而过。
克水瞧这眼神，有点不懂自己现下是为谁辛苦为谁忙。
节蓉有礼一一对过眼神，一席武装衬着雄赳赳气昂昂的白公子、挺着半裸胸膛展露壮硕身材的王公子、仍避着众人目光的老乞丐、一席水色淡漠俊朗的池公子、万公子……还有……
节蓉不得不刻意略过古公子热切的眼神。
她怕她的官方笑脸会绷不住。
端起内敛浅笑，她先是寒暄几句，便将此次试验规则条列说明：「此番试验内容，一是挑选马匹，二是要沿着狄家旗帜穿越阻碍前行，三是最终到山顶沐日楼前射中两只孔雀眼睛即可通关。时限为两个时辰，且箭仅提供五发，请众位斟酌使用。除此以外别无规定，若有任何差池，甚至涉及生死，均与狄府无关。若有异议，请提出来。」她详尽谨慎道。
众人皆表示无异议，且争相着表明，彷佛没半点犹豫才能表达自己想娶媳妇的心迹。
明面是如此，但吼最大声的自然是白公子和王公子。古公子好像没把话听进去似的，只傻楞楞的往节蓉那处看，就要把她看穿。
「究竟还比不比了？」克水轻柔问道，掺有些许揶揄之意。
这句话倒是点醒梦中人了，古公子甩甩头，这是什麽妖术？怎麽刚刚又入迷了呢？他的神情几分懊恼。
这表情被节蓉默默收在眼底，她却不动声色。挥手指示下人擂鼓，鼓声一下，比试正式开始。
一群公子往不远处的马舍奔去，白公子和王公子两人火急火燎怕为人後，老乞丐和异乡公子飘飘忽行走从容，克水深怕古公子一人在最尾处丢大脸面，於是和他并肩而走。
这马舍像是为了此番比试刻意搭建出来的，一路走来没有人久行成谿，反而是漫漫草皮，这草虽柔弱而锋利，都到了小腿肚的高度，衣摆残破事小，还未真的开始怕这腿儿就被划得血迹惨惨了。
而这加深了古公子对一片绿草的仇恨度，他边走边唉，但又认为以节蓉的性格，这该是试验一部分。只得隐忍，装作勇敢无畏的样子。
「慢慢走，有两个时辰。不急——」克水在一旁安慰着，他矮下身子替古公子缠腿，这缠布原来是防蚊虫之用，近日渐暖蚊虫多些，他也就备着了。一抬头又看古公子感动的涕泪横流。
「古兄真是性情中人。」克水打趣道。「不过有人看着，把泪擦乾吧！」
古公子听话擦了泪，四周环顾，发现节蓉已不在视线范围，突然想起她也一样会在终点沐日楼观看全局。
背山之处有个小道，上山不到一个时辰；要是有钱还可以坐流笼，那上山就不需一刻。现下大部分的民众应该都在沐日楼等着看了，毕竟难得可进狄家猎场，还可以看的这出好戏，谁想错过？
「刚依稀听见试验内容，皆不是我擅长之项，就算万兄牵着我的马助我在两时辰内到达沐日楼，要在五发之内中孔雀之目，这是何其困难之事。投壶尚且可以玩玩，拉弓射箭就难为我了。万兄，你先行一步吧！替我拔得头筹，震慑一下其他嚣张之辈。待小爷我明年再战！」古公子气虚道，志气颓靡。
克水亦知此番他勉力上场不过志在参加，也就点点头应允了。
他俩到达马舍时，其他人已在挑选马匹了。
他们总共也不过六人，此处却备了十几匹马，这马花色各异，性格亦是如此。
白公子拣了只身材壮硕的马，比马舍内其他马都更加高大，毛色鲜亮，他一见心喜，便翻上背奔驰而去。
见此，世代畜马的王公子不过冷笑一声，振振有词道：「大家走着瞧，那匹马铁定无法让白公子通关的。」
王公子挑拣了另一匹貌不惊人的马，细看其鼻、齿，满意的拍了拍四肢，甚至检查了马蹄，笑道：「这马虽不勇猛，却也谨慎善跑，懂得完达任务却不磨损自身。虽速度不及他人，两个时辰要达目的却是轻而易举。」
此番试验没有其他规定，谁知其他人会不会使些下三滥的招数，还是这只马聪明、懂得应变，妥贴些为好。
王公子不急着离去，默默观察着其他人挑拣马匹。老乞丐和异乡公子不知怎麽斗起嘴来，一来一往说什麽绕人头晕，王公子就把注意力放在了克水和古公子身上。
「这马孱弱矮小，这一路障碍能过就是奇事了。」王公子对着古公子嘲讽道。
古公子轻哼一声，但还是小命要紧，这马矮小，摔下来也就没那麽疼了。
克水表面心平气和地看着挚友遭讽，在内心中惦记着古兄说的：『替我拔得头筹，震慑一下其他嚣张之辈。待小爷我明年再战！』不由得热血翻涌。
马舍中最里边拴着一只毛色乌亮的马，不如其他马安静听话，从头到尾挣扎马嘶，狂乱的蹄把自周护栏都踹地破破烂烂的。
克水心一凛，若要震慑他人，此番是最好的机会了。
「古兄，待我归来领你。」克水向古公子说道。
「这马，你能坐上去我就算服了。」王公子嗤笑道。「这马明眼人都知，烈又难驯。就先替万公子请个医者候着，免得摔断筋骨不太好受。」
「再者，以马匹正常速度至山顶也要一个半时辰，就算你过了关，这一个来回再寻古公子，也早已超过时限。劝你们别费力气了。」
克水只是拱手笑道：「多谢王公子指教。」依旧故我的解开马儿栓绳。
王公子装作遗憾地摇摇头，双脚一夹，先一步策马奔走。
马蹄声後，克水终於可以聚精会神。抬眼复看马儿一脸整装待发的架式，兴奋的原地踏步，好像只要他一解开牠，牠便会窜得无影无踪。
「你倒是这儿最自负的。」克水笑着拍拍牠的头，此举稍稍激怒了牠，抬脚就踢，克水也不害怕羞恼，将身子一侧，躲过攻击。