土方来到山南的房间，原本守在屋外的斋藤也跟着入内。
放下手中的书籍，朱琬萍扶着山南转身面对来人。
「池田屋一役告捷，除了赏赐，会津藩已正式任命新选组担任维护京都治安的职务。」土方沉静地说道。
「真是个好消息呢，土方君。」接过朱琬萍递上的茶杯，山南俊秀的脸庞扬起一丝难得的笑意，「其他人的伤势已经复原了吗？」
「大致上无碍。」土方对送来茶水的朱琬萍颔首致意，「不过，总司与平助得再休养一段时日才能归队。」
「是吗？」垂着视线，山南不自觉的垮下双肩，「透过休养就能复原归队，真是太好了……」
「山南先生？」轻轻拉住滑落山南肩头的外褂，朱琬萍忍不住低唤。
虽然不见得一字不漏地听懂他们的对话，但是她紮实的捕捉到山南先生眼底的黯然与落寞。
「抱歉……」回头望着朱琬萍，山南轻拍左肩上的柔荑，「我应该再振作一点，让你担心了。」
「嗯，加油。」螓首轻点，朱琬萍浅浅勾起一抹笑。
「琬小姐，现在正是只园祭的庆典。」土方侧首对斋藤使了个眼色，「你看过庆典里那些华美的鉾车（注）吗？」
「没有。」听完山南的转述，朱琬萍微笑着摇摇头。
离开台湾出国念书的那几年，让她四处游历玩耍的都是欧美国家。在此之前，她压根没想过要到日本，更加不了解他们的风土民情。
「去看看吧！」向上扬起的嘴角，软化了土方向来坚毅而刚硬的脸部线条，「庆典热闹非凡。」
「是啊，也许你会喜欢。」回望土方的视线，山南随即跟着附和。
「可是我——」识出土方与山南眼神交会时的异常波动，朱琬萍只好把「不喜欢凑热闹」这句话给吞回去。
「藉此机会，穿穿那件和服，出去走走吧……」笑弯了一双灰眸，山南很诚挚的建议，「应该会很适合你。」
待脚步声远离，山南再次端起茶杯轻啜，问道：「你故意支开她？」
「既然你相信她所说过的每一句话……」抬起一双波光闪烁的紫眸，土方话说得又轻又慢，「那就该明白，不属於这里的她，总有一天会离开。」
「你想说甚麽？」
「不可否认，她有着让人难以忽视的外貌……」
「我没有那麽肤浅。」
「所以我才更加担心。」
紧盯山南微微漾红的俊秀脸庞，土方不着痕迹的轻叹：「希望你没忘记她的来历太过迷离诡异，如果哪天——」
「我知道！」山南不自觉的捏紧手中的杯子。
「这样最好。」歛回眸光，土方缓缓起身，酝在眼底的担忧却分毫未见消退，「那麽，不打扰你休息了。」
瞅着自己的左肩，山南下意识地伸出右手抓住肩头，彷佛上面还残留着另一只手的余温。
良久，独坐房内的山南重重吐出一口长气。
但愿他——真的知道！
注：鉾车，外型高大如山的四轮车，以人力拉动使其运行，尺寸可分大小，普通一点的鉾车
至少仍需动用要十五至二十名的人力。用於祭典中祈福、并巡回绕境，藉以驱退恶鬼邪灵。
於此同时。
「你还没换衣服。」斋藤唤住迳自往後门走去的朱琬萍。
「不需要，这样的穿着比较方便行动。」朱琬萍弯腰拍拍裤摆。
「总长说过，让你穿上和服出去走走。」俊眉微皱，斋藤伸手指了指反方向，「看来年纪轻轻，记性却不怎麽好！」
「不……不是吧……」睇着一脸认真的斋藤，朱琬萍面有菜色的咽了口唾液，「有必要这样吗？」
「有。」
「……」
垮着双肩，朱琬萍对着身上裹着的蓝色布料，垂头叹气。
她这是哪根神经搭错线，现在给自己找上这等麻烦？然而，更令她匪夷所思的，就是乖乖回房间换衣服的她自己！
费了九牛二虎之力才穿好和服，眼下紮在腰腹间一团乱的腰带，却证明她早就忘光了千鹤曾经教过她的步骤与结法。
据说，这件还只是小振袖，大礼服的穿戴与腰结更是繁复华丽，根本非她一己之力所能为之。
她投降了……就这样子吧！
「你——」斋藤的表情，显然找不到合适的字眼出口成话。
「我忘记怎麽紮，甚麽都别说了。」朱琬萍拉拉被她绑在後腰部的大蝴蝶结，「走吧，快去快回。」
「失礼了。」一掌将朱琬萍推回房内，斋藤掩上门的同时，转过她的肩膀让她背向自己，「我来吧。会比你这模样外出好一些，请用手压住胸口和腰摆。」
「喔……谢谢。」朱琬萍没有拒绝。八成自己的潜意识里，也被斋藤发青的脸色给惊吓到。
「但是——」终於，还是忍不住问道，「有这麽糟吗？」
除了额头边三条黑线，她彷佛还看见乌鸦从他眼前飞过。
「很糟。」斋藤直言，拉着带子绕过朱琬萍的柳腰围上两圈，在正面打上平结。
「为什麽你会这些？」朱琬萍当真是好奇，这时代的日本男人都是这样子的吗？
「一名游女教的。」蓝眸轻抬，斋藤由蹲姿起身，再次绕到朱琬萍身後整平皱褶。
「游女？」微扬的尾音表达着朱琬萍的疑惑。
Whoisit？卖和服的店员？像百货公司里专柜的柜姐？
「……花街里的妓女。」低平的声线顿着一丝难以察觉的犹豫，有片刻，斋藤对着眼前美丽的颈线发楞。
据说，那是让他由男孩变成男人的过程。只是不晓得，那个柔媚的女人，是否算得上是他的初恋。
「无疾而终的初恋？」眉尖微挑，朱琬萍尽量让自己的声音听起来不掺杂玩味。
她发誓，她绝对无意探人隐私，纯粹是攀着他简明扼要的回答，直觉好像一眼就能望穿故事的结局。
「好了先这样，我只会简单的。」斋藤选择略过不答。
他并非排斥对她说起的自己的事情，但他不明白，为何自己就是不想跟她谈论这件往事。
「原来你的兴趣这麽广泛，还以为你只对刀剑情有独锺。」朱琬萍回过头，唇角的笑意轻扬一抹从善如流的了然於心。
也真是意外的收获，算是跳脱原始剧情的斋藤一隐藏版密技吧！
「刀剑明确简单，不似人心诡谲多变，原本就值得锺爱。」
在那双闪烁着慧诘的眸光中，斋藤感觉自己的耳根逐渐发热，於是转身拉开房门：「还有，别对其他人说起。」
「是喔……要不然呢？」朱琬萍跟在斋藤身後步下回廊，「灭口吗？」
她突然很有跟他抬杠的兴致。
「虽然你不怕死，但也别这麽急着寻死。」
他真不明白，自己做什麽答覆这种无意义的对话。
「你没忘记刀剑对我不管用吧？」
虽然她会痛个半死，不过後来都没事。
「刀剑的确是我拿手。但是除此之外，要一个人送命也有其他方式。」
更何况是对付一个女人。
「例如呢？」
真要有的话，麻烦还请说出来参考一下，她蛮好奇他的手法。
「扭断颈子、闷实口鼻、沉进河里……」斋藤认真的扳着指头。
「沉到河里不行，因为我会游泳，所以没用。」朱琬萍的右手食指，轻轻点在斋藤弯下的左手中指上。
「你上回溺水。」斋藤严正的提醒她。
「那次不算，因为是脚抽筋，所以纯属意外。」朱琬萍坚持的反驳他。
「你差点死掉是事实。」斋藤又说。
他不愿回忆、也不想坦承，自己当时受到不小惊吓。
「但我还活着是现实。」朱琬萍再驳。
她偷偷回顾起那一夜的月明星朗，还有他背上的温度。
「……果然是伶牙俐齿！」
停下脚步，斋藤侧首瞅着朱琬萍，神情淡漠依旧，微扬的唇角却倾泄了几分笑意：「本地的语言也越说越溜。」
「过奖。」
恬适的笑开一张瓜子脸，朱琬萍的瞳眸里除了斋藤的脸孔，还映着远方落日的余晖：「千鹤是很棒的老师。」
「加快两步吧。」斋藤跟着转头看了眼天边晚霞，「先去吃饭。」
「好啊，阿一请客，谢谢罗！」朱琬萍一抬脚，就要往人潮汹涌的街道紮进自己的身影。
「慢点！」一个大跨步，斋藤伸手拉住朱琬萍，将她拉往自己右後方，「人多反而必须当心。」
「喔……」微微垂下螓首，朱琬萍那双原本急着觅食的视线，如今全被握进一只温热的右掌中。
说真的，若是这家伙讲起话来不老是冒寒泛冷，跟他聊天还挺让人感到愉快又有趣的……像这样拌嘴似的瞎扯，还是打她来到新选组的这几个月里，破天荒的头一遭。
无意间抬眼，朱琬萍的视线，正巧对上斋藤回眸看向她的目光。
「有没有特别想吃的东西？」蓝眸深处，轻轻荡着若隐若现的宠溺。
「没有，记得大方点，请我吃些好料的就好。」黑瞳底边，淡淡扬起似娇似嗔的笑意。