艾莉亚的外貌从小就常常被人夸赞,标准的鹅蛋脸,如宝石般水蓝的双眼配上出色细致的五官,个子虽然不算高,但却拥有匀称的身材比例。尤其是当她放下那一头蓬松微卷的金色闪亮大波浪秀发时,总会吸引众人的目光。不过平常为了方便工作办事,她习惯将头发紮在後面编成辫子,这让她看起来有点土气,跟不上流行,但艾莉亚却丝毫不在意。
眼看就快要满26岁了,可是艾莉亚到现在都还没有谈过任何一场恋爱。她把问题归咎於身边始终没有出现愿意耐心等待,认真追求她的男子。但其实主要原因是她太忙了,把大部分时间都投注在工作和学习上面。因此就算是对方有心,但总是在几次约不到人後,就自动打退堂鼓了。
事实上,艾莉亚的人际关系也不好,几乎没有知心的朋友。至於为何会有这样的结果,大部分都是她的个人因素造成的。
***
说起艾莉亚的过去,她的家境富裕,从小便是在学费非常昂贵的私立贵族学校上学。一切的转变是在高二那年,她的父亲不幸遇到船难过世,母亲伤心成疾,原本父亲经营的公司由叔叔接手,却又因经营不善导致家产全被拍卖。母亲在承受不了这种严重打击之下病逝,独留艾莉亚一人寄住在叔叔家。
如此一来,费用超高的贵族学校是没办法再继续读下去了,甚至她的叔叔还以家里经济拮据为由,要她立即休学,直接去找工作来养活自己。但艾莉亚不想就此放弃学业,在她苦苦哀求并保证会将打工的钱全部交给家里的条件之下,才得以改转到公立中学继续就读。同时为了不被叔叔一家人嘲笑,本来功课就不错的艾莉亚,更加努力用功让成绩都保持在全校的前三名。
每当放学和放假的时候,艾莉亚便利用以前读贵族学校认识的人脉,去有钱人家做计时保姆,如果看顾的是年龄较大的孩子,她就顺便教他们功课。由於她的认真负责,有些家长乾脆直接请她做固定家教,这样长期下来竟也有份不错的收入。
透过打工的经验,艾莉亚体会到用头脑赚的钱,绝对比单靠劳力要来的多很多,是故她更加的用功读书。但这也让她付出了交不到知心的朋友的代价,因为下课时她要把握时间复习功课,放学之後又要赶着去打工,以至於她完全没有时间去好好经营维护朋友间的感情。
只不过这样的努力总算是有回报的,後来她以优异的成绩申请到知名大学的入学奖学金。但此时艾莉亚又面临到了一个难题,她自己的兴趣是历史,可是这个兴趣不太容易赚到钱,所以她决定双修历史和建筑,文科加理科这样才能确保未来的出路。
上了大学以後,艾莉亚果断决定搬到学校宿舍去住,而此一举动也是在宣告她要脱离叔叔家的掌控,从此开始过着独立自主的日子。不过这也让她更加的忙碌了,双修的课程是条非常严苛的道路,同时还要兼差打工,令她恨不得一天有48小时。每天抓到一点点时间就小憩片刻,同学们都戏称艾莉亚是睡美人,而这所付出的代价是更没有办法交到朋友,当然也不可能参加各式各样的社团,过着多彩多姿的大学生活。
大三那一年,艾莉亚去应徵博物馆导览员的工作,由於是本科生再加上外型的优势,很快的就被录取了。在某次的工作中,她凑巧帮忙完成了一件古蹟的修复,丰富的知识配合她的巧手,让博物馆馆长对她有了不错的印象。
在经由馆长刻意安排的一次对谈中,除了知道艾莉亚对历史有深厚的兴趣外,更吸引他的地方其实是──孤女、没有朋友、需要钱。
馆长整个人"心花怒放",开心极了,当下便认定她是个难得的可造之材。在[未来只能在博物馆上班]的条件谈妥後,馆长随即破格让还是学生的她成为身边的特助,开始执行所谓的栽培计画。除了提供高薪,还为她安排上许多的相关训练课程,包括古物的监赏力和制作,尤其是兵器的锻造,馆长更是不惜砸下重本,耗费许多精力和时间来教导她。
一直到了大四,艾莉亚才拥有人生的第一只手机。这只手机是馆长送给她的礼物,虽然他表面上声称是为了方便联络,其实是要犒赏艾莉亚的认真工作。在此之前,当有人向艾莉亚要手机号码时,她都只能腼腆的笑说自己没有手机,然而大部分人根本不相信,都当作这是她婉拒的藉口。
经过二年的紮实训练,毕业後的艾莉亚依照约定,表面上在博物馆上班,私底下则是进行和馆长合作的案子。
因工作上的需要,馆长特别在博物馆内另设了一间专属於她的工作室,里面的设计规划以及各项设备交给她全权处理。其主要工作便是要能打造出各个历史上传说中的兵器,这种兵器上面要有时间侵蚀的痕迹,但又不能因此掩盖了内在的光芒,所以是有相当的难度。不过在制成之後就会有人高价收购,像这种有杀气的兵器,世界各地都有收藏家,尤其是中东地区的皇室和富豪特别喜爱。
由於馆长的特殊身份常会应邀出席一些上流名人派对,这时他就会带着艾莉亚,让她增长见闻。除此之外,他们有时也会被请去监赏古物真假,有时则是被委托制作高仿真赝品,甚至有时还会接到规划设计私人博物馆的案子,通常客人会要求将里面的古物真真假假摆放在一起,此时他们就必须想尽办法做到真假不分的地步。
每一笔大案子,在事前先要与这些有钱人反反覆覆的协商谈判,从签下保密条款开始,一直到交出令对方满意的成果,收到最後的尾款金额才算是交易完成。整个过程虽然是很辛苦,但每每一件案子搞定之後,获得的收入也是非常的令人满意。所以就在这几年的努力的打拚之下,艾莉亚存下了不少钱,让她能在最贵的市中心地段买下一间小套房。
不过艾莉亚心中始终有个疑问,就是那些以前和馆长合作的人,为什麽不做了?他们都到哪里去了呢?
每当她问起这件事时,馆长总是笑而不答,可那笑容看起来,却又是如此的诡异……突然间,馆长的笑容开始变大…变大…愈变愈大……
***
「啊──」艾莉亚大叫一声,顿时惊醒,这才明白原来是梦……不过她左看右看周遭的景像,实在是太不真实了。
(这一定还是梦!)
艾莉亚连忙又闭上眼睛,脑中不断的告诉自己快点醒过来。直到确认自己应该没问题了之後,才又再度睁开眼睛。
可是……看到的景像,竟然仍是一样。
(天啊!这是怎麽回事?为什麽我会一个人躺在这里?)
眼前所见的是一片浩瀚无垠的星空,两手一抓却全都是沙子。这里是哪里?她为何就这样躺在野外?而且身上到处都是沙子,甚至连嘴里都有沙子跑进去。
艾莉亚坐起来,四处观看,果然如她所料,是一大片茫茫的沙漠。但为什麽呢?她试着回想到底发生了什麽事,只记得拼完那个奇怪的刻写板後,突然出现一道光把她吸走,中间过程毫无任何印象,再来就是倒在这片沙漠中了。
(不行,天黑了,得先离开这里才行。)
夜晚的沙漠是非常可怕的,尽管心中仍有一堆的疑问,但也只能暂摆一边。艾莉亚奋力的站起来,不断的到处张望,只看到无边无际的沙漠,甚至连东南西北都难以辨认,让她一时之间根本不知该往哪里走才好。
就在此时,艾莉亚听到远方传来微弱的驼铃声,她踮起脚往有声音的方向眺望过去,果然在东北处发现了骆驼队伍。
(太好了,真的是天助我也!)
艾莉亚不顾一切兴冲冲的往那个方向跑去,但在沙漠中无法快速移动,於是她边跑边叫,希望能引起他们的注意。非常幸运地,他们也真的因此转变骆驼的行进方向,改往艾莉亚这里前进。
(终於得救了。)
喘嘘嘘的艾莉亚逐渐放慢脚步,因为她实在是跑不动了。从以前就没有时间做身体的锻链,运动一直都是她的弱项。最後她乾脆就站在原地,等着骆驼队伍过来,这样才有时间喘口气,整理思绪,准备等一下要说的话。
眼看骆驼队伍愈来愈靠近,艾莉亚面带微笑,十分客气的说:「请问……」没想到才刚开口,便遭受一下重击,整个人便昏了过去。
只见一名壮汉提起艾莉亚,迅速的将她装进一个大布袋里,扛上肩带走。整个动作一气呵成,乾净俐落,没有留下任何痕迹。