「我是伊克洛斯,噬梦学院的医生。呐,这个拿去。」名为「伊克洛斯」的男人将药袋丢给白袍人,「不能跟着水一起吞,咬破直接吃下去,五分钟就能解毒。」
脚踩左腿溃烂的面具男,双手盘在胸前,他完全无视面具男的求救,「你们两个看来没有受伤……」歪着头,目光从米欧扫到璐平,再回到米欧身上,认出这名少年是希普诺斯先前传来照片的主角。
他推了推眼镜,收回长腿,脚尖出力,以魔法将面具男踹到半空中。左手一挥,魔法网迅速捆住面具男,砰的一声响,整个人从三公尺高处重摔落地,当场昏厥。
伊克洛斯套上白手套,无奈地喊出魔法招式名称,「爱的一针!」手套周围散发的紫光聚集成针筒,他蹲下身,不情不愿地替面具男打了一针。
完成对犯人的义务治疗,他脱下白手套,抽出有方块J图案的纸牌,迅速拨打「777」通知魔法局。他本身就是魔法局的员工,可还是该按照既定程序,向上级报告情况。
五分钟过後,白袍人吞下的解药生效。他爬起身,拍去身上的灰尘,调整一下面具,又拉拉白袍,然後再次确认面具是否仍好好地戴在脸上。
米欧注视他笨拙的行为,杀气消退许多,「上一回见面是狐狸面具,这次换成了乌鸦?」
璐平闻言,连忙弯身观察白袍人,「难道说……这位是『天下天上』的店主人?」
「我、我其实不是店主人,只是因为要来这里考试,顺便替平常很照顾我的店主人顾店。」说完,白袍人匆匆转身,沿着阶梯向上跑,直奔集合地点,显然不想被人认出自己的真实身分。可没跑两步,又慌忙地扭身跑回两人面前,捡起遗落在地的行李。
白袍人再次往上跑。阶梯顶端站满了年轻人,密度极高。
伊克洛斯与魔法局的接线生讲了一会儿才结束通话,「没事的话,你们可以前去集合地点了。犯人和昏倒、死亡的考生,都由我来处理。」
璐平望着重伤倒地的考生,「老师,你们会让死亡的考生复活吗?」
伊克洛斯手中的方块J尖角轻触唇边,「再怎麽厉害的医生,一生也只能使用最多两次的复活魔法,复活的费用可是天价。就算我是噬梦学院最高级的魔法医生,也没办法救下所有人。更别说我还是个自私的人,只会把复活留给心爱的人。」
璐平大概没得到想要的答案,垂眸,眼神黯淡无光,「这样啊,也是。」他硬扯出笑容,「那我们去集合了。」
他拉着米欧走向集合地点,「喂,别拉着我啦!我自己能走。」夥伴的抗议声没能进入耳中。
伊克洛斯往下走了几阶,回看两人的背影,视线在璐平身上停留许久。
这里是玛格丽特之都的郊区,四面都是一望无际的大草原。举目所及,最醒目的,是以魔法蒸气动力浮空,悬浮於三百三十三公尺高处的天空之城──「巴比伦之都」。
米欧抬手遮挡正午的烈阳,仰视空中那座底部持续冒出大量白烟的城市。他对「巴比伦之都」这个名字有些印象,好像是富人与各领域精英云集的城市,也是噬梦学院所在地。面积仅有玛格丽特之都的五十分之一,却拥有十分优越的条件:四季气候变化分明,雨水充足,土壤肥沃,物产丰富。
经历过大地震,谁都想远离天灾的威胁,入住浮空城市就不用担心碰上地震,人们於是争先恐後地登记入住。「巴比伦之都」以最现实的两种方式分配入住权,一半是透过金钱竞标,一半则是透过魔法斗技大会,力量强大者优先。所以说,这是富人与精英云集的城市。
尽管如此,还是有地上居民强行以跳跃魔法或飞行魔法进入城市。藉由魔法蒸气浮空的城市有一定的负重限制,必须严格控管人口。为此,方块国将培育最强制裁者噬梦师的「噬梦学院」设置於此,以吓阻并驱离非法入住居民。
由此推想,噬梦学院之所以年年吸引众多考生,除了学院拥有全世界一流的魔法师资与设备,原因之二就是能免费入住「巴比伦之都」。
米欧想着这些没有忘记的常识,并观察眼前的近万名考生,他们就像军人一样规矩地列队,等待考官到来。
草原广场一角的司令台飘扬着黑桃、红心、方块、梅花四国国旗,聚集在司令台前的人不像年龄介於十五岁到二十岁间的年轻学子,没有半点浮躁。偌大的空间鸦雀无声,所有考生静静地站立等候,大概怕集合时限一到,就会有隐形摄影机传送即时现场画面,捕捉他们的行为,以此打分数。
米欧瞄一眼身旁紧张到猛喝水的璐平,这家伙真能通过测验吗?无声地叹了口气,拿出璐平替他挑的卡片来研究。据说都是跟雷电相关的卡……「无重力」究竟要用在哪里?「移动加速」倒是满好用的,他方才能像瞬移一样分散敌人的注意力。
「糟糕!我的肚子好痛。」璐平抱着肚子弯下身,重重地吐出一口气。
「你太紧张了。」
趁考官还未到场下达命令,璐平蹲下身,努力调整情绪。
突然有苍蝇飞动般的声响从後方接近,快速绕到两人身前。米欧一把捉住那东西,是手掌大小、左右各有三对金属翅膀的摄影机,编号为「十八」。
考生集合的同时,位於巴比伦之都中心的噬梦学院里,取得「J」等级的特级将军全数围坐於圆形会议桌边。挑高的漆黑大厅中央垂下超大的圆柱型萤幕,分割成二十五格,总共两百页。第一页编号十八清楚地映出恩帝米欧的脸,画面因为他捉住摄影机而上下震动。
「米欧!这是监督考生的摄影机,快放手啦!」此外,也录进了米欧身旁考生的声音。
希普诺斯将双手撑在桌面上,支着下巴,仔细观察第十八号摄影机。
那声音是方才在魔法局遇到的……持弓的考生吧?
恩帝米欧放开摄影机,画面随即恢复正常,摄影机开启自我防御功能,瞬间隐形,继续追踪他。
「希普诺斯,准备好去宣布今年的考试内容了吗?」场内唯一的特级女将军把一张晶片放上桌。
希普诺斯瞄了一眼,没有其他动作,「再等一会儿,等他们开始没耐性。」
在场只有一位拿着「J」却被降为中将的参谋者,正是不久前去收拾烂摊子的伊克洛斯。他将双手盘在脑後,瞥一眼女将军胸前快要绷开的钮扣。见对方察觉到他的视线,随即回以亲切、绅士的笑容。
希普诺斯有预感,这一微笑,又会有让伊克洛斯降级的事情发生。
「你可以收敛一点吗?」
「没办法嘛!每个人一出生,喜好就注定不同。有人喜欢喝咖啡,有人喜欢茶,而我就喜欢女人跟菸。」
希普诺斯已经尽了提醒伊克洛斯的义务,接下来发生什麽事,他都不管了。
「我倒想问问你,你这是什麽意思?」伊克洛斯边说边递了一张纸条给女将军,接着收回目光。
希普诺斯沉默不回应。
伊克洛斯挑了挑眉,歪头盯着那双不显露情绪的异色眼眸,「素来公正的希普诺斯,怎麽会在未经当局允许的情况下,利用特殊管道发放『梅花A』卡片,还追加报考名单,就为了一个萍水相逢的少年?」
希普诺斯早就料到伊克洛斯要说这个,说不上叹气,但他的呼气声的确大了点,「我认识他。」
「认识?光认识就做到这样?」
希普诺斯望向远方,双眸抹上一层冷漠,彷佛一道能将他与往事隔绝的门。闭上双眼,不希望因为提到「那个人」,而想起某些事。
璐平抱着肚子走出厕所,跑回队伍。近万名考生已不像方才那样安静自律,聊天、嘻笑,坐下来打牌的都有。
等了三十分钟,广场上有一股躁动蔓延。
大部分人都失去了秩序,可还是有少部分像米欧一样不为所动,静待考官到来。
外表平静有规矩的米欧,事实上心情相当浮躁,原因在於巴比伦之都底下冒出的白烟。烟气一直在头上飘啊飘,看了就心烦。
「说好十二点集合,现在都十二点半了。考官身为军人却迟到,这种人的命令值得遵从吗?」
璐平来不及阻止,米欧已无所顾忌地道出了真心话。
「嘘,米欧,你的声音会被摄影机录进去的。」
「守时本来就是军人最应当遵守的纪律,如果怕被人说闲话,考官应该要准时出席。」
另一头,端坐在噬梦学院里,想磨掉考生们耐心的希普诺斯听见这段对话,还未做出反应,他身旁的伊克洛斯先捧腹大笑,「哈哈哈哈!你被你认识的人骂了耶!」
伊克洛斯笑着拭去眼角的泪,希普诺斯倏地起身,「先淘汰掉百分之八十的考生吧!」
米欧不耐烦地盯着头上的白烟,努力拼凑脑海中的记忆碎片,有什麽魔法可以把那些白烟吹掉?电魔法使不上力,这种时候只能靠风。
想及此,他瞄向正锁紧水壶盖子的璐平,这家伙的属性会不会是风?应该不至於这麽巧吧!「喂,你可以把上面的白烟吹掉吗?」
璐平点头,收好水壶,「没问题,等我一下。」
终於可以见识风魔法了,米欧睁大眼,不愿漏看璐平呼唤强风的过程。
当着他认真且充满期待的注视,璐平踮起脚尖,鼓起腮帮子,紧接着,开始死命往两人头顶的白烟吹气。大口吸气,大口吹气,大口吸气,大口吹气。如此重复几次,眼冒金星地晃了晃,因缺氧而晕眩。
米欧朝璐平的脑袋挥出一拳,「我要你用魔法,不是用吹的!真受不了,你的魔法到底是什麽属性?」
璐平倒在地上喘气,「我……我应该是风属性。」
「什麽叫应该?」
「因为我没有练成不靠武器的任何一项魔法嘛!」
不可能吧?米欧很吃惊,这家伙的等级明明比他高了两阶,却不会任何一种攻击魔法,只能放箭?「你难道只会瞬间移动和加命?」说难听点,就只懂逃跑?
璐平伸出食指,摇了摇,「不止喔,我还会防御。」
似是看出米欧心中升起了找别人组队的冲动,璐平赶紧捉住他的肩膀,「虽然我只会逃跑、加命和保护自己,但这三项的等级都很强。」
「你该知道你会的这几项魔法,本身都很弱!」米欧睁大闪出红光的双眼,仔细探索自己与璐平的属性。米欧本身具有基本的加命和防御能力,不会瞬移,但能加速。还未练到飞行技能,可至少会跳跃,「你该不会……连跳跃也没学成?」
璐平灿笑,「跳跃是什麽?」
「我走了,队伍解散。」
「等等!不要走啦!我只是看起来很弱,其实很强的!」璐平明知这句话一点逻辑也没有,还是死命地抱住米欧的大腿,被拖着走也不松手。
米欧停下脚步,璐平依旧抱着他的大腿,可怜兮兮地抬起头,对上写满鄙视的眼,「你可以抱着我跳跃啊,用公主抱方式就很好跳跃。」
「找死!」
「我开玩笑的!真的是开玩笑的!」璐平双手护头,差点被狠踹几脚。
拉拉扯扯的两人忽然停下动作,躁动气氛不再,草原上赫然浮出一股诡异的氛围。两人都感觉自己彷佛被远处的野兽盯住的猎物,同时举头往上看,白烟中落下几道黑影。
轰隆声骤响,地面上上下下地晃动起来。
强烈地震来得过於突然,原本坐在地上的学生没办法顺利起身。璐平只来得及拉起身边的几名考生,来不及再伸出援手,邻近的其他人都被高空中落下的魔法网困住。
米欧专注地找寻魔法网的撒放点,将探索放大再放大,发现一名将军站在巴比伦之都的城墙上,正朝下投撒魔法网。那人肩上绣有黑桃J,是希普诺斯。
希普诺斯朝少年的探索视野露出微笑,米欧匆忙收回探索,把注意力集中於面前的骚动上。
可乘载千人的大型飞行船从天而降,降落时撞击地面,引起一波一波的震荡。璐平还在努力帮助未被网住的考生,晃动太强烈,他几乎无法站稳。
「璐平,你真的不会用风魔法吗?」
「我只学了一半,没学好就使用,很可能伤害到身边的人。」
璐平说着,目光一扫,察觉不远处仍有几名爬不起身但尚未受困的考生。他匆忙跑向那边,下一秒,长宽都有五米的大型魔法网兜头落下。希普诺斯似是故意瞄准他而撒下。
「璐平,危险!」